- Осторожней, Ричард, - сказала Элизабет, глядя, как сын, стоя на стремянке, прикрепляет ангела на верхушку трехметровой ели. Тоби и Молли задержали дыхание.
— Нормально, мама, не беспокойся. Альберт, так будет ровно?
— Да, сур. Хорошо.
- Спасибо. Я бы предпочел, чтобы сюда залез ты, по Тоби уговорил меня.
- Я его подкупил. Дал пятак, - смеясь сказал Альберт.
- Молли, что такое пятак? — спросил Тоби.
- Он шутит, милый. Он говорит, что дал тебе денег, чтобы ты послал на стремянку Ричарда вместо него.
- Но я не получал никаких денег... Молли шикнула на него.
— Он просто шутит. –
Но...
Объяснение явно не дошло до него, и Молли решила переключить его внимание.
— Тоби, ты выбрал, какую игрушку повесишь первой? — Мальчик кинулся к столу с игрушками, и Молли облегченно вздохнула. Интересно, что он выберет? Она помнила только одно Рождество, проведенное с родителями, и тогда она первым повесила шарик, на котором были нарисованы ясли.
Тоби взял шарик, очень похожий на тот. Молли прикусила губу. Прошло двадцать лет, а она все еще переживает тот праздник.
- Молли, можете подавать мне игрушки, пока я не слез со стремянки, — сказал Ричард. Молли взяла несколько шариков и протянула Ричарду. — По одному, Молли. — Он вернул ей один шарик. Значит, она будет стоять при нем, как приклеенная. А Тоби с Элизабет вешают сами. Молли ничего не сказала, сделала, как просил Ричард, но она надеялась тоже быть хозяйкой елки. Как давно у нее не было такого роскошного Рождества!
- Ричард, наверху уже много шариков, слезай и дай Молли тоже развешивать игрушки.
- Извините, Молли, я не подумал. Буду рад поменяться местами.
- Нет уж, спасибо. Я боюсь высоты, — торопливо отговорилась она.
- В самом деле? Тогда я буду внизу подавать вам игрушки, идет?
- Не надо, Ричард. Сейчас Тоби больше всех нуждается в том, чтобы наряжать елку. — Она не хотела, чтобы кто-то узнал, как важно украшать елку и для нее. Несколько лет она подумывала, не купить ли большую елку только потому, что любила ее наряжать, и каждый раз отговаривала себя: дорого и есть другие способы отпраздновать Рождество. Зато в этом году...
- Но мы хотим, чтобы у вас тоже получилось хорошее Рождество. Вы же не поедете в Сиэтл, -небрежно сказал Ричард.
Молли стрельнула глазами в Тоби, но он был занят на другой стороне елки.
- Пожалуйста, не говорите этого при Тоби.
- Ох, извините, забыл. Да, вы любите рассказывать сказки.
- Сказка была для вас! — выпалила Молли. — Я не хотела говорить вам о своей ситуации! Я знала, что вы будете меня высмеивать!
Ричард прищурился.
- Вы это серьезно?
- Да, конечно!
- Гм. Тогда повесьте несколько шариков на елку!
- Повешу, спасибо. — Она быстро поморгала, чтобы стряхнуть слезы.
Вес трое стояли и разглядывали наряженную елку.
— Когда вечером включим гирлянду, будет еще красивее, — сказала Элизабет.
— По-моему, она и сейчас красивая! — воскликнула Тоби.
— По-моему, тоже, — благоговейно сказала Молли.
И Ричард впервые поверил, что Молли солгала ему, а не Тоби. А еще подумал, что елка действительно хороша. В детстве у него не каждый год была елка. За этим следила мать, отец не принимал участия, и матери помогал только шофер.
Он подавил желание прижать Молли к груди все сочтут его ненормальным, а она, скорее всего, даст пощечину. А мать закажет приглашения на свадьбу.
— Альберт, теперь можете развесить остальное, — тихо сказала Элизабет, не желая, чтобы ее слышали. Но Ричард услышал.
— Что остальное, мама?
— Лампочки, их надо повесить на стены. Будут сверкать, как сама елка.
- Это тоже повесить? — спросил Альберт. В руках у него была охапка зелени. Ричард узнал омелу[2].
— Мама!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Несмотря на возражения Ричарда, омелу развесили по всему нижнему этажу. Молли мысленно заметила себе нигде не задерживаться. Она не думала, что Ричард захочет ее поцеловать, но не хотела искушать судьбу. Беда в том, что ей нравится этот мужчина, но ей нет места в его мире. Как только Тоби здесь обоснуется, она вернется во Флориду. Она невольно вздохнула.
— Молли? Что-то не так? — спросил Ричард.
Они сидели за ланчем. У Луизы был выходной, это упрощало жизнь Альберту и Делорес — хозяева обедали в комнате для завтраков.
— Нет, почему вы так подумали?
— Вы вздыхаете.
— О, я подумала о друге, который остался дома.
— Бойфренд?
— Нет. У медсестер мало свободного времени и нет сил на личную жизнь, — сказала Молли, надеясь, что этим положила конец нелепому разговору.