- Я тоже.
- Подожди.
Тесc вся замерла, когда он приблизился к ней. Дилан осторожно приподнял ее пальцы с кожаного ремня сумочки и, взяв ее руку в свою, перевернул ее ладонью вверх. Кожа у него была теплой и слегка влажной. Тесc почувствовала лимонный аромат мыла.
- Ты испачкалась. - Он нежно вытер кончики ее пальцев полотенцем. Это лекало, которое ты подавала мне, было все в копоти. Ты перепачкаешь всю одежду, если не будешь осторожной.
Он был так близко. Лимонный аромат смешивался с запахом его тела и обжигал, как прикосновение рук любимого жаркой тропической ночью.
Тесc хотела отойти, но не смогла двинуться, даже не могла дышать.
- Вот так-то лучше, - сказал Дилан, наконец закончив эту "пытку" полотенцем.
Однако Дилан не спешил отпустить ее. Глаза Тесc беспомощно скользили по его лицу. Он улыбнулся, и у него на носу появилась еле заметная горбинка. Так легко сейчас прижаться к нему, сделав только одно движение, только одно усилие, подать ему знак, которого он, кажется, и ждет. Но она осталась неподвижна. Наконец Дилан нарушил молчание:
- Поехали. Возьмем мою машину.
Он направился к дверям, а Тесc задержалась еще на некоторое время внутри - ей нужна была секунда-другая, чтобы туман рассеялся в голове.
"Идиотка, - вразумляла она себя, - он и не ждал никакого знака. Это просто плод твоего больного воображения".
Но, выходя из мастерской, она знала, что ее сердце не ошибается.
Глава 6
Школьное здание осталось таким же, каким было в ту пору, когда здесь училась Тесc. Стоянка, правда, расширилась, да прибавилось несколько новых лесенок и турникетов на игровой площадке.
Дилан не сказал и двух слов за всю дорогу. Неловкость, образовавшаяся между ними, не отступала, и они прилагали все усилия, чтобы не замечать ее.
Остановившись у двери, Дилан пропустил ее в вестибюль первой.
- Ты думаешь, она в кабинете у директора? - Волнение Тесc возрастало. - Или в кабинете медсестры?
- Ну, когда я ее забирал в прошлый раз, она ждала меня в.., о, вот и она.
Легким кивком головы Дилан указал на административный кабинет, расположившийся слева, всего в нескольких шагах от них. Ее взгляд переместился в том же направлении и остановился на бледном лице дочери по другую сторону стеклянной стены. Бедный ребенок был как комок нервов, а глаза расширились до предела, выражавшего ужас только что пойманного и до смерти испуганного зайца. Сердце Тесc облилось кровью.
- Она выглядит такой подавленной, - прошептала она Дилану.
- Она в порядке. И выглядела так же перед тем, как в первый раз прокатиться на американских горках. - Он слегка усмехнулся. - Самое интересное, что у нее было такое выражение лица уже после Диснейленда еще где-то около часа.
Тесc понимала, что он пытается успокоить ее, унять ее опасения и тревогу. Но она знала, что ничто не поможет ей так, как одно-единственное мимолетное прикосновение к лицу Эрин. Бросив взгляд в ее сторону, Тесc заметила, что Эрин одновременно и ждет, и боится ее - детские глаза расширились, но не избегали смотреть на мать.
- Ну, давай избавим ее от страданий. Тесc приостановилась, пораженная его словами, словно неожиданным укусом змеи.
- Страданий? - Почему Дилан думает, что Эрин страдает и чувствует себя несчастной из-за их встречи?
- Да, - подтвердил Дилан, - ты что, не видишь, что она уже умирает от нетерпения встретиться с тобой?
- О, - кивнула она. - Я просто сначала не поняла, что ты имеешь в виду. Меня тоже нужно избавлять от моих страданий. - Ее голос снизился до шепота, когда она прибавила:
- Десяти долгих лет страданий.
Боковым зрением она увидела изумленный взгляд Дилана, брошенный на нее через плечо, но не придала ему значения, так как в этот момент дверь кабинета открылась и она лицом к лицу столкнулась с Эрин. Безмолвно стоя перед дочкой, Тесc была готова провалиться сквозь землю. Господи, она даже не знает, что сказать. Что должна и может сказать мать своему ребенку, которого видит впервые? Где же Дилан? Когда он наконец войдет и нарушит это неловкое молчание, нависшее над ними? Забавно, но вместо него эту миссию взяла на себя Эрин, которая вдруг заговорила трепещущим от волнения голоском:
- Ты приехала.
