И это ощущение снова и снова толкало Стрэнджа на поиски. Поняв, что в магическом сообществе Британии о путешествиях между мирами никто не слышал, он начал совершать вылазки в другие страны. США, Франция, Германия, СССР, Китай… Он общался с магами, медиумами, шаманами, гадалками и колдунами вуду, но все они только разводили руками. Перемещения во времени — да пожалуйста, в пространстве — сколько угодно, предлагали даже смену тела, но вот о том, как попасть в другое измерение, никто не знал.
Правда, одна тибетская ворожея предсказала ему, что искомое найдет его само, причем в самый неожиданный момент.
Стрэндж только зубами скрипнул. Сидеть, сложа руки, и ждать у моря погоды было не в его характере.
Он свято верил в то, что если долго мучиться, что-нибудь получится. В конце концов, нашел же он способ исцелить руки, когда все вокруг твердили ему, что это невозможно!
Только в этот раз, похоже, путеводной нити в лице очередного Джонатана Пэнгборна ждать не приходится.
***
На лекцию в колледж Стрэндж пришел невыспавшийся, мрачный и злой.
Накануне он впервые за долгое время напился, хороня очередную надежду на возвращение, и теперь чувствовал себя весьма паршиво.
Наверное поэтому он только под конец занятия заметил, что место за первой партой, где обычно сидела Петунья Эванс, сегодня пустует.
Где-то на краю сознания мелькнуло дурное предчувствие.
Петунья зарекомендовала себя крайне ответственной и целеустремленной студенткой, и за все два года, казалось, не пропустила ни одной лекции. Его, по крайней мере.
— Кто-нибудь знает, что случилось с мисс Эванс?
Студенты отрицательно замотали головами. И только одна девушка, всегда занимавшая место рядом с Петуньей, обеспокоенно нахмурилась.
— Я сама за нее волнуюсь, профессор Стрэндж. Тунья редко пропускает занятия, но всегда предупреждает заранее, звонит мне или в деканат, а тут пропала, уже третий день не появляется. Я ей звонила, но никто не отвечает.
Предчувствие стремительно перерастало в беспокойство.
— Спасибо, мисс Джонсон. Лекция окончена, все свободны.
========== Однажды вечером… ==========
Сразу после окончания пар Стрэндж аппарировал в Коукворт.
Беспокойство, не отпускавшее его с самого утра, только усилилось при виде темных окон всегда ярко освещенного дома Эвансов.
Со старшими Эвансами он не виделся довольно давно. Наверное, около полугода. Нет, они по-прежнему поддерживали связь, поздравляли друг друга с праздниками, но в последнее время все больше по телефону или открытками.
А Лили Стрэндж и вовсе последний раз видел летом семьдесят восьмого. Приглашение на свадьбу застало его в Алтайской глуши, куда его занесли бесконечные поиски, и, разумеется, отказать ей он не мог. К слову, жених и его приятель-шафер Стрэнджу не понравились совершенно. Наглые, взбалмошные, этакие мажоры, с детства привыкшие получать все по щелчку, да еще на блюдечке с золотой каемочкой. Одно их явно пренебрежительное отношение к маггловским родственникам невесты чего стоило, не говоря уже о крайне неприятном инциденте со Снейпом, пришедшим поздравить подругу.
Впрочем, Стрэндж вмешиваться в чужую личную жизнь не собирался. Кто его спрашивал, в конце концов?
— Петунья? — открыв магией запертую изнутри дверь, Стивен вошел в темную прихожую. — Вивиан?
Откуда-то из глубины дома донеслись глухие, сдавленные звуки, подозрительно походившие на плач.
Стрэндж щелкнул пальцами, подвесив в воздухе рядом с собой светящийся шарик, вошел в гостиную, из которой шел звук, и замер.
Девушка лежала на диване, уткнувшись лицом в спинку и обняв руками колени. Ее плечи мелко вздрагивали.
— Петунья?
Она резко дернулась, словно только сейчас услышав его, и обернулась, приняв сидячее положение.
— Это вы? — она всхлипнула и прикрыла глаза ладонью, щурясь от яркого света.
Стрэндж махнул рукой, заставив свет рассредточиться по помещению крошечными светлячками, лишь слегка разгоняющими тьму. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы заметить бледное, покрытое красными пятнами лицо Петуньи и ее опухшие от слез глаза.
— Петунья, что случилось? — внезапно севшим голосом спросил Стрэндж, вглядываясь в ее лицо. — Где твои родители?
Внезапно ее лицо исказила болезненная судорога, из глаз с новой силой хлынули слезы.
— Они… — Петунья сжалась, обхватив себя за плечи, — их нет… они погибли… разбились на машине… три дня назад…
Стрэндж на мгновение прикрыл глаза. Эвансы хоть и не были для него близкими людьми, но они все же были ему не чужие, и новость об их гибели отдалась холодом где-то внутри. А вместе с этим ощущением и глухими рыданиями Петуньи пришла растерянность, чему он не научился за всю свою бурную, насыщенную жизнь — так это утешать других. Он слишком хорошо знал, что никакие слова в такой ситуации не помогут, только сделают хуже.
Поэтому он просто сел на диван рядом с Петуньей и обнял ее. Та в первый момент вздрогнула, попытавшись было отстраниться, но уже в следующий момент вцепилась в его пиджак, словно в спасательный круг, и, уткнувшись в его плечо, зарыдала еще горше.
Так они и сидели вдвоем под парящими в воздухе светлячками, пока наконец первые слезы не иссякли, и Петунья не затихла, только изредка всхлипывая.
— Доктор… — ее голос звучал глухо и как-то опустошенно, — я не знаю, что мне делать… Соседки обещали помочь с похоронами, но… я не знаю… я просто ничего не понимаю…
— Это шок, — Стивен погладил ее по волосам. — Скоро пройдет.
— И Лили… — Петунья всхлипнула и подняла него красные глаза. — Она даже не знает… Она пропала куда-то в последнее время, а я… я даже не знаю, как с ней связаться…
Стрэндж нахмурился.
В отличие от Петуньи, он прекрасно знал, что в магическом мире сейчас идет война. Впрочем, война — это громко сказано. Так, локальный конфликт Светлого прогрессора Дамблдора с Темным консерватором Волдемортом. Причем оба — те еще мечтатели. Один грезит о слиянии двух миров, другой о полной изоляции от магглов, и оба, кажется, искренне не понимают, что и первое, и второе — утопия.
Слияние миров невозможно по той простой причине, что волшебников гораздо меньше, чем магглов, и стоит им открыто заявить о своем существовании, как их тут же разберут на запчасти многочисленные ученые, желающие понять, каким местом они колдуют, и нельзя ли всем так же.
Изоляция невозможна тем более, и все по той же причине — в абсолютно закрытом социуме маги просто вымрут в ближайшую пару сотен лет.
В общем и целом, Стрэндж был категорически не согласен ни с одной из сторон, а потому вмешиваться в эти междоусобные разборки не собирался. У британских магов свои головы на плечах имеются — вот пусть сами и решают, что для них лучше.