Молчание все еще продолжалось. Подбородок леди приподнялся всего лишь на дюйм, и Тесc незамедлительно отреагировала на это, опустив глаза. Проклятье! Каким образом Элен Минстер одним взглядом удавалось заставлять ее ощущать себя никчемной девчонкой? Лучшее спасение - это самоконтроль, решила Тесc и произнесла:
- У вас такой вид, как будто хотите обсудить что-то. Пройдете?
Элен Минстер вошла в комнату, и Тесc захлопнула дверь. Ее снова охватило смущение, как только она обернулась и увидела незаправленную кровать, влажное полотенце, небрежно брошенное на спинку кресла. Тесc стремительно стащила полотенце и унесла в ванную.
- Уборщица еще не приходила. И снова Элен ничего не ответила.
- Пожалуйста, присаживайтесь. - Тесc удивилась, когда мать Дилана пробурчала "спасибо". Тесc пододвинула кресло себе и села.
Началось томительное ожидание.
- Итак...
Тесc вздрогнула от неожиданности. Элен Минстер смотрела на свою сумочку, крепко прижимая ее к коленям.
- Ты приехала поговорить о счете? Это был удар ниже пояса. Тесc задыхалась, не могла выговорить и слова. Вновь воцарилась тишина. Давящая тишина.
- Ну и? - Хищные глаза Элен смотрели на Тесc, отчего та ощущала себя добычей. - Ведь именно деньги были причиной твоего возвращения в Сосновую Рощу.
Интонация собственника сквозила в ее голосе, когда она произнесла название города. Сердце Тесc заныло от обиды и огорчения.
- Да, - она кашлянула, надеясь придать голосу уверенность, - вы точно подметили причину моего приезда.
Элен расправила плечи, села, выпрямившись, точно жердь.
- Я отказывалась верить в то, что это ты была в банке на прошлой неделе. Я даже не могла допустить мысли, что придется снова столкнуться со всей этой грязью.
Тесc не была уверена, что именно подразумевает Элен Минстер под "грязью". Она имеет в виду свое собственное недостойное поведение много лет назад? Или она говорит о Тесc и ее ранней беременности? Об этом можно было только догадываться.
- Я выкинула из головы все мысли о тебе, - продолжила Элен. - Не думала об этом все эти годы.
- Вы не думали об этом? - Тесc сама не знала, что ошеломило ее больше всего - подчеркнуто небрежное признание Элен или вызов, слышавшийся в ее тоне. - Как это вы не думали? Как это вы не думали обо мне, об отце и о том, что произошло много лет назад, если Эрин была здесь? Вы ведь видели ее. Ведь вы...
- Несомненно, я видела ее. - Элен прервала Тесc. - Я вижу внучку очень часто, она выросла на моих глазах. Кому-то нужно было следить за тем, чтобы она воспитывалась должным образом. - Лицо женщины пренебрежительно передернулось. - Но видишь ли, Эрин никогда не ассоциировалась у меня с... - Она замолчала, сделав рукой короткий неясный жест. Лицо ее перекосилось, как будто она съела лимон.
С этой грязью - Тесc почти слышала эти слова. Гнев пылал внутри нее, но она решила, что будет держать себя в руках. По крайней мере пока не выяснит все о банковской книжке отца.
- Но, как бы то ни было... - Элен расправила складки на платье, и Тесc поняла, что женщина не намерена говорить о неприятной ситуации, случившейся десять лет тому назад. - Как я уже говорила, я не могла поверить, что ты вернулась. Я думала, что мои глаза сыграли со мной злую шутку. - Элен изящно облизнула накрашенные губы. - После общего собрания с персоналом ко мне подошел Пит Тейлор и все рассказал.
Скрестив руки на коленях, Тесc молчала.
- Между прочим, мне было очень жаль узнать о твоем отце.
От Элен Минстер веяло холодом, как от ледяной глыбы. Сожаление - это последнее, что она могла чувствовать.
- Если ты заполнила документы, которые дал тебе Пит, я могу перевести деньги на твой счет, а ты можешь вернуться.., туда, где провела все десять лет.