Тесc смотрела на бледные губы Эрин, которые та закусила от волнения, на большие карие удивленные глаза.
- Ты правда приехала.
Ком встал в горле у Тесc. О, пожалуйста, только не заплачь, умоляла она себя. Пожалуйста, не выставляй себя глупой невротичкой перед этим чудным ребенком.
Тесc кивнула, и глаза у нее наполнились слезами.
- Я забираю дочь домой, - сказал Дилан школьному секретарю.
- Очень хорошо, мистер Минстер, - сказала женщина, бросив на Тесc удивленный взгляд. - Соберите вещи Эрин.
После того, как сумка была собрана, девочка махнула ей рукой.
- До свиданья, миссис Доухим. Увидимся завтра.
- Надеюсь, тебе уже сегодня станет лучше, - проговорила она Эрин, но ее взгляд не отрывался от Тесc.
- Конечно, - заверила ее Эрин. Затем девочка сделала экстраординарную вещь. Эрин взяла под руку Тесc и сказала:
- Пойдем, мам. Пойдем.
Тесc была ошеломлена - мама. Дочь назвала ее мамой. Восторг переполнил все ее существо.
Эрин держала ее за руку всю дорогу до машины. Тесc была прямо-таки опьянена и чувствовала легкое головокружение. Все вокруг изменилось: деревья казались пышнее, листья - зеленее, облака огромными пуховыми комками проплывали по голубому небу.
Дилан открыл переднюю дверцу:
- По местам.
Он улыбался, но Тесc заметила напряжение на его лице и в тоне. Она насторожилась. Однако Эрин, большие глаза которой с обожанием взирали на нее и могли лишить дыхания кого угодно, сбила ее с мысли.
- Можно я сяду впереди рядом с тобой? - спросила она.
- Конечно, - автоматически ответила Тесc. Сейчас она согласилась бы проехать и на крыше машины, если бы дочь попросила.
Но что, если Дилан разрешает ей ездить только на заднем сиденье? Вопрос пробился через пелену счастья, и она бросила испытующий взгляд на него.
Я не собираюсь вставать между тобой и Эрин.
Его какой-то съеженный, холодный вид спустил Тесc с небес на землю. Меньше всего Тесc хотела, чтобы Дилан чувствовал угрозу. Она взглянула на Эрин.
- Ты можешь сесть, если папа разрешит. Дилан сердито посмотрел на нее через голову дочери. Давай, делай из меня плохого парня.
Бросив на него извиняющийся взгляд, Тесc снова взглянула на Эрин.
- Может быть, мне лучше поехать на заднем сиденье?
- Не глупи, - произнес Дилан. Вспышка гнева мелькнула в его глазах, когда он захлопнул заднюю дверцу. - Может, вы наконец сядете?
Всю дорогу Эрин болтала, и за пятнадцать минут Тесc узнала о дочери все. Имя учительницы Эрин - мисс Эдварде, и она самая милая учительница в школе. Эйприл и Венди - лучшие подруги, а Тоби - лучший друг. Нет, не то чтобы Тоби был ее парнем. Эрин сделала ударение на последнем слове. Он был просто другом. Ну и что с того, что он мальчик? Но он очень холоден с ней, хотя многие мальчишки подлизываются к ней, потому что они не берут играть девчонок в баскетбол, а она играет даже лучше, чем многие из них. Но ему это все равно. Уроки истории мисс Эдварде такие интересные! Она дала им задание и разделила их на три команды, разрешив самим решать, с кем они хотят быть. Эрин взяла в команду Тоби и еще двоих. У них была сценка по легенде о маске мертвого фараона Тутанхамона.
Знает ли Тесc, что в действительности маска была двенадцать дюймов вышиной и сделана из лазурита? Лазурит - это красивый голубой камень, это она точно знает, потому что учила. Эрин не очень любит естественные науки, но в прошлом году они вместе с папой сделали вулкан, который мог по-настоящему извергаться - смесь кетчупа и песка, - и она заняла второе место в научной олимпиаде. На следующей неделе будет экскурсия по местному фруктовому саду, и Эрин заверила класс, что сорвет яблоко. Прямо с дерева. Теперь все ждут, что же будет.