Теперь у него не было недостатка в подопечных. Ему не приходилось щедро доплачивать звенящими монетами за эксперименты побирающемуся из последней нужды, слоняющемуся в ночном мраке пьянчуге или изуродованной иллюзиями алкаставэр падшей женщине. Благо и без них городские темницы кишели подонками, недалекими, алчными людишками, разума которых хватило лишь на то, чтобы, выучив пару-тройку новых заклинаний, отправляться грабить, насиловать и мародерствовать. Иногда ему даже было жаль их: иметь в руках великое оружие, способное сокрушать горы, и отчаянно рубить им алтарэ митранэ97.
Ястераартэ98!
Поэтому он без зазрения совести отбирал его у них, заменяя блестящий алеентейрир99 не знающего порчи клинка на глянцевые, неподвластные ни времени, ни дурманящим целительным травам контуры магической печати.
Печать.
Он часто произносил вслух это диковинное, северное слово, словно глоток пускающего в пляс податливую кровь, вязкого, сладкого бронзового вина, пробуя и неспешно, звук за звуком перекатывая его на языке. Слово, которым он сам назвал свое грозное заклинание. Заклинание, которое, он усмехнулся, нет, не лишало тебя жизни, как опрометчиво полагали многие, однако забирало гораздо-гораздо большее – твою магию.
5
Митар не верил собственным глазам. Перед ним на столе в небольшой, потрепанной и уже изрядно помятой бумажной коробке лежал…
Хм… камень?!
Шершавый, невзрачный, темно-серый, с белыми прожилками, будто подобранный на улице кусок обыкновенного булыжника.
Ола.
Курт с Ривином многозначительно и загадочно переглянулись, необычайно довольные собой, широко улыбающиеся и, несомненно, полностью готовые к такой реакции Митара.
Так-так…
Митар сперва досадливо нахмурился, затем, с достоинством приподняв и склонив к плечу голову, как это делал его отец, скептически прищурив темные, блестящие глаза, небрежно, со сдержанным любопытством и не без осуждения покосился на собеседников.
Очевидно, еще одна глупая безделушка из какого-нибудь там Ардана? Ола, Рив?
Назло Курту, он обратился к Ривину, однако тот ни на секунду не растерялся и с ехидным упреком в лучащимся задором взгляде невозмутимо пожал крепкими плечами. Мол, не знаю я, Курта спрашивай.
Митар тяжело вздохнул.
Безрассудная дерзость этого невежественного, неотесанного парня, как и то весьма сомнительное, нелицеприятное дело, которым он зарабатывал на жизнь, всегда претили ему, человеку, вышедшему из древнего, близкого королям, знатного рода придворных магов. Но Митар никогда не позволял себе слишком явно показывал это презрение, хотя порой держаться становилось весьма затруднительно, во много ради Курта, с которым Ривин Вут был дружен еще с детства, а также и ради собственной, корыстной выгоды. Иметь среди приятелей известного магического бойца, да еще и прирожденного мага вещей никогда не будет лишним, так однажды сказал ему отец. И Митар разумно не стал спорить.
Тогда что?
Наконец лениво поинтересовался он у Курта.
Это… э-э-э … камень безмолвной речи. Купили…
Вновь эти хитрые переглядки.
… хм … у одного придворного умельца в Миране. Хотим попробовать. Второй – у меня. Он его вроде как заколдовал.
Курт сунул руку в карман брюк и, коварно улыбаясь своими тонкими, длинными губами, вытащил оттуда точно такой-же огрызок булыжника.
Абсолютно безопасно.
Он по-свойски подмигнул Митару и, ловко подбросив в воздух камень, спустя мгновение уверенно поймал его бледными, цепкими пальцами.
Видишь?
Митар мрачно усмехнулся, без особого энтузиазма наблюдая за весьма сомнительным представлением друга, затем недоверчиво, даже брезгливо прикоснулся к своей половине подозрительного, если не сказать пугающего изобретения.
А что … кроме меня, других желающих не нашлось?
Он уже знал ответ – никто в здравом уме не стал бы связываться с Куртом и его сумасшедшими экспериментами. Казалось, его друг в свободное время только и занимался тем, что собирал всю самую безумную новую магию на свете, а потом с каким-то остервенелым, фанатичным интересом жаждал непременно испытать ее на себе. Ну, и заодно на каком-нибудь знакомом, который по собственной недальновидной глупости подворачивался ему под руку…
99
Металл, применяемый мастерами Клейерники (области Тартрилона) для изготовления лучшего их оружия.