И оба, обреченно, коротко выдохнув, словно приготовясь прыгнуть с того самого, темного, зияющего неизвестностью и пустотой обрыва, крепкими, липкими от пота, бледными пальцами одновременно обхватили протянутую сухую ладонь.
Их время вышло.
Три человека, три безликих странника бесшумно растворились во влажном, ночном воздухе. Исчезли без следа, оставив за собой лишь погруженную в сон и безмятежность крохотную площадь с убаюкивающим, журчащим фонтаном, ровно за секунду, ровно за вздох до того, как ее наводнили постоянно перемещающиеся, кровожадные тени.
4
Путь закрылся.
Вокруг – туман. Проклятый туман Крондорфа88. Что за неведомая страшная сила породила тебя?
Вала замирает и резко оглядывается. Ее светлые, длинные волосы, увлекаемые инерцией движения, хороводом отдельных блестящих локонов взлетают в наполненный плотной, молочно-серой, вяжущей пеленой воздух. Влага покровом мелких, едва различимых глазом капель тут же оседает на отдельных прядях, мгновенно превращая их из мягких, пушистых, невесомо-легких в тяжелые, слипшиеся, темные и влажные. Ее рот приоткрыт, губы розовато-красные, очерченные тонкой синеватой полосой, появившейся из-за проникающей под одежду колкой прохлады, готовы произнести заклинание, тонкие руки вытянуты, пальцы хрупкие, бледные, растопыренные в стороны, будто ощупывают бестелесные, неторопливо перекатывающиеся, изменяющиеся, плывущие мимо клубы странного дыма. Она хмурится и мысленно, с искренним чувством сожаления, раскаяния и злобы на собственную глупость вспоминает Митара.
Зачем было так легкомысленно отказываться от его помощи?! Пф-ф… Что ж теперь они хотя бы знают, что в Крондорфе им не особо рады…
Искусная маскировка, что на время перемещения наколдовала для нее Зира, распадается и тает, и у Валы остается совсем немного времени. А везде этот чертов туман…
Браза!
Она ругается тихо, про себя, продолжая беззвучно оглядываться кругом. Полы ее плаща черного, кожаного, с широкими отворотами лацканов и поднятым, едва касающимся шеи воротником, расстегнутого, спадающего вниз крупными, складками рефлексов и бликов, достающего до голеней легких, высоких, дорожных сапог, то и дело едва ощутимо покачиваются. В небольших, скрытых под сумрачной тенью одежды коротких, прочно закрепленных ножнах покоится готовый к бою, незримо блестящий остро заточенным лезвием метательный клинок, ее верный союзник и неизменный спутник в любом путешествии. Вала первая из всех решила носить с собой материальное оружие, и пока ни разу не пожалела об этом.
Клубы тумана…
Плывущие и мерцающие, перекатывающиеся, изменяющиеся, будто странные волны причудливого, белого прибоя, так зыбко, так ненадежно, скрывающие их друг от друга. Ее, обратившуюся в зрение и слух. И их…
Кого?
Тех, шорохи чьих движений, ловких и плавных, крадучись приближающихся, она так отчетливо слышит, тех, отголоски чьей магии она невольно бессознательно ощущает.
Они колдуют, они готовятся, они…
Очередное неспешно проплывающее мимо облачко тумана вдруг кажется ей куда более плотным и коричневато-серым, смутно напоминающим фигуру человека.
… они жаждут ее.
Вала на мгновение чуть прикрывает глаза подрагивающими веками с мокрыми, собравшимися в пучки ресницами, ее тело рефлекторно, изящно скользя в дымных клубах, занимает боевую стойку, тяжелые полы плаща обвивают ноги, крепкие мышцы напрягаются, с пальцев срываются защитные чары. Она, конечно, не Митар и тем более не Курт, однако не сдастся так просто.
Они выступают одновременно, синхронно, с трех разных сторон, и об этом свидетельствуют лишь неяркие, тут же приглушенные всполохи света на ее скрытых от взора щитах. Она не видит никого, не видит ничего, даже следов заклинаний: ни вспышек, ни привычных ярких молний, переплетений воздушных сетей, пульсирующих круглых сфер. Только тени неясные, размытые, серые, плотные, и клубящаяся, рванная пелена густого дыма.
Измененная акритерия 89, мирдан соан, пропешники Скейлера!
Враги пугают ее, очень пугают.
Что ж… однажды это должно было случиться.
Воздух холодом обжигает легкие. Она замирает, будто собираясь с силами, распрямляется, опускает голову, отводит глаза, закрывает их, отпускает тело, и погрузившись, ступив в параллель, не обращая внимание на трансформацию90, пытается поймать, пытается угадать, пытается предсказать…
Ведь только здесь… на грани реальности и магии… она способна, она видит их.
Ее тело, ее разум с яростью разъяренного зверя бросаются в бой. В бескровное, невидимое безумие, где ошибка стоит жизни; во что-то новое, ранее неизвестное, чему еще нет названия.
88
Город-столица свободной территории, расположенной на севере Юлстрива по соседству с гергцоргствами Ирбсбрук и Сорбри. Крондорф известен на весь мир тем, что с давних времен, в следствие какого-то неизвестного теперь катаклизма, его земли стал покрывать постоянный густой туман, а на белой, мертвой почве перестали расти растения.
В Крондорфе и его туманных окрестностях люди живут в небольших, невысоких, круглых, без единого внешнего острого угла домах, построенных из местного, черного, как сажа, удивительно крепкого камня, со светлыми, забавными полусферами крыш, а для передвижения по городам и между ними используют исключительно магические перемещения.
89
Область магического знания, отвечающая за внешнее проявление заклинаний в материальном мире. Вид конкретного заклинания в реальной, материальной параллели при его проецировании может при определенных обстоятельствах изменяться волей самого мага.
90
Определяет то, как будет выглядеть магическая параллель для конкретного мага. Поскольку в магической параллели изначально не существует ни пространства, ни времени, то лишь присутствие мага для него самого конструирует, меняет, трансформирует ее вид.