– Любопытно.
Воришка встретил Степана пугливо-настороженным взглядом. Маленький, щуплый, лоб сморщенный, на щеке крупное родимое пятно. Нижний срез носа мокрый и красноватый – как будто раздраженный от постоянной влаги.
Степан узнал этого воровского индивидуума. Лет семь-восемь назад имел с ним дело – на квартирной краже повязал и на три года упек за решетку.
Он сел за стол начальника и, не здороваясь, сказал:
– Сопливец, ты же вором был. А на клоуна тебя где переучили? Неужели в зоне?
– Какой клоун, начальник! – густым басовитым голосом возмутился крадун. – Ты за базаром следи! Как был вором, так вором и остался!
Приосанился, расправил плечики, смахнул с кончика носа назревшую соплю.
– Ну, ты гигант! А то я думал, измельчила тебя жизнь… Значит, по-прежнему хаты выставляешь? Уважаю!
– Какие хаты, начальник? Я с этим давно уже завязал!
– Так я не понял, ты вор или размазано?
– Размазано, – ответил за Сопливца Комов.
– Размазано, – подтвердил Кулик. – И причем тонким слоем.
Степан взглядом пригласил Федота занять место у дальнего окна, Сане показал на дверь. Когда-то это был его кабинет, он служил в Битове начальником уголовного розыска. Комов и Кулик тогда были у него старшими операми. Сейчас они сами ходят в начальниках, но это вовсе не означает, что их оперская хватка почила в канцелярском бозе.
Федот и Саня расположились так, что Сопливец оказался в равнобедренном треугольнике. Сейчас он был повернут лицом к Степану.
– Что на Первомайской улице делал? – жестко спросил Кулик. И еще более жестко: – Лицом ко мне! Смотреть в глаза!
Вор вздрогнул, неловко в замешательстве повернулся к нему; невольно сжался под грозовым взглядом.
– Какая Первомайская, начальник?
– Дом сорок восемь, квартира четырнадцать!.. Смотреть в глаза, шкура! – рыкнул Федот.
Пришлось Сопливцу поворачиваться к нему.
– Не знаю такого дома, начальник… – жалостно пробормотал он.
– Дом сорок восемь! – хлестко сказал Степан. – Лицом ко мне!
– Квартира четырнадцать! – выстрелил Кулик. – Смотреть в глаза, морда!
– Что ты там делал? – грозовым раскатом прокатился голос Федота. – На меня смотреть!..
Сопливец крутился на табурете из стороны в сторону, теряя контроль над собой. В конце концов он согласился, что был в доме сорок восемь возле квартиры четырнадцать.
– Но я там ничего не делал! – поспешил откреститься он.
– А что ты должен был делать? – наседал на него Кулик.
– Просто мимо шел, – потерянно пролепетал Сопливец.
– Смотришь, дверь открыта, решил заглянуть? – чуть смягчив тон, спросил Комов.
– Ну да…
– И отмычки достал, да? – продолжал терзать его Кулик.
– Да это не мои, там лежали… Ну, я подобрал…
– Ты их подобрал, на них твои пальчики, тебе и сидеть…
– Да не мое это! – Сопливец, казалось, был сломлен и раздавлен, но тем не менее продолжал сопротивляться.
– Твое! На меня смотреть! – развернул его на себя Комов.
– Да не мое… Я вообще здесь не работаю… Не моя территория…
– Ты нам здесь горбатого не лепи! – набросился на него Кулик. – Тебя на нашей земле с хаты сняли. Мы тебя приняли. И не слезем с тебя, пока хату на себя не возьмешь!
– Да не брал я хату! – продолжал упорствовать Сопливец. – Смотрю, «мальчики» лежат, ну, в смысле отмычки… Может, это ваша братва… Я слышал, Боярчика к вам смотреть поставили. А он спец по ха…
Крадун понял, что сболтнул лишнее, умолк, но было уже поздно.
