овека, должно иметь доказательство, иначе ты просто не мужчина. Докажи, что я лгу. - Да легко! Тебе не больше двадцати пяти, а моих родителей убили двадцать девять лет назад. - Но ведь ты сам говорил, что я не человек. Айлин не могла больше выносить его оленьих глаз, так напоминавших ей глаза младенца. Страх, растерянность, непонимание отражались в его глазах кристалликами света. Выходит, он на самом деле ничего не знает. Однако она точно знала, что все самые случайные случайности ни что иное, как точно продуманные закономерности. Вопрос лишь в том: чьи? - Я скоро за тобой вернусь, - бросила девушка и выскочила за дверь. - Как прошел допрос? - С одной пощечиной, - выдохнула Айлин. - Если бы мое сердце могло выпрыгнуть из груди, оно бы уже билось лбом об пол. Я в смятении. Он не в курсе происходящего. - Тогда... - Тогда я не знаю, что с ним делать. - Избавься от него, Айлин. Убей этого парня. Расправься с ним - и не будет проблем. Он же явно приведет тебя туда, где тебе быть не надо. Глаза Хольцмана, цвета непроглядной, облачной полуночи, бросали ей вызов, который Айлин не могла распознать. Его черные, засасывающие в черные с россыпью пыльных звезд глубины зрачки были слишком расширены. Чувство оказалось ей совершенно незнакомым, но она все же решилась вонзить в него зубы и попробовать на вкус. Испуг. Вот, что она почувствовала, слыша слова друга и видя непостижимую уму ярость. Свирепость. Жестокость. - Виктор, да ты вовсе не философ, - смахнула, словно метелкой для пыли, наваждение девушка, обращаясь к нему. - Как я могу прийти туда, где мне быть не надо? Если я приду туда, значит, я должна там быть. Ты же не думаешь, что судьба такая дурочка, чтобы неправильно настраивать навигатор того или иного человека? Просто нужно уметь извлекать пользу от любого своего местонахождения: будь то райские кущи (можно отведать спелых яблочек) или кипящие стены Преисподней (есть шансы приобрести полезные навыки выживания). - Дело твое, - неодобряюще хмыкнул он и развернулся к выходу. - Но знай, Айлин, судьба порой лишь прикидывается дурочкой, чтобы усыпить твою бдительность, а потом стаей коршунов выклевать печень. Третьего шанса не будет. Его шаги гулкими переливами вечности, что была запечатлена в каждой ступеньке, удалились наверх. Айлин слилась с коричнево-оливковой темнотой помещения, чувствуя себя в том месте и в то время. Вопрос с судьбой Рамира непрерывно решался в ее голове, но она уже знала, что ее рука не сможет приставить дуло пистолета к его виску. Девушка сделала шаг вперед и тут же отступила назад. Еще шаг, и еще - уже какой-то замысловатый танец. С тьмой. С темнотой, что порой ослепляет больнее самого яркого дневного света. Она верила в то, что судьба не знает слова «вдруг». Любая пакость, в которую угодит твой ботинок, есть спланированная заранее и зачем-то очень нужная акция кого-то, кто стоит выше всех и читает жизни людей, точно бульварный журнальчик. - Риск, - прошептала Айлин, завершая свой танец с призраками и останавливаясь у двери, за которой ее ждал Рамир. Почему же люди могут так легко решиться сделать шаг с балкона десятого этажа, но сделать этот шаг по направлению к смелости и отваги, нет? Пора рисковать, ставить все на кон, иначе это сделает кто-нибудь другой. И получит все лавры, а тебя будет ждать лишь место на кладбище среди сотен могил, у которых уже нет лиц. Пора уже выбрать жизнь с ее крутыми виражами и, заправив гоночную машину, стартовать без тени страха и сожалений. Пора уже перестать топтаться у обочины, глотая пыль проезжающих машин. Дверь снова открылась, впуская темноту снаружи во внутрь. Айлин могла видеть это клубящееся пламя ночи. - Кто там? Ты? Опять бить? - крикнул в темноту Рамир, но его слова гильзами отлетали ему же в лоб. - Эй, не молчи! Ты! - Меня зовут Айлин. И если ты обещаешь помочь мне, я клянусь сохранить твою жизнь. - Айлин? Что за Айлин? Кто ты такая? - Если ты обещаешь помочь мне, я клянусь сохранить твою жизнь. - Ты вообще живая? Мы живем в мире высоких технологий. Может, ты очень красивый робот, поэтому не отвечаешь на мои вопросы?! Сердце Рамира колотилось с такой скоростью и так отчаянно, что Айлин поняла: он хочет жить. Он боится умереть. Боится ее только по той причине, что хочет жить. Ее восхищают люди, борющиеся за жизнь. Буквально держащиеся за волосинку над пропастью, но не разжимающие пальцев до последнего. Такие люди, как она сама. - Иди за мной. - Так просто? И никаких объяснений насчет твоего неприличного поведения? Я сдам тебя полиции! - Вы, люди, не умеете закрывать рот ни на минуту. Даже если от этого зависит ваша жизнь. Вы слишком болтливы и не слишком умны. - Ты уже решила, кто ты сама? Я тоже так могу: оскорблять человеческий род и говорить, что я не