— Вы не разговаривайте с ним… Аксинья… Аксинья… Как вас…
Доброполов сердито поморщился:
— Ты ее, Катя, не по имени-отчеству зови, а просто Ксюшей.
— Верно, какая я Аксинья Ивановна, — потупилась женщина. — Ксюшей и зовите…
— Вот, Ксюша, не знаю, как я и поеду теперь отсюда — следя за выражением ее лица, тихо проговорил Доброполов. — Ей-богу, не хочется. А ведь повезут, Ксюша. Куда-нибудь далеко в тыл. Может быть, даже завтра… Верно, Катя?
— Сначала — в армейский, а потом и дальше. И, может быть, даже сегодня, — ответила Катя с лукавой усмешкой.
— Что такое ты говоришь, грозная Катюша? А я не хочу. Я бы тут поправился. Тут приволье и до фронта близко. — Он снова сжал руку Аксиньи Ивановны, она с нескрываемой нежностью взглянула на него.
Заметив этот взгляд, Катя нахмурилась.
— Ну, хватит. Наговорились. Идите, Ксюша, домой.
— Не прогоняй ее, Катя, — жалобно попросил Доброполов. — Сиди, Ксюша, сидя…
И Аксинья Ивановна осталась у носилок Доброполова до утра.
Два дня Доброполов пролежал в медсанбате и все это время Аксинья Ивановна дежурила у его постели… Она не сводила с него глаз даже тогда, когда он спал, следила за каждым его движением, прислушивалась к его дыханию, и каждый его стон вызывал в ее иссиня-серых глазах тревогу и смятение…
Но как только открывались глаза раненого, лицо молодой женщины озарялось радостью. Она ухаживала за Доброполовым с материнской нежностью — подавала ему воду, кормила, набивала трубку. И все ласковее звучал голос Аксиньи Ивановны в тишине палатки, все более глубокими и нежными становились ее взгляды… Несмотря на запрет врача и строгость Кати, они успели рассказать друг другу многое о себе. Приникнув друг к другу, они подолгу шептались, и только приход Кати или врача на время гасил их ласковый шопот. Доброполов забывал о своей раненой ноге, о войне, о преждевременно состаривших его переживаниях, о том, что не кончилось еще грозное время… Сердце его как бы оттаивало, давало доступ на время утраченным чувствам, в голове роились теплые подкупающие воспоминания о мирной жизни, о работе там, далеко, на родной освобожденной кубанской земле…
Поглаживая лежавшую на его груди руку Аксиньи Ивановны, Доброполов рассказывал:
— Привольная у нас жизнь была на Кубани, Ксюша, до немецкой оккупации. Земли — глазом не окинешь. Земля буйная, плодовитая — прет из нее эта силища… Что захочешь, то и делай, на этой земле… А какая пшеница!.. Литое золото! Какие сорта мы там выращивали! Колосья, ей-богу, как гири. А какие культуры, какие травы! Ксюша, у нас колхозы — миллионеры… Чуть ли не у каждого колхозника велосипед был, патефон, а радио у каждого. Шампанское трехтонками привозили из города, девушки ходили в шелках — одна другой наряднее… Выйдешь, бывало, в праздник, глянешь по улице — дух захватывает: столько развелось сытого, счастливого народу… А теперь, пишут мне — во что превратил немец наши колхозы и сердце кровоточит… И у нас, Ксюша, он наворотил такое же, что и у вас… Немец всюду ничего не щадил… Пишут мне: восстанавливаются колхозы, и скот опять завелся, и землю засеяли, и инвентарем обзавелись, но жалуются — того нет, другого нет. Да разве, сразу, Ксюша, можно поправить такой разор? Силы много потребуется, ох, как много… Эх, скорей бы расшибить Гитлера да дорваться опять до земли… Я бы еще не такие сорта пшеницы и ячменя вырастил…
Доброполов мечтательно сощурил влажно блестевшие карие глаза, закончил:
— А там, Ксюша, как все поправится — жизнь еще полнее будет… Как тесто на добрых дрожжах она поднимется. А дрожжи очень добрые — кровь наша, русская, горячая…
Аксинья Ивановна слушала с затаенный дыханием.
— Твой-то хозяин тоже вот… — напомнил Доброполов. — Жизнь свою положил за наше всеобщее счастье… в этих лесах.
Ксюша склонила голову, сказала с гордостью:
— Максимыч мой — герой был. Образованный… Его уважали во всем районе. И он первый пошел в партизаны. Бурмистру в морду плюнул. Ой, что они делали немцам, Федя!.. Один раз в городе на площади сбилось машин штук двести… Так Максимыч мой с партизанами заскочили ночью и давай эти машины поджигать… А в машинах снаряды… Что было!.. А потом — слышу в наступлений пошли немцы на лес… Пять дней бой шел, всех партизан побили… Прибежал ночью ко мне Максимыча знакомым — тоже лесничий — и сказал: «Не плачь, Ивановна, ежели я тебе всю правду скажу, Максимыч твой немцев и полицаев из пулемета побил видимо невидимо, но потом ленты нехватило, так он еще гранатами отбивался… А потом уже моченьки не стало, — навалились на него штук двадцать этих змеев и подмяли его. Нашли мы, говорит, только куски от твоего Максимыча и похоронили, отсюда верстов за шестьдесят»… И передал мне вот эту трубку, что я тебе подарила. Только трубку и нашли на нем, на Максимыче-то… Тоже, вот, надо бы поискать его могилу…