– Боярчик? Спец по хатам? – заинтригованно повел бровью Степан. – Я смотрю, ты дико информирован.
Разумеется, он был уже в курсе, что на смену Гунявому воровской сход назначил в Битово нового смотрящего. Слышал он про законного вора Данилу Боярцева по кличке Боярчик, но лично встречаться с ним пока не приходилось.
– Кто такой Боярчик? Не знаю такого… – запаниковал Сопливец.
– Зачем головой так мотаешь? Последние мозги вытрясешь, – усмехнулся Федот. И строго, грозно: – Смотреть мне в глаза!.. На Боярчика стрелки переводишь! Законного вора подставляешь!..
– Сюда смотреть! – подхватил эстафету Кулик. – Знаешь, что с тобой братва на киче сделает? Знаешь!.. Бери бумагу, пиши!
– Что писать? – сдался Сопливец.
– Чистосердечное признание!
– А то, что на Боярчика заикнулся, это между нами? – с мольбой и надеждой посмотрел на него домушник.
– Между нами, – ответил за Кулика Степан. – Если скажешь, кто такой Стряпа.
– Стряпа?.. Не знаю такого, – поспешил отказаться Сопливец.
– А если хорошо подумать? – подхватил Комов.
– Думай! Думай! – со своей стороны вставил Кулик.
Он уже не заставлял смотреть в глаза, но Сопливец повернулся к нему по инерции. Вид у него был как у загнанного шакала. Глаза на лбу, челюсть на груди.
– Боярчик его хорошо знает. Они вместе срок мотали… Только я ничего не говорил…
– Говорил, говорил, – поднимаясь с места, сказал Степан. – Но если напишешь признание, то мы все забудем…
– Напишу, – обреченно кивнул Сопливец.
Но Круча потерял к нему интерес. Ему нужен был Стряпа, на которого, как оказалось, можно выйти через Боярчика. Можно бы найти путь попроще, но Степану было интересно узнать, что представляет собой новопоставленный смотрящий.
Глава 6
Дима лежал на полу в детской комнате, а пятилетний Ярослав забрасывал его пластмассовыми кеглями. Один улыбался, ловко защищаясь руками, а другой визжал от восторга. Семилетняя Полина с интересом смотрела на них; казалось, она тоже была не прочь принять участие в этой бестолковой игре… Улыбнулась и Наташа, наблюдая за этой идиллией. Казалось, дети забыли о том, что у них нет отца… А она нет, не забудет, что осталась без мужа. Глаза невольно взмокли от этой мысли, но слезы на них выступили едва-едва.
Дима заметил, что она смотрит на него. Весело помахал ей рукой, и в это время кегля ударила его в лоб.
– О-о! – дурашливо простонал он и, раскинув руки, замертво рухнул на спину.
Это была всего лишь шутка, но Ярослав ее не понял. Разрыдался, бросился тормошить «мертвого» дядю. Дима понял, что переборщил, открыл глаза, схватил Ярослава в охапку. Мальчик перестал плакать, заулыбался, с детским хохотом стал вырываться из его объятий. Но более взрослой Полине было не до смеха. Со слезами на глазах она бросилась к матери, прижалась к ней.
– Ну, чего ты! Дядя Дима уже ожил! – попыталась успокоить ее Наташа.
– А папа? Папа оживет?
Она не знала, что ответить дочери. И расплакалась вместе с ней.
– А ну, хватит хандрить!
Дима оторвал Полину от матери, взял ее под мышки и подбросил к потолку. Девочка сначала просто улыбнулась, а затем рассмеялась. Отец никогда не подбрасывал ее на руках, а дядя Дима баловал ее с удовольствием.
– Хватит, хватит! – забеспокоилась Наташа.
Потолки в детской высокие, три с половиной метра, а вдруг Дима не рассчитает силы, и Полина ударится головой. И вообще, темнеет – ему пора ехать домой.
– Скоро совсем темно будет, – сказала она, взглядом показывая на окно.
