— Джеймс, мальчик мой, что случилось? — с легким беспокойством спросил он, будто не слышал предыдущих реплик. — Твой патронус застал меня прямо посреди педагогического совета…
— Профессор, ну хоть вы с ней поговорите! — Джеймс яростно обернулся к нему, пылая праведным негодованием. — У меня уже никаких сил нет с ней спорить!
— А потому что не надо со мной спорить! — не менее возмущенно заявила Лили. — Надо просто сделать так, как я прошу!
Дамблдор чуть слышно вздохнул, бросил взгляд на кроватку, где безмятежно сопел Гарри, не слыша ругани родителей, и поправил очки на носу.
— И о чем же ты просишь, девочка моя?
— О том, чтобы муж считался с моим мнением! — отрезала Лили. — Но он отказывается меня слушать!
— Джеймс, ты не прав, — с мягким укором заметил Дамблдор. — Согласие и мир — основа счастливой семьи…
— Но, профессор, она хочет, чтобы мы взяли Гарри и уехали из страны! — возмутился Джеймс.
Дамблдор моргнул и тут же сменил курс.
— Нет, Лили, это совершенно невозможно!
— Почему? — та нахмурилась, скрестив руки на груди.
— Вот! Объясните ей, почему! У вас это получается гораздо лучше, — на краткий миг в голосе Джеймса прорезалось ехидство.
Впрочем, директору было не до полутонов.
— Девочка моя, я ведь уже говорил, здесь вам ничто не угрожает, вы под надежной защитой…
— Профессор, при всем уважении, за моим ребенком охотится чокнутый маньяк-садист, в распоряжении которого все ресурсы магической аристократии, Джеймса никогда нет дома, я сижу здесь одна целыми днями и схожу с ума от страха и неизвестности! Извините, но это мало похоже на безопасность!
— Меня нет дома, потому что я занят делом! — вскипел Джеймс. — Мы ищем способ подобраться к Волдеморту и уничтожить его, правда, профессор?
— Разумеется, — тут же кивнул Дамблдор. — Поверь мне, Лили, я делаю все возможное, чтобы избавить твоего сына от нависшей над ним угрозы!
Лили хотела было возразить, но в этот момент тонкий браслет на ее руке ощутимо нагрелся. Джеймс, заметив брошенный в его сторону быстрый взгляд, незаметно взял ее за руку.
— Что ж, профессор, у вас есть реальный шанс избавить нас от угрозы, — совершенно спокойно произнесла Лили и прежде, чем директор успел понять, что происходит, активировала порт-ключ.
Дамблдор в первое мгновение опешил, глядя на то место, откуда только что исчезли Поттеры, но растерянность быстро сменилась дурным предчувствием. Он бросился к кроватке, в которой все еще сладко спал маленький Гарри, но стоило коснуться ребенка, как тот растаял на глазах, оставив директора в гордом одиночестве.
Иллюзия.
Дамблдор коротко выругался себе под нос и хотел было аппарировать, но внезапно осознал, что не может этого сделать. Что-то мешало ему, не выпуская наружу.
А в следующий миг с лестницы раздались стремительные шаги, и в проеме двери показалась высокая фигура в черном плаще с капюшоном.
— Том… — Дамблдор инстинктивно вскинул палочку, а фигура, на миг замерев, отшатнулась.
— Ты! — в темных глазах полыхнули алые искры. — Ловушка… Я должен был догадаться! Авада Кедавра!
Зеленый луч устремился к директору, но тот выставил зеркальный щит, и заклятие, срикошетив, отлетело в стену. Атака. Щит. Удар. Ответный выпад… Бузинная палочка плясала в пальцах, плетя защитные и атакующие заклятия, тесня Волдеморта к лестнице, но Дамблдор не обманывался — долго ему так продержаться вряд ли удастся…
Мордред побери этих Поттеров!
***
А между тем, Поттеры, перенесшиеся порт-ключом за пределы дома, встретились во дворе с Сириусом, Стрэнджем и настоящим Джеймсом. Последний, увидев, как его двойник обнимает дрожащую от переизбытка адреналина Лили, нахмурился.
— Руки прочь от моей жены, Снейп.
— Джей, перестань, — устало пробормотала Лили и перевела взгляд на Блэка. — Как ты? Выглядишь паршиво…
Сириус криво усмехнулся.
— Две недели в стане врага в роли предателя — не слишком похоже на курорт. А, неважно, — он махнул рукой. — Главное, что получилось…
В этот миг со второго этажа дома донесся грохот. Окна детской засверкали вспышками заклятий. Все четверо замерли, завороженно глядя на это светопредставление. Даже здесь, в трех десятках метров от дома, за границей защитного купола, отчетливо ощущалась колоссальная мощь творящегося в доме колдовства.
Стрэндж взглянул на наручные часы.
— Три минуты… Пять, — он поднял голову. — Ну, думаю, поздороваться и выпустить пар они успели.
— И теперь?.. — Лили с тревогой посмотрела на него.
— А теперь — мой выход.
========== Мастер Иллюзий ==========
Воздух в детской раскалился и звенел от беспрерывных потоков магии, льющихся из палочек. Обои на стенах в некоторых местах почернели и обуглились, в потолке зияла огромная дыра, немногочисленная мебель давно разлетелась в щепки.
Волдеморт ощущал колоссальное напряжение, раз за разом блокируя выпады Дамблдора и швыряя ответные заклятия почти не глядя.
Ну, силен старик… А как талантливо прикидывался! Сейчас, спустя несколько минут ожесточенной схватки, Дамблдор меньше всего напоминал доброго дедушку, старательно косящего под Санта-Клауса.
Очки слетели с носа, голубые глаза сверкали, седые волосы растрепались и закручивались вокруг стремительной фигуры серебряным вихрем, бузинная палочка вращалась в пальцах с такой скоростью, что ее движения казались смазанными.
Отразив очередной удар и уклонившись от собственного срикошетившего заклятия, Волдеморт неожиданно поймал себя на мысли, что невольно восхищается Дамблдором. Что-что, а силу и мастерство он всегда умел ценить и уважать.
Эх, если бы ко всему этому еще прилагались мозги, не зашоренные всеобщим благом…
***
А Дамблдор, не менее увлеченный поистине выдающейся дуэлью, думал примерно о том же.
В какой-то момент он даже ощутил некоторую гордость за бывшего ученика. Ведь гениальный же волшебник — без сомнения, один из сильнейших магов своего времени!
И почему только такие таланты вечно находят себе самые недостойные применения? Взять, хотя бы, того же Геллерта…
Очередная Авада просвистела совсем рядом, отвлекая от сентиментальных воспоминаний.
Однако, если так дальше пойдет, этот «талант» его тут угробит. Где же Фоукс, Мордред его подери? Дамблдор звал его уже трижды, но верный феникс почему-то не спешил на помощь. Неужели в защитный купол вплетены и чары, блокирующие ментальную магию?