Как он гордился ими, каждым из них, гордился, что несмотря на разруху вокруг сумел вырастить их, пусть и не так много дошло до конца, как ему хотелось. Но и за этих Дир Варден был безмерно благодарен судьбе.
Последние годы прошли для него, ныне ректора одного из старейших магических университетов мира, очень тяжело. Не хватало профессоров: часть погибла в перипетиях Темных арков и последующего освободительного движения, чьим центром стал университет, еще часть ушла в обновленные академии, кто-то бесследно исчез, отказавшись служить порядкам нового мира, несколько человек, включая Зиру и Курта, приняли приглашения стать партами, агентами, судьями, Дир никогда не упрекал их за подобный выбор, однако сам наотрез отказался от уготованного ему места. Не хватало студентов: в основном сейчас молодые маги уходили сразу после первой ступени, вторую заканчивали десятки, а третью – вообще единицы. Не хватало средств к существованию, не хватало учебников, из-за ограничений магии не хватало даже того элементарного, что априори было у них всегда. Университет осиротел, зачах, он словно медленно умирал, покинутый вечным духом магии, открытий, исследований, науки и дерзкой молодости, который всегда поддерживал, обновлял, возрождал эти древние каменные стены.
Однако даже несмотря на, казалось бы, очевидную бедственность положения Дир, ощущая на плечах обязательства долга, долга перед миром, перед магией, перед будущим, перед прошлым, перед учителем, которого сменил на посту ректора, не мыслил сдаваться.
Он заново по крупицам, по крохотным частичкам, шаг за шагом, день за днем восстанавливал вверенное ему, будто знаменитым игр-лаарам37 Мары, пришедшее в упадок бесценное сокровище, и, не скупясь, вкладывал в это дело всю свою жизнь, осознавая, как много поставлено на карту и сколько судеб зависит от его усилий.
Ведь каждый, выходящий из этих стен молодой парень или девушка, не важно сколько ступеней оставалось за его или ее плечами, теперь становился не просто образованным, уважаемым в обществе магом, но и опорой, ростком нового мира, нового порядка, нового сознания. И именно эти обновленные люди, а не агенты или старые академики, такие, как сам Дир, профессора, еще греющие в себе видения прошлого, познавшие грани запрещенной теперь магии, вкусившие плоды убийств и предательства, сладкие, отдающие гнилью дары войны и победы – есть истинные хранители, провидцы, правители мира.
Будут они, и все жертвы не станут напрасными. Будут они, и Темные арки не повторяться никогда. Будут они, и придут другие.
Дир как никто другой понимал это: понимал силу преподавания, ученичества, наставничества. Ведь сам на себе испытал ее. Кем был он стал сейчас не будь у него, у всех них, такого учителя, как магистр38 Нердан Йорман? Каким бы сейчас был их мир? И был бы?
3. Путники и спутники
Кто будет с нами в час тревоги,
Чей смех разгонит сонм тоски,
С кем пересекаются дороги,
Тот определит конец пути.
Отрывок из стихотворения академика Арка Пирва
1
За год до второго миранского восстания и штурма дворца…
За прозрачным стеклом окна – яркое полуденное солнце, альстендорфское голубое небо, кое-где затянутое серовато-белыми облаками с сияющим абрисом своих причудливых, пухлых форм, пятачок университетской площади, вымощенный каменными кирпичами, уходящие вниз, еще мокрые от недавнего утреннего дождя скаты крыш, перламутром мелких, подсыхающих капель, переливающиеся в падающем солнечном свете, и парк. Огромное, зеленовато-серое неспокойное море листвы, шумящее и качающееся то в одну, то в другую стороны под резкими порывами капризно своевольного, холодного ветра, безраздельно царствующего на просторах раскинувшегося в стороне от оживленного Альстендорфа университетского городка.
Однако собравшимся людям не до созерцания красоты природы.
В комнате, наполненной светом и прохладным, застывшим воздухом с серебрящимися, неспешно вращающимися клубами мелкой пыли, в тесном кругу посередине – семеро. Фигуры: склонившиеся, сутулые, слегка навалившиеся, облокотившиеся о края небольшого квадратного стола, распрямившиеся, со скрещенными на груди руками, напряженные, отстраненные, в окружении длинных и коротких, искаженных темных теней. Взгляды собранные, сосредоточенные, все, как один, сконцентрированные на таинственно поблескивающем в прорывающихся сквозь череду пиджаков, рукавов и нежную ткань белых рубашек тонких лучах солнца предмете из странного, черного, как темнота самой длинной, холодной зимней ночи, металла, чье подлинное название ведомо лишь породившему его древнему миру. Предмете, вечном спутнике человечества, его проклятию и благословению, предмете…
37
Маг в академии Мары, в чьи обязанности входит обеспечение порядка, безопасности на территории академии. В некоторые трудные времена на плечи таких магов фактически падала судьба всех академиков и тайн доверенного им места.