— Так вот, друг Азирафель, — на последнее ангел брезгливо отмахнулся, определяя границу для слишком уж обнаглевшего демона. — Это вам там хорошо. Сидите на облачках с арфочками и ставки делаете. Не делаете? А вот зря! А ты бы на кого поставил? Люцифер? Михаил?
— Третий.
Ангел налил себе, и он был не по-пьяному серьезен, или нет. Кроули уже начинал сомневаться, а не хватил ли он сам лишку.
— Третий? Архангел?
Как подтверждение легкий кивок:
— Гавриил?
Гримаса отрицания.
— Ра…
— Их не так и много, чтобы всех перечислять. Кто бы ни выиграл в драке — он будет слаб. Его легко можно добить, имея бонус, — от откровений ангела Кроули даже стало немного жутко.
— Души? Гениально! И ты их для него собираешь.
В этот раз ангел снизошел, чтобы чокнуться стаканами.
— Моя идея. И возможность хоть на время сбежать из этого… Питомника, — ангел навалился локтем на спинку стула, располагаясь в вальяжно-декадентской позе.
Веками втюхивая святым грехи, Кроули прекрасно понимал, когда от него чего-то хотят, и в его практике редко случались промашки. Не сидел бы тут Азирафель или как там его, распивая с демоном, как давнишний приятель, если бы ему не нужно было что-то важное, что может дать только демон. Он уже платил такими секретами, что Кроули даже ладони потирал, хотя пока не знал, куда это все добро применить. Только вот свидетелей в живых не оставляют, ангел уже наболтал достаточно, чтобы после следующего стакана потянувшись как бы побрататься, просто убрать «мусор». Одним демоном больше, одним меньше… Ой, не только ослепленные желанием чистые души искал ангел, Не все пропавшие демоны были настолько по-идиотски беспечны как убитый недавно Оливьер, но теперь игрок попал на игрока, и еще не все карты были розданы.
— Ты хороший парень, Азирафель, но не обижайся… Это грязная работа. И кто бы ни выиграл в этой вселенской битве в песочнице — сольют тебя, — И почему в их паре с выпивкой банковал только Кроули, а ангел нагло только себе наливал? Сейчас они как бы почти о партнерстве договаривались. Но раз настало время снова наполнить стаканы, то так тому и быть. — Бежать тебе надо. И если я чем-то могу тебе помочь… Убежище там… Правда… Просто так… Обойдемся без поцелуев, если сам не захочешь… Что я могу для тебя сделать? Что тебе нужно?
— Душа, — Кроули чуть бурбоном не поперхнулся, а ангел, между прочим, не спешил его по спине постучать, но продолжил: — Душа какого-нибудь ловкого вора. У вас там такого добра, полагаю, хватает. А вернуть его сюда уже за мной.
— Можно и не так далеко…
Кроули подвинул к собутыльнику наполненный стакан. Жидкость в нем, как и положено, была янтарной, но кроме света лампы в ней отражалось кое что еще. Спасибо маменьке, в недобрый час будет помянута, за то, что научила некоторым эффектным фокусам. Даже ангел слегка увлекся, как будто видел действо, что показывал своеобразный оракул воочию, и не заметил, как глаза его собутыльника блеснули недобрым красным огоньком.
Кроули не любил ошибаться. Еще больше он ненавидел, когда прошлые ошибки начинали давить. Вроде бы это и ошибкой сложно было назвать — так промашка вышла. Находишь чистую душу — слиток золота чистой пробы на вид. А у девчушки, держательницы этой души, беда-беда. И дело не в деньгах или желании славы, проблема как раз такая, с которой бы «Азирафелю» и его братии разбираться. Но небо молчит. Девчушка тем временем думает, как с жизнью расстаться, чтобы быстро и не больно. Вот что стоило просто не вмешиваться? Благородство? Что-то такое даже промелькнула в мыслях, хотя тут скорее чистая коммерция. После исполнения контракта другая сторона должна была почувствовать сначала облегчение, потом бы пришло раскаяние, затем желание искупления вины. За десять лет, сидя на заднице, можно неплохие дивиденды получить. Кажись, Кроули знал такой тип людей. Так нет же! Девчонка в такой разнос пошла, что теперь душе ломаный цент цена и место в нижнем мире. Правда с нее в другом дельце польза получилась, но теперь куда бы девать эту ненужную душу, пока Королева о ней опять не вспомнила?
— Подходит, — наконец-то решил ангел.