человек. Все так могут. Не было никакого желания сейчас спорить с ним, поэтому Айлин специально отпустила его руку, которой он стискивал ее, чтобы пробираться в этой колючей темноте. Рамир тут же обо что-то споткнутся, поранив ноги, и замолчал. - Вечно вас надо бить, как животных, чтобы вы что-то поняли. Люди! - вздохнула девушка, и их путь в дом Хольцмана продолжился молча. Неяркий свет ламп ударил по глазам Рамира. Проклятая девчонка! Как после всего произошедшего не поверишь в поговорку: «Не делай добра, не получишь зла»? Спас ее, и что получил взамен? Пару пощечин и сырой подвал какого-то дряхлого старика, который наверняка старее самого дома! - Меня здесь убьют? В этом склепе с дорогими коврами? - Посмотри, - произнесла Айлин и повертела перед ним ладони. - Красивые? Молодой человек прищурился, перебирая в голове всевозможные виды подвоха. Затем, так и не поняв, к чему был ее вопрос, кивнул. - Я и не собираюсь марать свои руки об тебя. Он усмехнулся, услышав в ее интонации презрение. - «Об тебя» прозвучало, как об «кусок сам знаешь чего»! - не выдержал мужчина и стукнул кулаком по стене. - Я не верю тебе. Ты во всем лжешь. Тогда почему ты должен быть для меня достойным убийства человека? Голова Рамира окончательно закружилась и разлетелась на щепки от этой уже треклятой девчонки! Но он не мог не признать, что она прекрасна собой. Этакая омерзительно кислая конфета под потрясающе красивым, переливающимся фантиком. - Да в чем я лгу? Ты уже била меня, унижала, а я не меняю своих показаний. По-твоему, я похож на крутого бойца? - Айлин, милая, ты уже решила свои дела? - голос Виктора разрядил накалившуюся до состояния ядерного взрыва атмосферу между ними. - Я и вам тоже не нравлюсь? - обратился к нему Рамир, чувствуя, как этот старикан своими острыми глазками-булавками впивается в него, как в куклу-вуду. - До встречи. Береги себя, девочка, - проигнорировал его вопрос Хольцман и обнял Айлин. - Помни о моем совете. Девушка кивнула, хотя на самом деле уже выкинула его совет в урну в своей голове. Подтолкнув Рамира к выходу, она пошла следом. Виктор одолжил ей машину для транспортировки особого опасного... хмыря, как он сам выразился. - Я хочу поверить тебе, Рамир, но не могу, пока ты не скажешь мне правду, - начала Айлин, больше следя за ним боковым зрением, чем за дорогой. - Мне очень нужна правда. От нее зависит вся моя жизнь. - Хорошо, я все тебе скажу. Съезжай с дороги. Это будут откровения века. Мы можем создать затор на дороге. Машина съехала с оживленной, задыхающейся от выхлопных газов машин, трассы, и Айлин повернулась к мужчине. Неужели сейчас тайна всей ее жизни приоткроется? Или... он сдернет полностью эту ширму и даст ей досмотреть это шоу своими глазами? - Говори! - нетерпение петардами взрывалось в ее голосе и отрывало ноги и руки хладнокровию и спокойствию. - Говори уже. - Я пришел в этот дурацкий лес, гонимый любопытством. Какой идиот пойдет в Хищные Леса по собственной воле? - Ты видел таких дураков. У них еще есть такая ма-аленькая отличительная черта: толстый кошелек, с которого капает золотой жир. - Ага, - ухмыльнулся Рамир, - одна тетка лишилась руки ради того, чтобы погладить ту тварь. В мгновение ока рука девушки сдавила его горло, и пятна всех цветов и размеров затмили собой ароматный полдень за окном, жандармовое небо, рассыпавшееся в весенних поцелуях для всех прохожих, жонкилевые цветы у обочины дороги. - Я не потерплю больше игр. Это моя жизнь, черт возьми! Почему ты решил, что можешь ею играться?! Что ты знаешь? Отвечай! - Рука надавила сильнее. - Мне, - выдавил из себя он, - пришло, - хриплый выдох, - письмо. Кто-то (клянусь, не знаю, кто!) оплатил этот поход в парк. Они не просто сделали мне скидку, а прислали пригласительный. Ты же знаешь, сколько стоит билет в этот адский цирк! - А ты у нас бедненький, да? - После смерти родителей меня не подобрал богатый аист и не отнес в особняк к нефтяному магнату. Аисту вообще было плевать на меня. - Обида исказила строгие черты лица Рамира. - Аист оставил меня в детдоме. Айлин отпустила его и отодвинулась ближе к боковому стеклу. Черта с два! - Это ты, поганая похитительница людей, виновата в их смерти! За что ты их убила? Ты думаешь, эта вещь осталась у меня? Но с чего бы? Мне был год отроду! - Какая вещь? И я их не убивала. - А кто, если не ты? Откуда ты знаешь, что было с моей семьей тридцать лет назад? Ты убила их, а теперь вернулась за мной. Только как ты повернула этот трюк? - Что за трюк? - зло процедила она, теряя терпение куском за куском каждую секунду. Оно отваливалось от нее, как ржавчина от металла. - Ну в этом лесу. Как ты сделала так, что я захотел тебе помочь? Что я пошел за тобой? Кажется, пришла ее очередь быть сбитой с толку. Либо он л