Она достала принесенные документы и протянула их Тесc. Та поднесла их к глазам и увидела, что все данные перепечатаны со счета ее отца с датой депозита и выросшими процентами. Тесc долго смотрела на бумаги. Наконец она провела рукой по лбу и взглянула на миссис Минстер.
- Ты ведь хочешь эти деньги, не так ли? - спросила та. - Они принадлежали твоему отцу, а теперь они твои.
Тесc не верила своим ушам. Что думает эта женщина? Что она может сунуть деньги в руки Тесc и выкинуть ее из города? Дерзость Элен Минстер приводила в ярость. Глубоко вздохнув, Тесc спросила:
- Откуда эти деньги, миссис Минстер? Взгляд Элен остался неподвижным.
- Откуда мне знать? Может, это сбережения твоего отца? - Она пожала плечами. - Не мое дело узнавать, откуда у моих вкладчиков деньги. Сейчас я предполагаю, что ты...
- Прекратите сейчас же! - Тесc едва сдержала переполнявшее ее желание швырнуть бумаги в лицо Элен. Она с силой зажала их в руке, вскочила с кресла и начала ходить по комнате. - Вы знаете, откуда эти деньги. Вы и ваш муж положили их на имя моего отца, это облегчало вашу совесть.
Губы Элен сжались.
- Я догадывалась, что от тебя можно ожидать что-то в этом роде.., гадкое.
- Это правда, - прошептала Тесc. - Я согласна, что это гадко и безобразно, черт побери. - Она стиснула зубы. - Но не хотите ли вы узнать, что самое безобразное?
Она посмотрела на Элен гневно сузившимися глазами и, понизив тон, безжалостно проговорила:
- Эти деньги - отступное.
- Нет, - ответила Элен злобным шепотом.
Но Тесc продолжала, все более горячась:
- Отступное за моего ребенка. - Она злобно ткнула указательным пальцем себе в грудь. - За эти деньги купили мое счастье, все годы моего общения с дочерью. Я не видела ее первого шага, не слышала ее первого слова, не провожала ее первый раз в школу. Я была лишена всего этого.
Она откинула локон с лица.
- Всего, за исключением горя. - Тесc почувствовала, как слезы подступают к глазам. - Я провела годы, страдая по ребенку, которого, как я думала, родила мертвым. И все, что у меня есть, - это сумма денег на счете в банке. - Резкий смех, полный боли, вырвался у Тесc. - Много денег. О, это обошлось вам недешево, правда? Я помню доктора, который принимал у меня роды. Вы должны были заплатить очень много, чтобы он солгал. И няне тоже. Сколько вы заплатили им, Элен?
Она впервые назвала ее по имени. Грудь у Элен Минстер часто поднималась и опускалась, что было единственным признаком ее волнения.
- Я заплатила им достаточно. - Она превосходно держала себя в руках. Более чем достаточно.
Их взгляды встретились.
- Итак, - продолжила Тесc, - вы признались. Вы признались в том, что купили ребенка. В том, что это вы украли моего ребенка.
Внезапно пожилая женщина поморщилась, что очень удивило Тесc. Неужели она пробила гранитную стену, которой окружила себя Элен?
- Я думала, так будет лучше для моего мальчика.
- Он был мужчиной, - резко ответила Тесc, - почти двадцатилетним мужчиной.
- Он был ребенком. Наивным мальчиком, который ничего не знал, ничего не смыслил в жизни, не имел никакой цели. И он бросил бы все. - Легкая испарина появилась над верхней губой Элен. - Но потом, - тихо прибавила она, - он все равно все бросил.
- Если вы думали, что, став отцом, Дилан поломает свою жизнь, почему вы не оставили моего ребенка со мной? Почему не позволили мне вырастить дочь?
- Тебе? Растить Минстер?
Тесc не причинил боли этот вопрос, она просто была изумлена способностью говорить о таких вещах так обычно и сухо.
- Ты ничто, и у тебя не было перспектив. Ни воспитания, ни происхождения, ни образования.
Волна гордости поднялась в Тесc.
- Отлично, теперь у меня есть образование. Я врач, вполне сформировавшийся врач.
Ее попытка произвести впечатление на мать Дилана потерпела фиаско. Элен всего-навсего ответила: