Все эти вопросы и сомнения в себе, от которых так старалась избавиться с тех пор, как была застенчивым подростком, удивлявшийся, почему мальчики в школе общаются со всеми остальными девочками, а не со мной. Я думала, как бы ты ни старался, какая-то часть твоего юного «Я» всегда оставалась с тобой.
Но всё это не относилось к бренду. Горе и брошенка — не совсем синонимы успешного позитивного настроя и влияния на здоровье.
Казалось глупым подчиняться этому, но это моя работа. Это карьера, которой я так много посвятила и превратила в прекрасный бизнес. То, ради чего с волнением просыпалась каждый день — и это моя мечта, верно? Когда я писала письма самой себе, как будто они были от моего будущего «Я» — этому психологическому приёму меня научила бабушка Грейс, — я всегда начинала с того, что говорила, как здорово — каждый день писать о том, чем увлечена.
Но единственное, о чём я могла сейчас написать, — что заставляло меня грустить. О людях, по которым скучала. О тяжёлом одиночестве, ноющем в моей груди каждый день. Что сейчас мне больше всего нравилось сидеть на задней веранде и любоваться закатом или слушать щебет птиц и звуки природы вокруг нас, а не проводить интенсивную демонстрацию позитива. И ни журнал, ни бренды, ни издатели не заплатят мне за это.
Я думала, мне нужно было найти что-то, что снова разожгло бы эту страсть, и просто надеяться, что это поддержит пламя.
— О, Рори, — причитала София. — Ну, если тебя это как-то утешит, я просидела здесь целый час, пытаясь придумать, как сделать тему про уравнения интересной для кучки четырнадцатилетних подростков, половина из которых, вероятно, рассмеется при слове «многочлен», потому что оно похоже на «член».
Это заставило меня фыркнуть.
Если бы кто-нибудь встретил нас с Софией по отдельности, он бы понятия не имел, как мы могли дружить, когда наши жизни были такими разными — вот она я, инфлюенсер, чья жизнь вращается вокруг социальных сетей, в то время как у неё даже нет социальных сетей из-за её работы. Одна из её учениц, обнаружившая её Инстаграм, отправила ей в личку смайлики с огоньком — этого было достаточно, чтобы она удалила всё.
Но семь лет назад мы оказались в одних и тех же университетских аудиториях, и всё остальное стало историей.
— Хочешь поменяться? — спросила я.
София закрыла глаза, на её лице появилась мечтательная улыбка.
— Я бы хотела, но мне нужно завтра провести занятие, и я не уверена, что ты вообще знаешь, что такое «многочлен».
— Очень веское замечание.
— Однако, возможно, я смогу тебе помочь и вдохновить тебя. — Голос Софии стал тихим. — Что бы ты сказала тому, кто хочет уволиться с работы, но понятия не имеет, чем ещё он хочет заниматься?
Моё сердце разбивалось из-за неё — она была так рада стать учительницей, но оказалось, что не все подростки любят учиться так, как она.
— О, София, значит, всё ещё дерьмово?
— Хуже некуда. Сегодня мне пришлось выгнать из класса одного ребёнка за то, что он издавал сексуальные звуки каждый раз, когда я писала на доске. Ему одиннадцать! Что не так с детьми в наши дни?
Если мне когда-нибудь станет не по себе, я всегда могу рассчитывать на Софию, которая поможет мне понять, что всё не так ужасно, потому что мне не было нужно целый день учить подростков. Идея следующей статьи: Эй, жизнь не так уж плоха, по крайней мере, если ты не учитель.
— Честно говоря, София, ты ведь знаешь, что всегда можешь переехать ко мне, если уволишься, пока не найдёшь работу, верно?
— Я знаю, ты самая лучшая. Может, тебе просто не стоит продавать ранчо, и я перееду жить туда вместо тебя? Я найду себе симпатичную американскую девушку, в которую безнадежно влюблюсь. — Она похлопала ресницами, заставив меня усмехнуться. — И я хожу в спортзал, теперь уверенна, что смогу перебрасывать тюки сена.
— Поверь мне, в управлении ранчо есть нечто большее, чем просто разбрасывание сена. К тому же, управляющий ранчо на самом деле внук мистера Хенсли и очень ворчливый, так что я не думаю, что ты захочешь иметь с ним дело.
Я не могла удержаться от того, чтобы не закатить глаза, просто думая о Уайатте и о том, с какой наглостью он разговаривал со мной.
Лицо Софии озарилось улыбкой.
— Подожди, управляющий ранчо нашего возраста? О, боже мой… он классный?
— София… — простонала я.
— Значит «да»! — Она издала смешок, откинув голову назад, и повернулась на стуле. — Итак, ты говоришь мне, что переехала в другую страну на несколько недель, ты свободна, а там тебя встретил таинственный, горячий ковбой? Я на самом деле ненавижу тебя. Ты живешь, как в кино.