– Смотри, Павлик, смотри!
Там, вдалеке, возле горизонта, набухая, поднимался к небу страшный атомный гриб – губитель всего живого. Девочка и мальчик, словно завороженные, смотрели с интересом и восхищением на что-то неизвестное, необычное, неведомое им. Павлик спросил:
– Олька, что это такое?
Она пожала плечами:
– Не знаю…
Они еще долго смотрели на гриб-чудовище, выросший на Семипалатинском полигоне. И не знали они о том, что он несет смерть…
Прошли годы. Павлик вырос, женился на миловидной девушке. Работал. Стали рождаться дети. Вступил он в коммунистическую партию, получил партийный билет. При советской власти члену партии было проще сделать карьеру, пробиться наверх, поближе к кормушке, где коммунисты получали дефицитные в то время товары – вещи и продукты.
В деревне Павел не захотел жить. Переехал он с семейством в город Семипалатинск. Получил квартиру. Приняли его на работу. Потекли, полетели денечки. Как жил Павел? Да очень просто – одной плотью. В Господа он не веровал, не хотел по своей гордыне советского человека. Хотя, конечно, знал, что Бог есть. Видел не раз в Знаменке, что в избах стояли на полке святые иконы. Видел он и богомольных старушек, которые молились перед едой, читая молитву Господню «Отче наш», крестились, кланялись. Говорили бабушки маленькому Павлику:
– Пашенька, помолись Господу, перекрестись!
Но Павлик, надувшись, отворачивался от икон и упрямо говорил:
– Не буду…
Жизнь в Семипалатинске проходила в страстях, в суете, в пустом времяпрепровождении. Утром, проснувшись, умывшись, побрившись, позавтракав, надо было ехать на работу. Народу на остановках стояло много. Все, торопясь, боясь опоздать, брали подходившие автобусы с боем, крича, толкаясь, ругаясь, матерясь. Автобус отходил переполненный, и по дороге то и дело в салоне вспыхивали злобные перепалки между пассажирами… На работе начиналась привычная суета – выполнение и перевыполнение производственного плана, партийные собрания, долгие перекуры, пересуды с коллегами ни о чем. А случалось, что и выпивали, глотая горькую водку, морщась, закуривая, болтая о международном положении, о футболе, о хоккее… Вечером – дом, семья. Ужин, газета, радио, телевизор, предлагавший новости, концерт, хохмы, художественный фильм. Потом– сон… Утром опять на работу.
Конечно, был отпуск, были поездки на курорты, на природу, были первомайские и ноябрьские демонстрации, встречи Нового года – с выпивкой, заканчивавшиеся хмельным одурением и тяжелым сном.
И всем этим управляла железная, коммунистическая идеология – ты должен быть верен делу Ленина, идеям коммунизма, верить в непогрешимость коммунистической партии. И Павел верил. Или делал вид, что верил, оставаясь правоверным коммунистом.
Но вот, прожив на свете пятьдесят лет, Павел неожиданно заболел и заболел серьезно – рак! Может быть, сказалось давнее, детское, когда он жил в Знаменке, находившейся рядом с ядер– ным полигоном. Узнав от врачей, что он смертельно болен, Павел изменился в лице и вышел из врачебного кабинета сам не свой, думая: «Все, рак! Это верная смерть!» И такая тоска взяла его, что не знал он куда себя деть, куда?
Рак развивался быстро. Врачи, видя, что Павел обречен, отказались его лечить и отправили домой, выписав лекарства… Павел, живя дома, все еще надеялся, что случится что-то необычное, доброе, что он поправится, выздоровеет. Пил таблетки, пил порошки. Ходил по квартире, держась за больное место, а потом слег.
И напали на него со всех сторон бесы, навевая тоску, отчаяние, ненависть. Он, конечно, не знал, что это бесы. Просто чувствовал, что ему очень плохо, что он умирает, и ничего с этим не поделаешь. Он же не хотел принять этого – грядущую смерть, смириться, может быть, обратиться за помощью к Господу. Нет. Умирать не хотелось. Хотелось жить вечно на Земле. Или еще лет двадцать. Но нет. Смерть пришла, и ничем ее не остановишь.
Павел, лежа на кровати, глядя в потолок, неожиданно испытал приступ ожесточения и начинал ругаться, матеря всех и вся, начиная с Господа Бога, советского правительства и заканчивая родными. Все, все виноваты в том, что он заболел и умирает – Бог, правительство, родные! Ах, так-растак! Каких только матов, каких страшных, хульных слов не вылил он из себя, проклиная весь свет! Наматерившись, он затихал. Лежал с закрытыми глазами, постанывая от боли и бессилия…
Как-то его жена услышала слабый голос мужа. Он звал ее. Она подошла к его постели, взглянула на исхудавшее лицо Павла, на его горящие глаза. Он глубоко, хрипло дышал, как-то по-особому смотря на супругу. Она спросила его жалобно:
– Что, Паша?