ак окурок, о рыхлую землю своих слабостей и малодушия. Поправив толстые тяжелые очки на переносице и проклиная свое ухудшившееся зрение, женщина достала первую папку. Черный, точно вороново крыло, волосок выбился из строгой прически. Мьели Розель. Тридцать пять лет. После неудавшейся попытки отравить себя уксусом вынуждена перейти на искусственное питание через трубки. Горло и пищевод получили сильные ожоги. Женщина (в самом лучшем из возрастов) решила сжечь всю свою жизнь в уксусной кислоте. После разговора в больнице она призналась в том, что ей не хватило мужества вернуть бывшего мужа, чувства к которому так и не остыли. А в тридцать пять разве кто-то позарится на стареющую молодость? Лизерли отложила дело Мьели и задумалась. Ей стало интересно суммировать последние случаи и вывести для себя формулу смысла жизни. Все эти люди швырялись жизнью, как мелкой, не особо ценной монетой. Они не видели в ней смысла. Но после клинической смерти, когда их буквально за ноги выдернули с того света, каждый сожалел о своем решении и благодарил высшие силы за спасение. Неужели нужно зайти за черту, чтобы осознать нечто очень важное? Тридцать пять лет. Бывший муж. Ошибочное уверение в том, что для одинокой женщины под сорок пути дальше нет. Но ведь это самое прекрасное время для любой представительницы прекрасной половины человечества! Лиз не могла понять ее логики, даже смотря под самыми разными углами зрения. В тридцать ты уже не угловатая, меняющаяся каждый год девочка, - она глянула на себя в зеркальце на столе, - а благоухающая красотой и силой женщина. Ты не росток цветка, а самый лучший его плод. Уже есть не только внешность, но и внутреннее наполнение. Итог: смысл жизни в смелости посмотреть своим страхам в глаза и победить их. В храбрости быть умнее своих же предрассудков и сутолок не всегда разумного общества. В бесстрашии идти вперед, даже когда нестерпимо хочется повернуть назад. Жизнь для смелых и отважных, готовых к лишениям и потерям. Слабость - гнойный нарост на теле жизни, и она любыми способами будет пытаться содрать его с себя. Следующее дело... Не успели ее бархатные пальцы коснуться очередного страшного досье самоубийцы, когда в дверь постучали. - Войдите. - Маргарет Орчели, доктор Дит, - отчеканила медсестра, правильно дозируя уважение и независимость в интонации. Ее сторонились работники клиники, она знала это. Доктор Смерть. Женщина без души. Каменное сердце. Так ее звал между собой персонал. И они в чем-то правы. Такова работа главного психотерапевта несостоявшихся самоубийц: впитывать в себя их боль, разбираться в мотивации подобных ужасающих решений, искать ключ от замка, чтобы выпустить из этих людей демонов. «Тебе впору быть экзорцистом», - холодно ухмыльнулась про себя женщина. Однако жить за стеклянной стеной она никогда не хотела. Люди и так слишком далеки друг от друга, слишком разобщены. Лизерли Дит выбрала свой путь по минному полю. Но если она однажды наступит на гранату и взорвется вместо очередного решившегося прыгнуть с крыши бедняги, не будет ли это лучшим итогом жизни? Не будет ли лучшим решением помочь хотя бы одному человеку найти путь к себе? Ведь многие из рода человеческого так и блуждают в темноте бесконечных дней. - Присаживайся, Маргарет, - успокаивающим голосом, которому ее научили годы общения с висящими на волоске от смертельной бритвы людьми, произнесла доктор. - Не бойся, тебе никто не причинит боли. Неповоротливая, даже дубоватая на вид девушка несмело опустилась в кресло перед ней. Пытливые глаза женщины безболезненными иголками впились в эту съежившуюся, миниатюрную, боящуюся своей же тени девушку. Апатия. Полное отсутствие осознания произошедшего. - Расскажи мне, Маргарет, что побудило тебя встать на край крыши того дома. Скажи честно, какой бы ни была причина. - Бартли, - выдавила из себя девушка, посматривая на доктора глазами затравленного собаками котенка. - Карл Бартли. Лизерли кивнула. - Кем приходится Карл Бартли тебе, Маргарет? Называть пациента по имени - очень важная составляющая. Все люди любят быть названными своим именем, знать, что они не безымянные, безличные крупинки в этом огромном мире. Имя - товарная этикетка для каждого человека, но в то же время личный идентификатор нашего себялюбия. - Уже никем. - Молчание, грозящее выйти из берегов и сбить все плотины своей оглушительностью. - Он бросил меня! Поигрался и бросил! А я... я так не хочу обратно. - Ты любила его? - Не знаю... Да, наверное. Но с ним я не была так одинока. А теперь опять обратно... - Куда обратно, Маргарет? Что это за место, что так пугает тебя? - Самое страшное и темное, и душное, и безнадежное. Одиночество. Я не хочу опять к нему. Доктор Дит выстукивала назойливый ритм карандашом по столу, забывшись в мыслях. - Этот Карл Бартли, он хороший парень? - Не знаю, - снова всхлипнула девушка. - Скорее нет, чем да. - Зачем тогда ты стала с ним встречаться, зная, что он не лучший твой выбор, Маргарет? - Он не лучший, а единственный. Жизнь - это вечное отчаянное бегство от одиночества. Оно вселяет нам дикий ужас, заставляет включаться первобытные инстинкты и сбиваться в стаи. Одиночество - это темная комната без окон и дверей. И порой мы готовы взяться за руку с сомнительными людьми, только бы знать, что мы не одни в этой кошмарной комнате. Воздух в помещении сгустился, по нему тонкими нитями потек ток, преобразуя материю пространства-времени. В Дэйне наступила аметистовая ночь с посеребренным яркими стразами-звездами небом. Улицы тихонько сопели устами спящих людей. Фонари отбрасывали свой одинокий свет на немые тротуары, которые оживут с первыми лучами солнца. Город застыл, и лишь в одном окне еще не наступила ночь, и горел свет. В середине комнаты возникла девушка в кожаном костюме байкера. Молочную кожу и заостренные белоснежные зубы броско оттеняли темнокудрые агатовые, с примесью фиалкового, волосы до пояса. Айлин разделась и тряхнула головой, прогоняя видения перед глазами. Путешествия в пространстве и времени всегда выматывают. Хотя кого она обманывает? Усталость ей не знакома. А так иногда хочется почувствовать головную боль, усталость в мышцах, как делают все нормальные люди. Уж не ошибкой ли является ее существование, а поиск смысла жизни - лишь блефом? И она явно проигрывала в эту партию какому-то более умелому и опытному картежнику. Зеркало встретило ее золотистый с лимонной окантовкой взгляд приглушенным светом ночника. Девушка включила компьютер и быстро запорхала пальцами по сенсорному, интеллектуально оснащенному экрану: «Жизнь многолика. И нам ее не разгадать. Она носит огромное число масок. У нее неизмеримое число стремлений, путей, смыслов. Так как же найти свой смысл жизни, чтобы не стать чьей-то репликой в этом огромном скоплении копий?».