Знать бы еще, что это за свет вообще…
— П-простите, — жалобно всхлипнула девчонка, смущенно отстранившись. — Я знаю… я вообще не из-за них! Просто… сегодня день такой ужасный!
— О, как я вас понимаю, — протянул Стивен. — Кстати, а какой сегодня день?
— Что?
— Число, месяц, год? — он сощурился.
— Э-э… двадцать первое августа, тысяча девятьсот семьдесят шестой…
Стрэндж замер. Какой год?! Семьдесят шестой? Это что… ни интернета, ни смартфонов, и президент — Форд?
— Вы в порядке? — растерянно окликнула его девушка.
— Да, в обратном, — на автомате отозвался Стивен, судорожно размышляя.
А спасенная им девица неожиданно издала звук, похожий на сдавленный смешок, но едва заметив на себе его взгляд, смутилась.
— Извините, просто… забавно…
— Обхохочешься, — констатировал Стрэндж, пребывающий в некотором ступоре после внезапного открытия. Но уже в следующий момент очередной порыв ветра привел его в чувство. — Так, ладно, мисс…
— Эванс, сэр, — подсказала девушка. — Петунья Эванс.
— Доктор Стивен Стрэндж, — он пожал протянутую ладошку и, окинув взглядом все еще валяющихся без сознания парней, дернул плечом. — Пойдемте-ка, Петунья Эванс, я вас до дома провожу. А вы мне расскажете, на каком свете я нахожусь.
— То есть? — удивилась Петунья, когда они вывернули на улицу.
— То есть, что это за место? Город, страна?
Девушка от удивления споткнулась и уставилась на него круглыми глазами.
— А вы…
— А у меня диссоциированная избирательная амнезия.
— А?
— Провалы в памяти.
— А-а…
— Понимаете, — Стрэндж взял окончательно растерявшуюся Петунью под локоть, — со мной такое случается. Какие-то события выпадают из памяти. Могу забыть, как приехал куда-то, могу забыть, как провел день… А тут, представляете, очнулся посреди незнакомой улицы, без денег, без документов, хотя вчера заснул в собственной постели.
— О, мне очень жаль…
— А мне-то как жаль. Так что, насчет местности?
— Мы в Коукворте. Стаффордшир, Англия… Вы ведь не местный, да?
Стрэндж с трудом сдержался, чтобы не застонать в голос.
Англия. Великолепно. Ну, спасибо, что не ЮАР! Хотя, если учесть, что на дворе семьдесят шестой год, географическое местоположение уже не играет особой роли. Или играет? Возможно ли, что прямо в этот момент, в Нью-Йорке, его родители… Впрочем, нет, не играет. Даже если в этой реальности существуют супруги Стрэндж, их сын еще даже не родился. Может ли этот скачок во времени быть побочным эффектом использования камня Времени? А если нет, то как…
— Мистер Стрэндж…
— Доктор, — машинально поправил Стивен. — Я предпочитаю — «Доктор Стрэндж».
— А вы действительно доктор?
— Нейрохирург. Высшей категории… был когда-то.
— А что с вами случилось?
Действительно, что? Камар Тадж, Старейшина, метафизическая сторона мира, магия, древние знания, битвы со злом, защита Земли, свалившийся на голову Халк…
— Автокатастрофа. Я повредил руки.
— Простите…
— Ничего. И, отвечая на предыдущий вопрос, нет, я не местный. Я живу в Нью-Йорке.
— В Нью-Йорке? — изумилась Петунья. — В Америке? Но как же вы оказались…
— Хотел бы я знать, мисс Эванс…
— Петунья! — встревоженный женский голос раздался внезапно.
Отвлекшись от своих мыслей, Стрэндж огляделся. Как-то незаметно пейзаж вокруг изменился — улицы стали чуть шире и чище, домики более ухоженными, вдоль обочины появились автомобили. Они явно вышли в более благополучный квартал Коукворта.
К слову, женщина лет сорока, бегущая к ним от одного из ярко освещенных домов, тоже выглядела весьма прилично.
— Мама, — девчонка поспешила ей навстречу, — прости, я знаю, что уже поздно…
— Детка, где ты была? Мы с отцом места себе не находили! Почему ты в таком виде?! — она оглядела ее помятое платье, испачканную сумку и растрепанные волосы. — И… кто это с тобой?
— Мам, это доктор Стрэндж, Стивен, он… — Петунья замялась, — он меня спас. На меня напали, а он…
— Напали?!
— Добрый вечер, миссис Эванс, — Стрэндж протянул руку, — не о чем волноваться, все в порядке, небольшое недоразумение…
Уж успокаивать нервных родственников он умел, как никто.
— Мам, правда, я цела…
— Сколько раз я говорила тебе не ходить по вечерам одной! — шикнула на Петунью мать. — Спасибо вам большое, мистер Стрэндж, это просто счастье, что вы оказались рядом! Позволите в благодарность пригласить вас на ужин? Я испекла чудесный вишневый пирог…
— Мам, доктору нужна помощь, — влезла Петунья. — С ним случилась беда, и…
— Вот за ужином все и обсудим! Проходите… Стивен, верно? Могу я вас так называть?
— Без проблем, — фыркнул Стрэндж. — За кусок вишневого пирога я весь ваш.
— Очень приятно познакомиться, — миссис Эванс рассмеялась. — А я Вивиан…
И в этот момент окно второго этажа дома Эвансов брызнуло осколками.
========== Эвансы, магия и нежданный гость ==========
— Ой-ой, — в проеме окна показалась голова рыжеволосой девчушки, явно имевшей отношение к трагической судьбе стекла.
— Лили! — миссис Эванс задрала голову и грозно сверкнула глазами.
— Мам, это не я! — тут же открестилась та. — То есть, я не специально!
— Ага, как же, — с заметным раздражением буркнула Петунья.
— Лили, у нас гость, — напряженно сказала Вивиан, — ты не могла бы… не шуметь?
— Упс… Здрасте, — девчушка широко улыбнулась.
Стрэндж ее приветствие пропустил мимо ушей. Он задумчиво разглядывал поднятый с травы осколок, от которого шел едва уловимый магический фон. Даже не фон, так, остаточная энергия, при том быстро выдыхающаяся, но…
Сам факт!
Он поднял прищуренный взгляд на замершую в окне девочку.
— Ты колдунья.
— Кто, я? — Лили часто заморгала.
— Да, ты.
— Вовсе нет!
— Это был не вопрос.
И тут отмерла миссис Эванс.
— М-мистер Стрэндж…
— Вроде же на «Стивена» договорились? — тот выгнул бровь.
— Я не совсем понимаю… — растерянно пробормотала она.
— Вы тоже волшебник, да? — глаза Лили заговорчески округлились.
— Волшебник? — Стрэндж слегка подвис. Кем его только не называли: чародеем, магом, колдуном, мастером мистических искусств и даже второсортным чернокнижником, но… Волшебник? Ассоциативное мышление сразу выдавало белобородые образы из детских сказок. Впрочем, какая, к чертям, разница? — Хм… Вполне вероятно…
Вивиан и Лили недоуменно переглянулись. А Петунья внезапно как-то скисла.
— Ну вот, вечно ты влезешь со своими штучками и все испортишь! — буркнула она себе под нос, глянув на сестру исподлобья.
— Как это «вероятно»? — с любопытством спросила Лили, проигнорировав ее недовольство.