Но вот Лили… Стивен еще помнил, как она восхищалась Дамблдором в школьные годы, и подозревал, что с тех пор вряд ли что-то изменилось. И если она по глупости ввязалась в эти политические игры… Впрочем, Петунье об этом знать совершенно не обязательно. Тем более сейчас.
— Значит так, — он решительно поднялся на ноги и поднял девушку. — Лили я постараюсь найти. А ты сейчас берешь необходимые вещи на ближайшие несколько дней и идешь со мной.
— К-куда? — всхлипнула Петунья.
— Ко мне. Одну я тебя здесь не оставлю. С похоронами тоже решим. Ну? И что стоим? Бегом за вещами!
Петунья вздрогнула, затем моргнула, явно с трудом соображая, но потом покорно поплелась наверх. Видимо, сейчас ей было настолько плохо, что уже все равно.
Через несколько минут она спустилась с небольшой сумкой в руке и все тем же отсутствующим выражением лица. Глянула на часы.
— Поздно уже… на поезд не успеем.
— Обойдемся, — Стрэндж протянул руку, — сюда иди. Держись за меня. Крепче. Аппарация — штука не из приятных.
— Аппа… — начала было Петунья, но было поздно.
***
Следующие две недели выдались напряженными.
Лекции, организация похорон, поиски Лили, а еще нужно было каждое утро почти силой выпихивать Петунью в колледж, иначе она могла целый день пролежать на кровати в гостевой комнате, глядя в стену.
Не то чтобы Стрэнджу было жаль кровати, ему было жаль Петунью. Он по собственному опыту знал, что работа (а в ее случае — учеба) единственное, что не дает впасть в депрессию в подобных случаях.
И если с первым, вторым и четвертым он еще более-менее справлялся, то с поисками Лили все оказалось гораздо сложнее.
Сова, отправленная к ней с письмом, вернулась спустя сутки обратно все с тем же письмом, что означало — адресат по каким-то причинам недоступен. Попытки выяснить что-нибудь через знакомых тоже ни к чему не привели — о Поттерах или давно не слышали, или просто не знали, где они находятся. Единственное, что удалось выяснить — Лили и ее муж уже некоторое время являлись активными членами Ордена Феникса и сражались на стороне Дамблдора.
Узнав об этом, Стрэндж только выругался сквозь зубы. Все-таки ввязалась. Однако, среди фамилий жертв со «светлой» стороны, публикуемых в волшебных СМИ, Поттеры не значились, что внушало определенную надежду.
Но и только.
Пришлось им с Петуньей хоронить Эвансов вдвоем. Нет, были, конечно, и соседи и знакомые, но оказалось, что из близких родственников у Вивиан и Сэмюэля были только дочери. Одна из которых бесследно исчезла.
***
— Она не вернется, да? — тихо и как-то очень спокойно спросила Петунья, когда со дня похорон прошло девять дней, а от сестры по-прежнему не было вестей.
Стрэндж, пивший утренний кофе за узкой барной стойкой, заменяющей ему кухонный стол, едва не поперхнулся.
— С чего ты взяла?
Петунья, сидевшая на подоконнике и гревшая руки о свою чашку, зябко поежилась и посмотрела в окно.
— Ну, раз даже вы не смогли ее найти… наверное, с ней что-то случилось…
— Откуда такие мысли? — Стивен слегка прищурился.
— Мама очень переживала за нее в последнее время, — Петунья моргнула. — Говорила, что у нее на душе неспокойно, что сердце болит за Лили…
— Так, ну хватит, — Стрэндж отодвинул чашку и слез с высокого табурета. — Давай-ка, заканчивай завтрак и марш на занятия. Найдется твоя сестра, никуда не денется.
Петунья внезапно повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза.
— Доктор, спасибо вам. Если бы не вы, я…
— Профессия у меня такая — людям помогать, — фыркнул Стивен. — И у тебя, кстати, тоже. Бегом в колледж!
***
Еще через неделю Стрэндж осознал сразу две вещи:
Во-первых, что найти Лили он не сможет. Последняя надежда — зелье поиска, сваренное ценой кучи нервов и времени, замерло на карте неподвижной каплей, отказываясь двигаться в каком бы то ни было направлении. А это значило только одно — где бы ни находилась Лили, она надежно скрыта чарами. Причем, уровня Фиделиуса, не меньше.
А во-вторых, что Петунью нужно срочно выселять обратно домой. Потому что чем дальше, тем чаще ему вспоминались слова, вскользь брошенные Лили в самом начале их знакомства — те самые, про замужество, детей и прочие радости. Тогда это показалось глупой шуткой, но сейчас… И дело было даже не в том, что Петунья как-то вдруг начала готовить ему завтрак, обед и ужин, спрашивать, как прошел день, и дожидаться его по вечерам — а он довольно часто возвращался заполночь. Дело было в том, как она на него смотрела…
О, Стрэндж хорошо знал этот взгляд. Кристина смотрела точно так же, когда таскала ему продукты после аварии и уговаривала начать новую жизнь. Желательно, с ней.
Стивена такой поворот событий не устраивал категорически.
К Петунье он относился хорошо, но воспринимал ее исключительно как… племянницу, двоюродную младшую сестру, дальнюю родственницу… короче, как угодно, но точно не как объект романтических чувств. Ради бога, да она ему в дочери годится! К тому же, она еще и его студентка. В общем, причин для беспокойства было достаточно.
Но и выставить ее просто так за дверь он тоже не мог. Совесть, она иногда, конечно, очень мешает жить. Как там говорил Экзюпери? Вот-вот.
Впрочем, спустя еще несколько дней проблема решилась сама собой.
Точнее, ее решила Петунья. Видимо, каким-то шестым чувством — той самой знаменитой женской интуицией — она поняла, что выбрала не лучший объект для первой влюбленности, и ушла сама, за что Стрэндж ей был искренне благодарен.
Отношения их после этого стали еще теплее.
А к Рождеству лучшая студентка медицинского факультета была замечена в компании старшекурсника Джэйсона Грина — высокого, сероглазого, кудрявого брюнета, подающего большие надежды в области нейрохирургии.
Стрэндж только хмыкнул. Умная девочка.
***
К весне жизнь снова вошла в прежнюю колею.
Работа, развлечения, путешествия, поиски, поиски, поиски… Сдаваться Стивен не собирался. Он точно знал, что безвыходных ситуаций не бывает. Как говорится: даже если вас съели — у вас есть два выхода.
Хотя, откровенно говоря, с каждой новой неудачей этот самый выход казался все больше миражом посреди пустыни.
Зато в магическом мире неожиданно наступило затишье. С чем оно связано, никто не знал, но ходили слухи, что Темный Лорд в последнее время очень чем-то занят. Так занят, что ни на кого не нападает, к власти не рвется и вообще ушел в подполье.
Особо пронырливые личности утверждали, что он что-то упорно ищет. Причем давно. Но найти никак не может, поэтому в данный момент бросил на поиски все силы, временно перестав терроризировать общественность.