— Тунья ударилась в учебу, — ехидно сообщила Лили. — Обложилась книжками и уже неделю не вылезает из своей комнаты!
— Конечно, не всем же оценки за красивые глаза ставят! — вспыхнула Петунья.
— А ты теперь и глазам моим завидуешь? — съязвила Лили.
— Еще чего! Да я…
Стрэндж хмыкнул.
— Действительно, странно завидовать тому, что дано от природы.
Обе девочки удивленно заморгали и уставились на него.
— А?
— Я говорю, завидовать можно работоспособности, успехам, достижениям, тому, чего человек достиг своими силами.
— А я, между прочим, одна из лучших студенток на курсе! — тут же заявила Лили.
— А я школу закончила с отличием! — парировала Петунья.
— А я дружить умею!
— А я с кем попало не общаюсь!
— А я стану знаменитой волшебницей!
— А я и без твоих дурацких фокусов всего добьюсь!
— Ты же, вроде, мечтала выйти замуж и нарожать кучу детей? — удивилась Лили.
— Да вот передумала! — Петунья скрестила руки на груди. — Я получу высшее образование и стану богатой и успешной, а ты так и застрянешь в своем средневековье!
— А вот и не застряну!
— Ха! Да у тебя даже школьного аттестата нет!
— А я возьму и получу!
— Как? — ехидно спросила Петунья. — Наколдуешь?
— Сдам экзамены экстерном!
— Правда? — Петунья подняла брови.
— Правда?
Все обернулись. На пороге кухни стояла совершенно обалдевшая миссис Эванс.
— Да! — гордо заявила Лили. — И у меня будет будущее в обоих мирах, а у нее, — она ткнула пальцем в сестру, — только в одном!
— Больно нужны мне ваши метлы и котлы, — фыркнула Петунья.
Вивиан перевела изумленный взгляд с дочерей на Стрэнджа.
— Стивен, как вам это удалось? Мы с Сэмом три года пытались убедить Лили не обрывать связи с нашим миром, а Тунью — продолжить образование, и все впустую!
— Понятия не имею, о чем вы, — изобразил искреннее недоумение Стрэндж, принюхиваясь к аппетитным запахам, доносящимся с кухни. — Так что там, насчет утки?
========== Жизнь с нуля ==========
Рано или поздно, так или иначе, а человек привыкает ко всему.
Вот и Доктор Стивен Стрэндж — в прошлом Верховный маг Земли, а ныне волшебник-самоучка и профессор колледжа — спустя несколько месяцев в Англии образца семьдесят шестого года начал постепенно привыкать к своей новой жизни.
Зарплаты с лихвой хватало, чтобы снимать удобную квартиру недалеко от работы, позволять себе вкусную еду, хорошие вещи и прочие материальные радости. Правда, студенты несколько раздражали, особенно женская их составляющая, предпочитавшая вместо ведения конспектов строить глазки новому лектору, но с этим вполне можно было смириться.
Тем более, что почти все свое свободное время Стрэндж посвящал изучению магии и попыткам отыскать способ вернуться обратно, домой. Где-то на краю сознания постоянно вертелась назойливая мысль, что пока он тут прохлаждается, где-то там, в будущем, в параллельной вселенной, Земля осталась совершенно беззащитной перед слетевшим с катушек Таносом и черт знает чем еще. Ну не считать же, честное слово, жалкие остатки Мстителей надежной защитой!
Впрочем, на деле все оказалось несколько сложнее. Ни в одной из книг, имевшихся в свободном доступе во «Флориш и Блоттс» или букинистической лавке в Лютном, Стивену пока не удалось найти ни единого упоминания о путешествиях между мирами.
Вообще.
Он отыскал огромное количество совершенно поразительной информации — о хроноворотах, легилименции, аппарации и прочем — но вся она была для его цели решительно бесполезна.
Хотя за изучение аппарации, как некоего аналога привычных порталов, Стрэндж взялся всерьез.
И, надо признать, этот способ перемещения хоть и был малоприятен, но позволял очень неплохо экономить время.
Как, например, в случае с визитом к Эвансам, когда Вивиан пригласила его отметить вместе Рождество.
***
— Док! — радостная, раскрасневшаяся от мороза Лили бросилась ему на шею, едва не сбив с ног. — Как я по вам скучала!
— Счастлив безмерно, — полузадушенно прохрипел Стрэндж.
— Ой, простите! — засмеялась Лили, отпуская его и поправляя шарф. — Просто, я так рада вас видеть! Знаете, у меня были адские четыре месяца, я пыталась одновременно учиться в Хоге и изучать программу за первые два года средней школы! Это кошмар! Но, знаете что? — она хитро улыбнулась и победно вздернула руки над головой. — Я сдала! Сдала первые экзамены и почти все на «хорошо» и «отлично»!
— Поздравляю, — Стрэндж выразительно похлопал.
— Конечно, мне очень помог Сев! Он-то с самого начала учился параллельно, без него я бы, наверное… О, — Лили внезапно глянула ему за спину и помахала рукой в красной варежке, — а вот и он! Сев, давай скорее, стол почти накрыт!
Стивен обернулся. Сквозь высокие сугробы к ним пробирался уже знакомый черноволосый подросток в потертой старенькой куртке и съехавшей на бок вязаной шапке. Узкое бледное лицо, нос с горбинкой, недовольно поджатые тонкие губы… Стрэнджу он внезапно напомнил одного хамоватого асгардского божка с непомерным эго. Разве что, глаза другого цвета.
— Привет, — Северус наконец оказался рядом с ними и тут же встал рядом с Лили, подозрительно косясь на незнакомца.
Стрэндж хмыкнул себе под нос. Его дорогое пальто, часы и кожаные перчатки явно не вызывали у мальчишки добрых чувств.
— Сев, познакомься, это доктор Стрэндж, он друг нашей семьи! — Лили стряхнула снег с куртки приятеля. — Док, это Северус Снейп, мой друг, однокурсник и будущий гений зельеварения!
На последней фразе Снейп вздрогнул и остро глянул на подругу.
— Док тоже волшебник, — успокоила его Лили.
— Не знал, что у твоей семьи есть друзья-волшебники, — буркнул Северус, неохотно пожимая протянутую ладонь Стрэнджа. — Вы живете среди магглов?
— По большей части, — качнул головой Стивен. — Видите ли, я в Англии не так давно, раньше я жил в Штатах.
— А-а, — Снейп, казалось, слегка расслабился.
И в этот момент на пороге дома появилась Вивиан в ярком фартуке поверх праздничного платья.
— Стивен, Северус, наконец-то! Лили! Ну что ты держишь гостей на улице? Все почти готово, ждем только вас!
***
Украшенный по случаю праздника венками и гирляндами дом Эвансов встретил их уютным теплом с запахом свежей выпечки, хвои и мандаринов.
В гостиной был накрыт большой стол, возле которого хлопотала Вивиан, заканчивая сервировку, в углу мерцала огоньками высокая пушистая елка, Сэмюэль медитативно ворошил дрова в небольшом камине…