Нет, отец.
Сквозь зубы процедил он. И не дав отцу произнести еще хоть слово, серым, туманным вихрем взметнувшейся в воздух пыли растворился в наполненной прохладой и едва уловимым запахом гари миранской ночи.
Его мама, милая мама, умерла спустя неделю. И он так и не увидел ее.
3
Они перемещались по очереди. И города, начиная с Альстендорфа, даже не запоминаясь, пеленой мелькали перед глазами, превращаясь в сухие, абстрактные цифры, произнесенные твердым, сухим, осипшим голосом Курта.
Оста, себро, бирро, ильт, индэ, арга…83
Где-то их уже ждали, и тогда приходилось отбиваться, вдвоем кружась спина к спине в изящном танце магического боя, в других местах все было тихо, а в-третьих, Митар вовремя успевал прикрыть их искусным щитом или маскировкой, сбивающим с толку опасных, проворных преследователей.
Позади остался один континент, потом появился другой. Калейдоскоп крутился, пока наконец вместе с вернувшейся после очередного перемещения обновленной реальностью, они оба не ощутили то, чего так долго ждали. Соленый, влажный запах волн, смешанный с изысканным, пряным ароматом, кокетливо щекочущим нос своим пьянящим дурманом, бокала терпкого вина южной ночи, наполненного доверху черной глубиной яркого звездного неба и…
Браза…
Они невольно обменялись взглядами блестящих, сверкающих в темноте глаз, будто прочитав мысли друг друга.
… магией. Великой, запретной, желанной магией.
Мара. Даже в такие трудные времена этот вечный оплот ищущих приключений на собственную слишком гибкую ситенару84 магов оставался верен древним, шальным традициям.
Курт усмехнулся, а затем, спохватившись, оглянулся, проверяя не ошибся ли с перемещением. Но темная круглая площадь, застроенная по контуру разномастными невысокими домами с черными бойницами квадратных окон и плоскими крышами, будто вылепленными играющими детьми из мокрого песка в гигантской песочнице, и небольшим, тихо, распевно журчащим кольцом фонтана в центре выглядела точно, как и должна была. Правда, теперь ее заполняли почти осязаемые, плотные сумерки и немая, пугающая тишина.
Курт быстро кивнул Митару, слегка поманив того рукой, и они одновременно, абсолютно синхронно, словно отражения друг друга, чуть оборачиваясь по сторонам в поисках неожиданного движения среди густых теней, сделали несколько бесшумных, настороженных шагов к фонтану, остановившись лишь, когда обернутые в легкую ткань брюк бедра коснулись прохладного, шершавого камня широкого борта, а отсветы звезд, отраженных подернутой концентрической рябью поверхностью воды, не упали на их бледные, практически белые, расчерченные тусклыми синими тенями лица.
Где-то в глубине спящих городских кварталов едва различимым эхом одинокого звука пробили часы.
Сердце Курта неприятно, тревожно ухнуло.
Час настал, они успели вовремя, однако… никого не было.
Беспокойные мысли неугомонным, стремительным вихрем взвились в усталой, налитой свинцовой тяжестью голове. Взгляд болезненно-напряженный, еще раз медленно проскользил по площади. И Курт почувствовал, как рядом, возобновляя их защиты, замер Митар.
Урлан дэл…
Неужели они не придут? Неужели никто не придет? Неужели ни один маг во всей Маре не откликнется на их призывы, ни один маг не захочет присоединиться к ним, к сопротивлению? Неужели их страх настолько силен? Неужели все старания напрасны и власть Скейлера настолько крепка и нерушима? Неужели здесь сегодня так бесславно закончится их путь? Неужели…
Дыхание предательски сбилось. Курт не мог поверить в это, не хотел и не мог. И Митар, который теперь вновь смотрел прямо в глаза друга, тоже.
Браза…
Они уже не сумеют переместиться назад через океан, до Литернеса слишком далеко, он вымотан, а Митару даже одному не осилить такую дистанцию. Они не смогут хоть сколько долго продержаться в стычке против полноценного отряда альстен-данов, который, и не один, точно есть у Скейлера в Маре. А эти шакалы непременно учуют, непременно обнаружат их, непременно придут за ними… Это лишь вопрос времени, вопрос мастерства их магов и везения.
Мирдан соан.
Разгоревшееся на короткий миг пламя надежды теперь вновь стало меркнуть в их повернутых друг к другу осунувшихся, укрытых глубокими капюшонами сумрака лицах, в потухших взглядах, в застывших, одеревеневших, изнеможденных телах и, кажется, одинаково трезвых, мрачных мыслях.
84
Согласно элементарной теории магии, ситенара – это, с одной стороны, то, что определяет, наряду с другими факторами, индивидуальную способность мага создавать связь с магическими категориями, то есть, в конечном счете, способность колдовать те или иные заклинания, а с другой стороны – сама связь. При этом связь не просто как данность, а как обобщенное понятие, то есть как самостоятельная, полноценная магическая категория, обладающая параметрами и свойствами. В концепции статической магической параллели, ситенарой как связью обладают и маги, и сами магические категории, отвечающие за «магию-действие».