на меня свое время желания у врачей нет. И правда, я же не дочь богатого политика и не жена олигарха. Я заметила, что у людей так происходит: чем меньше ты зарабатываешь, тем менее качественное лечение получаешь. Но во всех книжках пишут, что люди равны. Если это равенство, то какая тогда у них должна быть справедливость? Виктор покачал головой, снова встречая целый поток вопросов от Айлин. Он никогда не привыкнет к тому, как эта девушка засыпает его вопросами, точно снегом с неба. Они у нее никогда не кончаются, каждый день подкидывает все новые. Она необычная, диковинная, даже чудаковатая. Не понимает людей и их повадки, их поведение, стимулы и принимаемые решения. Как же объяснить такой удивительной девушке, что люди никогда не будут равны? Что война никогда не закончится? Что деньги во все времена будут давать привилегии и открывать двери одним, закрывая их для других? Как объяснить этой неординарной, но наивной личности, что люди только называются людьми, но в своих моральных качествах проигрывают той же собаке, которая никогда не предаст своего хозяина, даже если он решил ее утопить? - Я схожу за вином, а ты пока расслабься и выкинь эти вопросы из головы. Нам не остается ничего, кроме как плыть по течению. Айлин кивнула, и он ушел. Ее глаза тут же закрылись, погружаясь во тьму. Она любила закрывать глаза, чтобы мир на миг переставал существовать. Она странная, это факт. Но живя среди людей, Айлин поняла, что они куда более... пусть будет экстраординарные. Они убивают друг друга, а у нее никогда не было родного человека, сделанного из такого же теста, что и она. Они предают своих самых любимых людей, а она не знает ничего, кроме одиночества. Они бесцельно прожигают жизни и умирают, не оставив после себя следа, а она так боится умереть и не успеть найти ответы на свои вопросы. - Пожалуйста, - Виктор уже вернулся и протягивал ей полный бокал вина. - Наверное, многие мечтают пить и не пьянеть, - хихикнула Айлин, но ее смешок вышел вымученным. - Нет. Люди мечтают чувствовать вкус вина на своем языке, получать от него удовольствие, сравнимое с физическим, и не пьянеть. А ты же не чувствуешь вкуса. Люди просто-напросто мечтают, чтобы удовольствие никогда не кончалось или хотя бы не имело губительных для них последствий. Они жалкие потребители, не способные отдать что-то взамен, но свои загребущие ручонки вечно простирают вперед, навстречу бесплатному сыру. - Ты говорил про течение... - ее голос стал неуверенным. - Так вот, мне сегодня пришло новое послание от них. - Них? Твоих анонимных покровителей? Девушка кивнула и сжала бокал сильнее. Такая тонкая хрустальная ножка, ей нужно надавить еще чуточку - и он лопнет. Но зачем прикладывать даже толику усилий, если они будут направлены на разрушение? В этом было еще одно ее отличие от людей: она старалась никогда не применять силу, дабы утолить свою жажду агрессии. - В общем, скажу только несколько слов: Хищные Леса и Река Смерти. Мужчина пораженно вдохнул и задержал дыхание. Хищные леса - одни из самых опасных лесов на планете. Средоточие коварных растений-людоедов, хищников, которые хоть и содержатся в загонах, но не становятся от этого менее опасными, жутких птиц с их невнятным, вселяющим ужас говором - все понимают, что они о чем-то предупреждают, но разобрать птичий язык невозможно. Река Смерти - средоточие той же опасности, только в водной форме. Хищные акулы и прочие мутировавшие существа, слишком стремительные течения и водовороты. В такой реке можно нарыбачить только собственную смерть. - И что в этом месте ты должна обнаружить? Свою смерть? Может, они решили покончить с этой игрой, Айлин? - Как странно, - она твердо посмотрела на него своими яркими глазами, принявшими цвет охры из-за скудного освещения, - но я не боюсь смерти. Я не знаю, что такое жизнь, а значит, и не знаю, что такое смерть. Жизнь и смерть ведь неделимы. Без одного никогда не будет второго. Не познав жизнь, разве можно умереть? Разве можно что-то потерять со смертью, если ты ничего не приобрел во время жизни? - И ты пойдешь до конца, я правильно понимаю? Ты отправишься в эти ужасные места, действуя просто по подсказке каких-то ублюдков, которые даже лицо свое не открывают?! - Да. - Господи, это иррационально. - Виктор взъерошил волосы руками и испуганно посмотрел на Айлин. - Как жить мне, если ты не вернешься? У меня никого больше нет. - Ты такой же, как я, Виктор. И кто-то свел нас вместе, тебя и меня: человека, живущего в склепе вампира и производящего лучшее на свете вино, и меня, не выносящую солнца безумную искательницу смысла жизни, которая не чувствует вкуса вина. Мы иррациональны, ведь так ты думаешь? А что в жизни правильно и идеально? И бывает ли так