Айлин поднялась с кресла и отмеренными шагами прошла к дальнему углу, где стоял старинный торшер. Скорее всего, Викторианской эпохи. - Каким-то образом я путешествую сквозь пространство и время, заглядываю в жизни незнакомых мне людей, чтобы понять, что я такое и зачем я здесь. Это иррационально. Люди постоянно смотрят в рот и окно своего соседа, чтобы знать, что они живут лучше. И в этом смысл жизни многих. Иррационально? Ну конечно! Люди обожают любоваться цветами и редкими птицами, но при первой же возможности делают из них букеты и чучела. Иррационально, правда же? Вся наша жизнь алогична уже хотя бы потому, что мы сочетаем в себе и свет, и тьму сразу, и грех, и благодать одновременно. Каждый день ад и рай рвут нас на куски, так откуда же взяться в нашей жизни рациональности? Остается лишь быть разумно иррациональным, в чем и заключается весь парадокс. - Она прервала свою речь, завороженная картиной руки средневекового мастера, украшавшей стену. Провела по ней теплыми пальцами и повернулась к Виктору. - В моем случае искать ответы на вопросы о том, кто я и откуда, где моя семья и родина, не является чем-то неправильным. Пусть путь и пролегает через смерть и опасность. - Ты снова путешествовала? - Да. Черт знает, как это у меня получается. У меня даже нет навигационной системы. То я на войне, то в пропахшем пивом и сосисками баре, то в психиатрической лечебнице. Она сама меня кидает в разные реальности. - Она? - с непониманием спросил Виктор. - Движущая сила. Я не знаю, что это, но она очень мощная, раз может пересекать пространство и время. Возможно, это гравитация? В любом случае понятно лишь одно, то есть ничего. Мужчина тяжелой походкой, уставший от затворнической жизни, подошел к Айлин. Его сильные руки сдавили ее плечи и притянули девушку к себе. - Ты все, что у меня есть. И я всегда соглашался помогать тебе в твоих поисках, но сейчас я могу навсегда тебя лишиться. Не ходи туда, Айлин. Опасность сгущается в воздухе, я чувствую это. - Вот именно - Айлин. Это все, что я о себе знаю, - ее грустный взгляд коснулся морщин на его лице болезненными уколами. - А я хочу знать больше. К тому же меня вроде нельзя убить. Вот и проверю. - Айлин... - До свидания, Виктор. А может, и прощай. Шаг - и ее уже нет в этой мрачной комнате, в которой одиночество висит обоями на стенах, сожаление расстилается персидским ковром под ногами, а обреченность навеки поселилась в обивку мебели. До свидания, а может, прощай. *** Туристическая группа «Скалолазы» умиляла Айлин. Эти взрослые богатые тети и дяди, дерзнувшие бросить своими деньгами вызов неподдельной опасности, ее забавляли. Часто деньги превращают людей в глупых детей, вселяют им уверенность в то, что они все могут: перейти реку любой глубины, не намочив штанины, выйти из горящего дома, не подпалив волос, выжить в опасном месте просто потому, что выписали всемогущий чек алчному предпринимателю. - Итак, все в сборе. Начнем инструктаж. Меня зовут Ник Гранж. Глазам Айлин не нужно было смотреть в упор на инструктора, достаточно было скосить взгляд на одну десятую миллиметра. Предприимчивый человек, который продаст любого из этих туристов за поживу, бросит их при первой же опасности. И как ее сюда занесло... Тело девушки, точно вторая кожа, обволакивал специальный костюм, который они с Виктором когда-то давно разработали. И он уже не раз спасал ей жизнь. - Не отходить от группы ни на шаг. Ни в коем случае не снимать защитных масок и перчаток. Если вы коснетесь любого растения в этом лесу, помните, что оно может вас сожрать. Не слушайте птиц и не бойтесь их. Будете слушать их пение - сойдете с ума. Когда мы придем к сектору с животными, не издавать громких звуков, не тыкать пальцами, не махать руками. Опять же, помните, что вас