— Тунья… — в глазах Лили удивление смешалось с радостью. — Ты…
— И не «Тунья», а будущая «миссис Петунья Грин», — фыркнула та.
— Поздравляю! — Лили вскочила на ноги и крепко обняла сестру.
Стрэндж закатил глаза.
— Девушки, не сочтите за занудство, но у нас, вроде, тут небольшая проблема, нет? Хотя, конечно, можно пригласить господина Волдеморта на свадьбу. Толпа пьяных студентов — действительно страшное оружие.
Сестры мгновенно перестали улыбаться. Лили решительно вздернула подбородок.
— А знаете, что? — она перевела взгляд со Стрэнджа на сестру и обратно, а затем сдернула с пальца обручальное кольцо. — А вы правы. Хватит жевать сопли и трястись от страха, — она повернулась к окну, размахнулась, и кольцо, прощально сверкнув, улетело в открытую форточку. — Пора выбираться из этого болота. Никому не позволю хоть пальцем тронуть Гарри, ни психу-Волдеморту, ни этому старому интригану с колокольчиками в бороде!
Петунья недоуменно моргнула.
— Что… правда колокольчики?
— Поверь, это еще не худший вариант, — Лили скривилась и достала палочку. — И, кстати, по поводу Сева ты тоже права. Я попрошу его о помощи, а там он пусть уже сам решает… Экспекто Патронум!
***
В общем-то, и Петунья, и Стрэндж, помнивший трогательное отношение Снейпа к своей рыжей подружке, были почти уверены в содержании ответа на отправленное Лили сообщение.
Но интенсивный стук в дверь, раздавшийся буквально спустя несколько минут после исчезновения Патронуса, вызвал у всех троих закономерное недоумение.
— Это не может быть Сев, — Лили нахмурилась. — Так быстро…
— Так вы же телепортироваться умеете, — Петунью слегка передернуло от воспоминаний о единственной в жизни аппарации.
— Все равно…
Стрэндж вооружился на всякий случай одной из палочек, которыми за годы путешествий по разным странам обзавелся в ассортименте, но особо не нервничал.
— Док, может, не надо? — Лили с опаской покосилась на дверь.
— Полагаешь, кто-то из ищеек Волдеморта настолько учтив, что решил постучать? — Стивен хмыкнул и махнул палочкой, наложив на входную дверь чары односторонней прозрачности. — Ну вот, — констатировал он, обнаружив маявшегося за дверью молодого человека, — что и требовалось… хотя, стоп. Проверить не помешает.
Стук повторился. Лили неуверенно шагнула к двери.
— Сев? Это ты?
— Лили! — облегчение, отразившееся на бледном лице Снейпа, было настолько явным, что Петунья, не сдержавшись, хмыкнула.
— Сев, я должна быть уверена, что это ты…
Снейп на мгновение замер, а затем поднял палочку.
— Экспекто Патронум!
Грациозная серебристая лань, сорвавшаяся с кончика палочки, ворвалась в квартиру, без труда преодолев дверь и защитные чары, и, пролетев вокруг Лили, растаяла в воздухе, вызвав у девушки облегченный вздох.
— Сев… — она оглянулась на Стрэнджа, — это он!
Стивен махнул рукой, открывая дверь и позволяя защите пропустить гостя. А в следующий момент тот уже сгреб Лили в объятия.
— Живая… Господи, живая… — он уткнулся лицом в рыжие волосы, казалось, совершенно не замечая стоявших неподалеку Стивена и Петунью.
— Северус, — у Лили — в который раз за вечер — на глазах выступили слезы, — как ты… так быстро…
— Я аппарировал сразу же, как только получил твое сообщение, — Снейп слегка отстранился, но не отпустил ее, пристально оглядывая, будто желая убедиться в ее целости и сохранности.
— Из Германии?
— Мерлин, Лили, из какой Германии? Я уже почти год, как в Англии!
Петунья удовлетворенно усмехнулась.
— Ну? Что я говорила?
Стрэндж только негромко хмыкнул, наблюдая за эпичным воссоединением.
— …я как узнал, что у вас тут творится, сразу примчался, искал тебя, даже у Дамблдора был, но эта скотина… — Снейп было осекся, но Лили только поморщилась.
— Это мягко сказано…
— В общем, он наплел мне какую-то чушь о вашей с Поттером великой миссии, об общем благе, о вашем ребенке…
Лили внезапно помрачнела, шмыгнула носом и, вытерев слезы, отступила на шаг.
— Сев… про ребенка — это правда. У меня теперь есть сын, Гарри, ему недавно исполнился год. Но все остальное…
— О, я, пожалуй, пойду допью свой кофе, — наконец подал голос Стрэндж. — Слушать про весь этот маразм в третий раз — выше моих сил, увольте.
Снейп дернулся, кажется, только сейчас заметив, что в прихожей они с Лили не одни. Но затем в его глазах мелькнуло узнавание.
— Я вас помню… мистер Стрэндж, кажется?
— Доктор, — отозвался тот, уже по пути на кухню. — Доктор Стрэндж. Но, прошу вас, не обращайте на меня внимания, чувствуйте себя как дома…
— …но не забывайте, что вы в гостях, — насмешливо добавила Петунья.
Северус с легким недоумением взглянул на Лили, и та слабо улыбнулась.
— Мне нужно многое тебе рассказать…
========== Кофе, печенье и поздний визит ==========
Сварив себе новую порцию ароматной арабики, Стрэндж с головой ушел в чтение одного занятного фолианта, прикупленного по случаю в магическом квартале Дели, где описывались наиболее эффективные защитные заклятия и ритуалы.
Правда, написана книга была на санскрите, но им Стивен с некоторых пор владел почти свободно. И даже без гугл-переводчика.
Взгляд бегло скользил по витиеватым письменам, а мозг сосредоточенно анализировал поступающую информацию, раскладывая ее по воображаемым полочкам.
Вариантов было множество. Но далеко не все из них были возможными, приемлемыми и подходили под поставленную задачу.
Например, ритуал полного сокрытия позволял не только спрятать человека физически, но и стереть из реальности любые упоминания о нем, в том числе воспоминания знакомых, записи в документах и все мало-мальски значимые следы его присутствия в этом мире.
С одной стороны — идеальный выход. С другой — главным условием ритуала было жертвоприношение. А Стрэнджу как-то не улыбалось — сидя в центре рунического круга, зверски расчленять двенадцать человек под заунывный речитатив на ведийском.
По этой же причине были отвергнуты еще несколько ритуалов — в одном требовалась кровь новорожденного младенца (вся, до капли), в другом — вырезанное специальным ножом человеческое сердце, а еще для двух нужна была такая мерзость, что о них даже вспоминать не хотелось.
С заклятиями дела обстояли не сильно лучше. Если бы спрятать требовалось только Лили — проблема решалась бы в два счета. Но наличие Гарри сильно усложняло дело, так как он был связан кровными узами с Джеймсом Поттером, а поиск на крови был одним из самых сильных.