– Я не боюсь темноты, – улыбнулся Дима.
– Детям спать скоро, а ты их разыгрываешь, они потом не заснут…
– Хочешь, я им колыбельную спою? Я могу.
– Для этого няня есть… Зинаида!
Няня не заставила себя долго ждать.
– Я здесь, Наталья Евгеньевна! – показалась она. И тут же устремилась в детскую комнату наводить порядок.
А Наташа увлекла Диму вслед за собой на первый этаж. Но парень не торопился уходить.
– Тебе уже пора, – прямо сказала она.
– Да, сейчас поеду… Я бы от чая на дорожку не отказался. Скоро темнеть будет, а чай бодрит…
– Дома попьешь.
– Дома некому наливать.
– А мама?
– Мама сто грамм не нальет.
– Так тебе чаю или сто грамм?
– И от ста грамм бы не отказался. Но я за рулем, и как законопослушный гражданин… Ну так что, как там насчет чаю?
– Уговорил.
Наташа провела его в столовую, посадила за стол, прошла на кухню, включила чайник.
Она подала чай на две персоны, сама села за стол.
– Извини, я сейчас, – сделав глоток, сказал Дима.
Он вышел в кухню, но тут же вернулся. И встал у Наташи за спиной.
В доме тихо, только где-то на втором этаже няня возится с детьми. Окна зашторены – с улицы не видно, что происходит в столовой. И свет не включен.
– Я понимаю, как тебе сейчас тяжело, – сказал Дима.
Он не касался ее, но стоял так близко, что Наташа чувствовала тепло и энергию его тела.
– И что? – дрогнувшим голосом спросила она.
Она не хотела, чтобы он притрагивался к ней, но в то же время ей нравилось, что он стоит рядом.
– Гена был мне не просто братом, – продолжал он. – Он был мне другом… Он обратился ко мне за помощью, и я должен был ему помочь. Но не успел. Этот Круча опередил меня…
– Я знаю, он угрожал Гене. Но почему ты думаешь, что он его убил?
– Потому что я видел его жену. Это роковая женщина, из-за таких убивают… Гена в нее влюбился, за что и был наказан… Я бы тоже мог в нее влюбиться…
– Неужели она так хороша? – ревниво спросила она.
– Не то слово, – отозвался Дима.
Он по-прежнему стоял позади Наташи, не смея или не желая прикоснуться к ней.
– Она старше тебя и выглядит не так молодо, как ты. Но есть в ней изюминка… Чувственная женщина, я бы даже сказал, эротичная… Была бы у меня такая жена, я бы убил из-за нее любого…
– Я хочу ее увидеть.
– Ты увидишь обычную красивую женщину. Но не почувствуешь ее притяжения, потому что ты не мужчина. А мужчины чувствуют самку, это природное, на инстинктивном уровне. Словами это не объяснить. Это прочувствовать надо.
– И ты чувствуешь самку? – поддавшись на провокацию, спросила Наташа.
– Да. Потому что самец… Может, и не такой яркий, как твой Гена, но мужская природа во мне сильнее разума. Я пытаюсь ее подавлять, и пока Гена был жив, это мне удавалось…
– При чем здесь Гена?
– При том, что я говорю о тебе… Я помню тот день, когда ты выходила за него замуж. Тебе тогда восемнадцать было, а мне шестнадцать. Ты такая красивая, такая взрослая, а я – глупый прыщавый юнец. Ты даже не представляешь, как я ревновал. Я представлял, как ты ложишься с ним в постель, как ты… Это было ужасно, я так мучился, даже хотел вскрыть себе вены…
– Это правда? – с замиранием сердца спросила Наташа.
– И эту правду я хотел бы забыть… Хотел бы, но не могу… Ты всегда была для меня идеалом. Даже самые красивые женщины проигрывали тебе… Но я слабак. Если Круча мог убить Гену из-за своей жены, то я не смог бы убить его из-за тебя… Но его нет, а ты рядом. И чувствую себя вором, который крадет из церкви святыни… Чувствую, но не могу ничего с собой поделать…
С приятным содроганием она ощутила, как его руки легли ей на плечи.
