— Сири! — возмутился настоящий Джеймс.
— Что? — в тон ему отозвался тот. — Ну правда, уже сил никаких нет ваши склоки слушать. Как дети!
— С каких это пор ты стал таким рассудительным, Блэк? — хмыкнул Снейп.
— С тех пор, как ощутил себя частью «дружного» и «сплоченного» коллектива Пожирателей!
И тут отмерла Петунья.
— Кто-нибудь наконец объяснит мне, что произошло?! Доктор…
— Все прошло почти идеально, — удовлетворенно сообщил Стрэндж. — Лили и Северус, принявший облик Джеймса, заманили в дом Дамблдора, Сириус привел туда же Волдеморта, а мы с Джеймсом вовремя активировали защиту, завязанную на его крови.
— Ага, — растерянно пробормотала Петунья, — и что дальше?
— А дальше будем ждать. И надеяться, что здравый смысл, если он у них еще остался, победит. Кто-нибудь, кроме меня, хочет кофе?
***
К чести Великих и Ужасных, им потребовалось совсем немного времени, чтобы принять правильное решение. Всего каких-то восемь дней.
За это время они успели разнести полдома, устроить пожар, потушить пожар, обвалить крышу, съесть запас продуктов, понять, что защиту им не взломать, выдохнуться, снова собраться с силами, основательно друг друга потрепать, заработать стойкую паранойю, заключить перемирие на несколько часов (вражда враждой, а спать надо всем), снова подраться, смириться с тем, что силы их примерно равны, объединиться в ненависти к Стрэнджу и даже прийти к некоему подобию взаимопонимания.
Короче, к концу недели оба основательно подрастеряли боевой пыл, озверели от необходимости сосуществования в замкнутом пространстве и появившемуся на девятые сутки Стрэнджу обрадовались, как джинну из лампы.
— Давай сюда свою клятву, чертов фокусник!
— Мне больше по душе — Мастер Иллюзий, — Стрэндж за последние годы успел соскучиться по некоторому пафосу.
— Для ни на что не претендующего ты — сама скромность…
— Кто бы говорил, милорд Волдеморт…
— Мальчики, не стоит ссориться, — вымученно улыбнулся Дамблдор. — Давайте уже покончим с этим, и вернемся наконец к делам. Меня ждут в школе!
— Кстати, мистер Мастер, вы в курсе, что для принесения Непреложного Обета необходим свидетель? — ехидно осведомился Волдеморт. — И ваша иллюзорная персона на эту роль не подходит.
— О, ну разумеется, — заверил его Стрэндж. — Специально для этого торжественного случая я пригласил сюда сразу двух свидетелей. Уверен, вы оцените — оба представители древних и благородных фамилий. Господа, — он выглянул в окно, — проходите, мы достигли соглашения.
Хлопнула входная дверь, и на пороге показались Сириус Блэк и Люциус Малфой.
Брови Дамблдора поползли вверх. Волдеморт при виде верного сторонника заметно скис.
— Текст клятвы Люциус составлял? — без восторга поинтересовался он у Стрэнджа.
— Именно так.
— Ссскотина…
— Не стоит его винить, — посоветовал Стивен. — Видите ли, охота на младенцев в духе царя Ирода противоречила моральным принципам мистера Малфоя, поэтому, когда мистер Блэк предложил ему сотрудничество, чаша весов склонилась не в вашу сторону.
Волдеморта слегка перекосило. Малфой побледнел.
— М-мой Лорд…
— Умолкни.
— Вот поэтому у тебя никогда не будет верных союзников, Том, — назидательно заметил Дамблдор. — Ты слишком авторитарен.
— Ты зато демократичен до маразма! — огрызнулся тот. — То-то твои орденцы ко всяким залетным позерам сбегают!
— Один-один, — возвестил «залетный позер», хлопнув в ладоши. — А теперь клятва, и расходимся. У меня сегодня последний день отпуска…
***
Как только Обеты были принесены и засвидетельствованы, а защита снята, Волдеморт, витиевато выругавшись, аппарировал в неизвестном направлении. Бледный и слегка нервный Малфой последовал примеру бывшего Повелителя. Дамблдор, пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре, снизошел до вежливого прощания, хотя в глазах его читалось страстное желание удавить всех присутствующих голыми руками.
А после того, как основные действующие лица разошлись, в доме появились Лили, Снейп и Джеймс с Ремусом.
— Ну что, я поздравляю нас, — усмехнулся материальный Стрэндж, развеивая собственную иллюзию. — Угроза временно устранена, все живы и относительно здоровы, осталось только сделать ремонт, — он оглядел разгромленную гостиную.
— Погодите, док, вы сказали «временно»? — насторожилась Лили.
Стивен пожал плечами.
— Судя по статистике, за последние лет пятьсот подобные восстания самозваных темных лидеров в магической Британии происходят регулярно. Дело-то ведь не в одном конкретном злодее, а в общем уровне развития магического сообщества.
— Но устои магического сообщества не менялись со времен средневековья! — возразил Блэк.
— В том-то и беда, — заметил Стрэндж. — Привычные волшебникам экономические и политические системы катастрофически устарели. К слову, все попытки революций совершались либо магглорожденными, либо полукровками. Свежий взгляд, так сказать…
— И что же тогда делать? — растерянно спросила Лили.
— Ну, я бы на вашем месте огляделся, посмотрел, как живут люди в наиболее развитых странах, сравнил, сделал выводы и начал бы потихоньку действовать. Не в одиночку, разумеется, но если организовать что-то вроде Совета, куда входили бы представители наиболее влиятельных магических семей и магглорожденных… — Стрэндж осекся, заметив скрестившиеся на нем задумчивые взгляды всех присутствующих. — О, нет. Нет-нет-нет, не смотрите на меня так. Политика — это не мое…
— Но ваши рассуждения…
— Всего лишь мысли вслух! Ради бога, я даже не британец! И вообще, я тут проездом. Чем мог — помог, а дальше вы уж как-нибудь сами!
Судя по решительному лицу Лили, она хотела было возразить, но в этот момент…
Стрэндж в первую секунду глазам своим не поверил, когда в нескольких шагах от него в воздухе засверкали до боли знакомые оранжевые искры, постепенно превращаясь в вихрь портала. А в следующее мгновение из его центра к Стивену метнулось что-то мягкое и красное, обвившись вокруг и едва не придушив на радостях.
Плащ! Не может быть!..
— О, док! — вслед за Плащом из портала показалась физиономия Старка. — Ну наконец-то!
Стрэндж почувствовал, как у него совершенно неконтролируемо отвисает челюсть.
— Тони? — он даже моргнул пару раз.
А тот, обернувшись, махнул рукой, и в комнате один за другим появились Вонг, Барнс и Ванда.
— Нашелся, — с облегчением выдохнул Вонг, вытирая лоб.
— А главное — быстро! И сотни реальностей не облазили! — съязвил Старк.
— Реальностей? — эхом повторил слегка обалдевший Стрэндж.
— Ну да, — развел руками Тони. — Тут дело-то в чем, после того беспредела, который устроил Танос, всех «распыленных» мстителей раскидало по параллельным мирам. Ну, знаешь, теория множественности, все дела… Долго объяснять, но мы уже полгода по вселенным скитаемся, народ собираем. У тебя тут, я смотрю, еще прилично, — он оглядел замерших статуями магов. — Здрасте. Барнсу меньше повезло, он в какую-то Империю чего-то там угодил…