— Отлично. Самый захолустный отель в Эри, пятнадцатый номер.
Они оба снова стояли на перекрестке. Холодный тон ясно давал знать, что время сентиментальных возлияний закончилось. И это не приглашение на свидание, а финал сделки.
Бродяга, ставший случайным свидетелем последних слов, вообще принял это за начало разборок тайных преступных группировок. Его больше волновала собственная жизнь, чем вопрос, откуда внезапно взялись эти двое, и куда исчезли, один бесшумно, другой под шелест крыльев взлетающей птицы. Да ему бы никто и не поверил.
Пока что в этой истории все получили свое. Бродяга — новый день. Ангел — ключ к свободе. Демон, кроме того, что избавился от одной маленькой проблемы, загадку, разгадка которой сулила неплохой приз: ведь если кому-то нужен вор, значить где-то лежит сокровище, который тот должен украсть.
Утро начиналось мирно. А Бог, устав от мук творчества и мигрени, спокойно спал, даже не подозревая, что его второстепенные герои, фактически пешки, затеяли свою историю.
========== Глава Первая, где спасение приходит откуда не ждали ==========
«Во дела, подумал я, и перечитал некролог твоих родителей. Они погибли ровно десять лет назад. День в день. Ты не убивала их. За тебя постарался демон…»
Тик-так… Вот и финал. Дешевый мотель, две дурацкие резиновые куклы вместо единственного шанса на спасение и приговор, который провозглашал — кто бы мог подумать — такой же смертник Дин Винчестер. Мозг словно плавился от адской жары, а тело бил озноб. Перед глазами плыло. Чтобы не упасть, пришлось присесть на край кровати. Жестоко и справедливо…
«Бэла, ты ведь заключила сделку. И твой срок вышел!»
Но даже в свои последние мгновения жизни Эббигейл ни о чем не жалела. Если бы снова вернуться в тот день десять лет назад, она бы снова согласилась на сделку. Ведь на самом деле невинная дурочка Эббигейл умерла несколькими днями раньше, а землю топтало ее опустошенное, испоганенное тело. Не месть, справедливое возмездие — то, что помогло ей, если и не вернуть себя прежнюю, но снова начать жить. К подонку, называвшимся ее отцом, она до сих пор не испытывала ничего кроме презрения. Ей до сих пор не жаль было, что вместе с собой куда-то в ад он захватил свою жену, как бы добрую, заботливую мамочку Эббигейл. Она предпочитала обозвать правду «гнусной ложью», закрыть глаза на нечто грязное и мерзкое в ее «благополучном» семействе…
За предательство нужно платить. Так пусть и горят вдвоем в аду как сладкая парочка — извращенец и лицемерка. Впрочем, не факт, что в скором будущем ей не придется к ним присоединиться. За все нужно платить… Просто, когда тебе четырнадцать, отсрочка в десять лет кажется таким огромным сроком. Может, она могла бы как-то обмануть контракт, если бы начала шевелиться раньше, но она и так каждый свой день проживала как последний. Так что в аду ей будет о чем вспомнить. Глупо использовать еще одну попытку, просить о помощи… Поздно…
Бэла… Она Бэла Талбот… Именно этим именем она будет представляться в аду… Да на хрен… Ей до уссачки страшно, потому что она слышит вой и видит призрак непонятного мутанта — потому что псом это вряд ли можно назвать. В общем-то, все происходило как-то неправильно, как-то издевательски медленно. Насколько хватило Бэле времени изучить процесс изымания души по долгам у демонов перекрестков, то сейчас ее сознание должно было помутиться, да и адская гончая до последнего остается невидимой для обреченного смертного — только его голос и боль от разрываемой плоти. Напротив же, она стала мыслить достаточно ясно. И вот он перед Бэлой, ее палач, и от него пахнет серой и гнилью. Псина сделала прыжок, оскалив зубы. Бэла вскочила, попятилась, зажмурилась, ожидая неминуемого…
Адский посланец как-то зло и обиженно взвыл. С Бэлой пока что ничего не происходило, и она решилась взглянуть на свою смерть. Выглядело жутковато. Псина, ощетинив шерсть и капая слюной, которая шипела и пенилась как кислота, пыталась пробить невидимый барьер. Что бы эту тварь не сдерживало, но оно давало Бэле хоть какой-то шанс на спасение, главное его не потерять. Она отступила на полшага, и невидимая стена вместе с Цербером тоже.