– Скажи, пожалуйста, чтобы я ушел, – попросил он.
– Уходи, – закрывая глаза, вяло сказала она.
Ей приятны были эти прикосновения, но еще больше нравилось чувствовать себя желанной женщиной. Она вдруг ощутила себя той восемнадцатилетней красавицей-невестой, на которую пускал слюни юный Дима Загорцев. Она хотела, чтобы ее любили, чтобы ею восторгались.
– Ты не просто скажи, ты потребуй, – прошептал Дима, опуская свои руки ниже, к ее локтям.
Наташа промолчала. Она не хотела, чтобы он уходил.
Сплит-система работала с избыточной мощностью – в маленьком зале кафе было чересчур холодно. Впрочем, Степана это остановить не могло. Узнав, что вор Боярчик пожаловал сюда отобедать, он незамедлительно выехал, чтобы своим присутствием наперчить ему блюдо.
Он подошел к Боярчику со спины. Его телохранитель попытался преградить путь, но шедший рядом Комов осадил его – одной рукой показал красные корочки, а другой схватил за шиворот и молча передал на руки Савельеву и Лозовому.
Степан видел, как напрягся законник. Но надо было отдать ему должное – он не запаниковал, головы не повернул навстречу опасности. И даже сделал большой глоток из запотевшего бокала с пивом.
– А кафе-то не очень, – насмешливо глядя на его стриженую голову, заметил Степан. – Что, деньги в общак зажимают или нынче все законные воры такие скромные?
– Ты кто такой? – отставив бокал в сторону, но не оборачиваясь, резко и жестко спросил Боярчик.
– Я твоя ментовская судьба, Данила Батькович. Подполковник Круча. Думаю, ты обо мне слышал…
Боярчик думал недолго.
– Ну, слышал, и что? – с апломбом в голосе отозвался он. – Мусор – он везде мусор…
Степан обошел стол, ногой выдвинул стул, быстро, но без излишней суеты присел. И тяжелым взглядом вперился в законника.
Было видно, что Боярчик прошел суровую школу выживания в уголовной среде обитания. Он не обладал могучей статью, но в нем чувствовался стальной стержень. И взгляд у него сильный, напористый. Он криво усмехнулся, принимая предложенную игру – явно был уверен в том, что сможет передавить мента взглядом. Но Степан все-таки его переиграл – сначала растопил уверенность в его глазах, а затем заставил отвести их в сторону.
– Не с той ноты знакомство начинаешь, – сказал он с высоты своего положения. – Словами мусоришь, нехорошо.
– Че тебе надо, начальник? – пришибленно огрызнулся Боярчик.
– Ничего. Познакомиться с тобой хотел. Ты, говорят, вор серьезный, планов у тебя громадье. Только ты не думай, что я тебе развернуться здесь дам. Если порядок будет, хорошо. Если беспредельничать начнешь, пеняй на себя…
– Это у тебя все по беспределу, начальник. А у нас все четко, все в цвет…
– Грубишь. А я грубых не люблю.
– А я, знаешь ли, телячьи нежности с тобой разводить не собираюсь.
– Телячьи нежности, говоришь?.. А я думал, ты знаешь, на чью землю попал. Но вижу, ничего не понимаешь… Тебе воры власть дали, но их постановы для меня не указ. И твоя власть для меня – тьфу… Так что не надо рога выставлять, Боярчик. А то ведь больно будет, когда их сломают…
– А ты мне, начальник, не угрожай. Меня на ментовской понт не возьмешь. Я, начальник, пуганый. Были на моем пути такие, как ты, тоже сломать хотели, а я ноги о них вытер и дальше пошел…
– Федот, деревянный с двумя «эн» пишется или с одной? – насмешливо спросил Степан, обращаясь к своему заместителю.