— Привет. — Вот и всё, что я услышала в ответ, резко и быстро, даже не получив взгляд. Как будто он очень беспокоился, что, если отведёт взгляд от Джейка, тот украдёт меня или сожжет ранчо дотла.
Расстояние в несколько сантиметров между нами заставило моё тело изнывать от желания прикоснуться к нему, ведь Уайатт всё ещё не приходил ко мне с тех пор, как я сказала ему, что разрешила Джейку остаться. Я скучала по тому, как он всегда находил повод прикоснуться ко мне.
— Всё ещё злишься на меня?
Уайатт вздохнул, опустив руки. Он некоторое время смотрел на землю, прежде чем заговорил.
— Я не сержусь на тебя, Аврора. Я просто жду, когда ты перестанешь грезить наяву, думая, что его присутствие здесь — хорошая идея. Мне всё равно, думаешь ли ты, что Вселенная, — он изобразил кавычки, чтобы подчеркнуть своё недоверие, — послала его сюда. Скажи Вселенной, чтобы она забрала его обратно.
Стиснув зубы от разочарования, я сделала глубокий вдох.
— Я уже объясняла тебе раньше, Уайатт, он пытается стать лучше, и мне приятно помогать ему, зная, что с каждым днём он всё меньше влияет на меня. Мне просто нужно, чтобы ты доверился мне. Пожалуйста.
Даже если меня убивало, что он так переживал из-за Джейка. Я чувствовала, как он снова возводил стены. Но я просто хотела доказать себе и ему, что сильная, что смогу это преодолеть. Представьте, какой непобедимой я буду себя чувствовать, когда переживу эту неделю и выпровожу Джейка, зная, что, если переживу его пребывание здесь, в моём новом убежище, то смогу сделать всё, что угодно. Должно быть, именно поэтому Вселенная послала его сюда.
Ноздри Уайатта раздулись, когда он, наконец, посмотрел на меня, широко раскрыв глаза.
— И мне нужно, чтобы ты поверила мне, что он — не хороший. Ты не видишь, как он ухмыляется мне каждый раз, когда ловит меня на том, что я наблюдаю за вашим разговором, или как смотрит на нас, когда мы вместе.
Я покачала головой, посмеиваясь.
— Думаю, больше связано с тем, что ты ударил его по лицу, чем с тем, что он пытается вернуть меня.
Особенно учитывая, что у Джейка теперь красивый фиолетовый синяк на щеке, и ему пришлось придумать историю, когда его спросили о нём.
— Ты довольно ясно дал понять, что чувствуешь к нему и ко мне. Он просто провоцирует тебя.
— Я же говорил тебе — он споткнулся и упал на мой кулак.
Уайатт пожал плечами. Он перевёл взгляд обратно на группу впереди.
— Кроме того, — добавила я, — он сделал всё возможное, чтобы пропиарить ретрит в социальных сетях. Количество людей, которое он привлёк на мой аккаунт и на тот, который мы создали для ранчо «Закат», просто поражает. По крайней мере, мы заработаем на его присутствии, когда откроем ретрит.
— Неважно, — фыркнул Уайатт, как капризный ребёнок.
По какой-то причине, несмотря на то, что его угрюмость раздражала меня, также вызывала у меня улыбку. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, пытаясь притвориться, что это не так. Но правда в том, что я была по уши влюблена в него, и не думала, что он мог что-то сделать, чтобы заставить меня сбежать.
Мне следовало бы больше участвовать в уроке верховой езды, но я всё ещё была здесь, не в силах остановить своё влечение к нему.
И когда смотрела на выражение лица Уайатта, то заметила, что у него тоже слегка подёргивались губы. Черты его лица смягчились, а взгляд был устремлён вдаль, за пределы урока верховой езды, как будто он погрузился в заманчивые грёзы наяву. Я надеялась, что его мысли будут такие же, как у меня, и мы действительно сможем продолжить развивать ретрит вместе.
И я чувствовала в себе достаточно сил, чтобы сделать это.
Особенно когда он был рядом со мной.
После нескольких секунд молчания пальцы Уайатта внезапно коснулись моей поясницы, описав небольшие круги. Как раз то, о чём я мечтала. Я бы солгала, если бы сказала, что мои слёзы совсем не помогли. Мои плечи тоже мгновенно опустились, хотя я и не подозревала, насколько они напряжены.
Уайатт испустил долгий вздох.
— Ты же знаешь, что иногда можно положиться на других людей, верно? Я знаю, ты хочешь чувствовать себя сильной, Аврора, но нормально, когда тебе помогают.
— Старине Рори никогда не нужно было полагаться на других, чтобы чувствовать себя сильной, — сказала я, позволяя его прикосновениям успокоить меня. Я прижалась спиной к забору, стараясь отдать ему как можно больше себя.
— Может быть, старина Рори была такой не просто так. — Рука Уайатта легла мне на поясницу. Он словно поддерживал меня. — Что, если для того, чтобы стать лучше, нужно время от времени позволять себе опираться на других?
Я бросила на него быстрый взгляд, позволяя себе на мгновение погрузиться в эту мысль.
— Может быть.
— В любом случае, принцесса, я хочу, чтобы ты знала, что я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя, если понадоблюсь.
Так же, как он делал это на протяжении последних месяцев. Боже, что я сделала, чтобы заслужить такого мужчину?
Уайатт прочистил горло.
— В любом случае, хочешь узнать секрет?
— Продолжай…
— Я запряг лошадь Джейка поводьями, которыми связывал тебя.
Мои губы приоткрылись, и мне пришлось прикрыть рот рукой, чтобы подавить рвущийся наружу смешок. Вместо этого из моего горла вырвался сдавленный звук, привлекающий внимание Прии, инструктора по дыхательной гимнастике, с которой я познакомилась на фестивале здоровья год назад. Я подняла вверх большой палец, поощряя её к продолжению катания на лошади.
Уайатт прочистил горло.
— Ты ужасен, Хенсли, — приподняла бровь и сдержала улыбку. Уайатт одарил меня самодовольной улыбкой, давая надежду, что он не так зол на меня, как мог показаться.
Я закрыла глаза, прислушиваясь к мягкому летнему ветерку, шелестящему в траве, и отдалённым крикам порхающих в небе птиц, которые помогли мне снова обрести почву под ногами. Нам просто нужно пережить вторую половину этой недели, а потом Джейк уедет. Мы снова сможем быть только вдвоём, именно так, как я люблю.
И тогда, как бы страшно ни звучало, возможно, настанет время подумать о моём постоянном месте работы здесь, на ранчо «Закат».
Ещё несколько дней.
— Я думаю, ты хотела сказать «ужасно красивый», — улыбнулся Уайатт, а затем сжал мою талию, отчего я взвизгнула и развернулась, чтобы ударить его в ответ…
— Эй, голубки! — внезапно Флинн закричал, разрушив наш профессиональный имидж, который мы так старательно пытались поддерживать. Кажется, мы забыли ему об этом сказать. — Вы двое закончили флиртовать и готовы прокатиться со всеми нами?
Когда мы направились к своим лошадям, я заметила, как Джейк пристально смотрел на нас.
ГЛАВА 35
Уайатт
— Как мило с твоей стороны, что ты потакаешь её маленькой мечте. — Донёсся приглушённый голос Джейка, когда он спускался по ступенькам крыльца. Каждая мышца моего тела напряглась. За ним следовала маслянистая, скользкая энергия вредителя.
Я не смотрел в его сторону, оставаясь стоять, прислонившись к перилам, и наблюдал, как Аврора и остальные прощались с Элио, который уезжал первым из гостей. Я улыбнулся тому факту, что Кольт тоже был здесь, прощался с ним, хотя, что-то мне подсказывало, ненадолго.
Несмотря на то, что мне нравилось общаться с гостями, и я мог свободно рассказывать о своей страсти к скотоводству и верховой езде, огромная тяжесть, наконец, свалилась с моих плеч, когда я понял, что настал последний день. Когда, наконец, мы снова останемся вдвоём с Авророй. Ничто больше не будет стоять у нас на пути.
— Хм?
Я старался не выдать своего интереса, надеясь, что Джейк просто пройдёт мимо меня.
Он самодовольно усмехнулся с придыханием, от которого у меня уже побежали мурашки по коже. На этой неделе я изо всех сил старался не попадаться ему на пути, уважая непонятное желание Авроры доказать, что она могла быть сильной, когда он рядом. Я бы солгал, если бы сказал, что меня это не разозлило. Я бы также солгал, если бы сказал, что не нарубил целую тонну дров в ту ночь, когда она сообщила мне о своём решении оставить его, решив отнестись к нему холодно, вместо того чтобы сесть и поговорить, как она, вероятно, хотела.