вообще? Айлин поднялась с кресла и отмеренными шагами прошла к дальнему углу, где стоял старинный торшер. Скорее всего, Викторианской эпохи. - Каким-то образом я путешествую сквозь пространство и время, заглядываю в жизни незнакомых мне людей, чтобы понять, что я такое и зачем я здесь. Это иррационально. Люди постоянно смотрят в рот и окно своего соседа, чтобы знать, что они живут лучше. И в этом смысл жизни многих. Иррационально? Ну конечно! Люди обожают любоваться цветами и редкими птицами, но при первой же возможности делают из них букеты и чучела. Иррационально, правда же? Вся наша жизнь алогична уже хотя бы потому, что мы сочетаем в себе и свет, и тьму сразу, и грех, и благодать одновременно. Каждый день ад и рай рвут нас на куски, так откуда же взяться в нашей жизни рациональности? Остается лишь быть разумно иррациональным, в чем и заключается весь парадокс. - Она прервала свою речь, завороженная картиной руки средневекового мастера, украшавшей стену. Провела по ней теплыми пальцами и повернулась к Виктору. - В моем случае искать ответы на вопросы о том, кто я и откуда, где моя семья и родина, не является чем-то неправильным. Пусть путь и пролегает через смерть и опасность. - Ты снова путешествовала? - Да. Черт знает, как это у меня получается. У меня даже нет навигационной системы. То я на войне, то в пропахшем пивом и сосисками баре, то в психиатрической лечебнице. Она сама меня кидает в разные реальности. - Она? - с непониманием спросил Виктор. - Движущая сила. Я не знаю, что это, но она очень мощная, раз может пересекать пространство и время. Возможно, это гравитация? В любом случае понятно лишь одно, то есть ничего. Мужчина тяжелой походкой, уставший от затворнической жизни, подошел к Айлин. Его сильные руки сдавили ее плечи и притянули девушку к себе. - Ты все, что у меня есть. И я всегда соглашался помогать тебе в твоих поисках, но сейчас я могу навсегда тебя лишиться. Не ходи туда, Айлин. Опасность сгущается в воздухе, я чувствую это. - Вот именно - Айлин. Это все, что я о себе знаю, - ее грустный взгляд коснулся морщин на его лице болезненными уколами. - А я хочу знать больше. К тому же меня вроде нельзя убить. Вот и проверю. - Айлин... - До свидания, Виктор. А может, и прощай. Шаг - и ее уже нет в этой мрачной комнате, в которой одиночество висит обоями на стенах, сожаление расстилается персидским ковром под ногами, а обреченность навеки поселилась в обивку мебели. До свидания, а может, прощай. *** Туристическая группа «Скалолазы» умиляла Айлин. Эти взрослые богатые тети и дяди, дерзнувшие бросить своими деньгами вызов неподдельной опасности, ее забавляли. Часто деньги превращают людей в глупых детей, вселяют им уверенность в то, что они все могут: перейти реку любой глубины, не намочив штанины, выйти из горящего дома, не подпалив волос, выжить в опасном месте просто потому, что выписали всемогущий чек алчному предпринимателю. - Итак, все в сборе. Начнем инструктаж. Меня зовут Ник Гранж. Глазам Айлин не нужно было смотреть в упор на инструктора, достаточно было скосить взгляд на одну десятую миллиметра. Предприимчивый человек, который продаст любого из этих туристов за поживу, бросит их при первой же опасности. И как ее сюда занесло... Тело девушки, точно вторая кожа, обволакивал специальный костюм, который они с Виктором когда-то давно разработали. И он уже не раз спасал ей жизнь. - Не отходить от группы ни на шаг. Ни в коем случае не снимать защитных масок и перчаток. Если вы коснетесь любого растения в этом лесу, помните, что оно может вас сожрать. Не слушайте птиц и не бойтесь их. Будете слушать их пение - сойдете с ума. Когда мы придем к сектору с животными, не издавать громких звуков, не тыкать пальцами, не махать руками. Опять же, помните, что вас могут сожрать. - Я заплатил кругленькую сумму, чтобы как следует повеселиться, а делать ничего нельзя! - возмутился мужчина о двух подбородках и крупной наружности. - Увы, растения-каннибалы не в курсе этого, - пожал плечами гид и уже отвернулся от вопрошающего. Ей нужно дойти только до Реки Смерти и достать то, что ее любезные друзья оставили на дне. Айлин посмотрела на это пестрое сборище уставших от обыденности толстосумов. Что толкает людей на безумства и экстремальный спорт? Как можно устать от жизни настолько, чтобы подвергнуть ее опасности? И почему люди так не ценят единственную возможность вставать по утрам и видеть свет солнца, ложиться спать ночью, посмотрев перед этим на звездное небо? Почему они не ценят возможность жить? Отряд отправился, неукоснительно следуя по проложенной заботливыми торгашами путевками в логово зверя тропе. Тонкие стебельки и листья так и тянули к ногам путешественников свои щупальца. Им бы