– Алешенька, знай и помни, что Бог есть! Надо веровать в Бога, ходить в церковь, молиться, не делать зла, любить ближних, прощать их и творить добрые дела. Алеша стоял насупившись. Слушал слова бабушки. Они были непонятны ему. Разве мог он простить соседского мальчишку-забияку, дразнившего его, обзывавшего нехорошими словами? Да ни за что1 Разве несправедливо поступил он, когда, догнав обидчика, врезал ему справа и слева по его противной роже? А потом, когда он, испугавшись, заревел, наподдал ему сзади ногой? Братья Алексея, уже сидевшие в тюрьме, видевшие его победу, хвалили его и говорили:
– Молодец, Алешка! Ты победитель! Так всегда и поступай…
Терпеливо выслушав бабушку, он уходил на улицу. Старушка крестила внучека, говоря ему вслед:
– Спаси тебя, Алешенька, Христос!
Выйдя на улицу, Алешка доставал из кармана рогатку-пращ и, вложив камень в кожанку, искал подходящую цель – воробья ли, кощку, чтобы, натянув тугую резину, выпустить камень в животину. Он радовался, если выстрел был удачным, и не чувствовал жалости и раскаяния в том, что причинил кому-то боль…
Алексею всегда хотелось быть не таким, как другие. Он хотел быть лидером – сильным, смелым, вести за собой других. В школе он учился средне – в отличниках не ходил. Зато отличался своей неугомонностью – шалил на уроках, дерзил учителям, дрался со школьниками. А иногда, когда его наказывали, подходил вечером к школе и, чтобы отомстить, брал камень и швырял в школьное окно. Увидев, как, зазвенев, брызгали в стороны осколки, убегал, довольный собой…
Но вот закончена школа. Получен аттестат. Алексею восемнадцать лет. Он устроился на работу. Думал, что скоро его заберут в армию. Но получилось иначе… Вечером, идя после рабочей смены, он, увидев, что трое парней бьют его одноклассника, вмешался в драку – привычно и ловко заработал кулаками, валя с ног нападавших. Здорово с одноклассником наподдали им. А потом еще добавили – да так сильно, что народный суд Российской Федерации, рассмотрев уголовное дело о нанесении телесных повреждений, приговорил Алексея к двум годам лишения свободы. Вот так. И, как поется: «Таганка… Все ночи, полные огня. Таганка… Зачем сгубила ты меня?» Господи, помилуй!
Тюрьма, лагерь – другой мир. Парикмахер обстриг Алексею густые волосы. Они упали на пол. Он встал с кресла, чувствуя себя другим человеком. Ему предстояло войти в иной мир, чтобы жить в нем, исполняя законы этого мира. – Руки за спину! Вперед! – скомандовал надзиратель. Алексей, сложив руки за спиной, сделал шаг, другой… Прощай, воля!
Здесь, в зоне, Алексей вдруг понял и ощутил на себе всю лживость системы, оставшейся по ту сторону колючей проволоки. Там, на воле, говорили по радио, писали в газетах, что человек человеку – друг, товарищ и брат. Показывали фильмы – слащавые, сентиментальные, о хороших людях, о добре. На самом деле, в жизни, все было иначе. Здесь правил закон не добра, а силы. И Алексей принял этот закон, став сильным и безжалостным…
Были в зоне свои понятия о добре и справедливости, но среди своих – сильных и безжалостных. Они не верили в Бога, желавшего всем спасения и добра. Им был ближе, может быть, и неосознанно, идеал дьявола – супермена, сверхчеловека – сильного, смелого, удачливого, безжалостного…
Прошло два года. Закончился срок заключения. Алексей вышел на свободу, вернулся домой – в Новокузнецк. А вскоре из военкомата пришла повестка – Алексея призывали на службу в Вооруженные Силы. Правда, сказалось то, что он был судим. Для него закрылась дорога в боевые части – что в десант, что в мотопехоту, что в танковые войска. Остался один вариант – строительный батальон, сокращенно – стройбат.
Служил Алексей в Забайкалье. Привезли новобранцев в часть. Прошли они карантин, живя отдельно от старослужащих, изучая устав, проходя военную подготовку. Приняли присягу. Алексей, придерживая карабин, читал слова присяги: «Я, гражданин Советского Союза, вступая в ряды Вооруженных Сил»…
А потом начались солдатские будни. Алексей оказался среди старослужащих. Он на своей шкуре узнал, как могут унижать человеческое достоинство старослужащие – старики, деды, видевшие в новобранце не человека, равного себе, которому нужно помогать словом и делом, а салагу, над которым можно и нужно издеваться. Его заставляли то почистить деду сапоги, то подшить подворотничок, то поменяться шапками – отдать старику новую, а взамен получить старую, заношенную. И не перечислить всего.
Алексей – дерзкий, неуступчивый, когда его заставляли делать то, что он считал ниже своего достоинства, отвечал отказом. Тотчас – не один, нет, а трое-четверо стариков, стая, набрасывались на парня, молотя его кулаками. Он отбивался, как мог… Избив, его оставляли в покое. До следующего раза.