могут сожрать. - Я заплатил кругленькую сумму, чтобы как следует повеселиться, а делать ничего нельзя! - возмутился мужчина о двух подбородках и крупной наружности. - Увы, растения-каннибалы не в курсе этого, - пожал плечами гид и уже отвернулся от вопрошающего. Ей нужно дойти только до Реки Смерти и достать то, что ее любезные друзья оставили на дне. Айлин посмотрела на это пестрое сборище уставших от обыденности толстосумов. Что толкает людей на безумства и экстремальный спорт? Как можно устать от жизни настолько, чтобы подвергнуть ее опасности? И почему люди так не ценят единственную возможность вставать по утрам и видеть свет солнца, ложиться спать ночью, посмотрев перед этим на звездное небо? Почему они не ценят возможность жить? Отряд отправился, неукоснительно следуя по проложенной заботливыми торгашами путевками в логово зверя тропе. Тонкие стебельки и листья так и тянули к ногам путешественников свои щупальца. Им бы заползти под кожу, высосать из смельчаков всю жизнь до последней капли. Поползновения наземного плюща походили на скопление высоковольтных проводов: наступи - и оторвет ноги. Айлин не было страшно. Она едва ли знала, что из себя представляет страх. Но она видела его на вспотевших под защитными масками лицах людей, слышала дикий хор их свихнувшихся пульсов, сумасшедший вальс стука их бьющихся в агонии сердец. Вот сейчас-то они точно поняли, в какое болото зашли. Тревожные завывания птиц походили на сирены эвакуации, вызывающие неподконтрольное беспокойство в душе, желание зарыться с головой в подушку и переждать беду там. Однако то, что беда реальна, сомнений не было. «Они предупреждают... Но о чем?» - думала Айлин, когда ее мысли прервал вопрос шедшего чуть поодаль парня. - Я недавно сюда переехал. Кто-нибудь расскажет историю этого леса? - Все просто, - ответил гид. Нет, не просто. Голова девушки резко повернулась в сторону парня; ветер взметнул ее длинный упругий хвост и бросил его ей в лицо. Воспоминание, мимолетное настолько, что не ухватиться за него, зажглось в ее сознании и погасло. Зажглось и погасло. В итоге в ее голове плясала азбука Морзе из огоньков. Она знает этого человека... Помнит... Видела где-то... - Ученые Третьего рейха, как известно, увлекались экспериментами над людьми и животными. В этом лесу собраны все возможные образцы мутаций и скрещиваний различных особей. Правительство решило не уничтожать этих монстров, а выставить на потеху вам. Правда, их агрессию можно усмирить только ударами чистейшего тока, так что старайтесь не провоцировать этих уродцев. Внимание Айлин переключилось на гида. Гадкий тип. Сволочь он последняя. Ей стало жалко этих животных, людей, существ - не важно, кто они. Они жертвы людской жадности и человеческого стремления идти по головам ради своих порой грязных целей. Только человек может заточить слабое существо, изуродованное его же руками, в клетку и выставить напоказ за деньги. Только человек может превзойти в жестокости зверя. - Какой красивый цветок. Вы видели? - спросила женщина впереди отряда и протянула к нему руку. - Действительно, мы заплатили деньги, и я хочу потрогать эту красоту. - Стойте! Слова Ника опоздали на секунду. Кусты со всех сторон от безопасной тропинки зашипели и задвигались. Люди в испуге прижались теснее друг к другу. - Всем в ту сторону! - Он указал на цепь пещер. - Переждем там. Группа дружной кучей двинулась в нужную сторону. Крик женщины разрядил плотный воздух из пота и страха. Голова цветка расширилась во всех направлениях, нежно-розовый бутон раскрылся, обнажая львиные клыки, и через минуту все стихло. Лес погрузился в мертвое молчание, и только со стороны ставшего уже маленьким и аккуратным цветочка раздавалось чавканье. Его головка покраснела. Айлин наблюдала за этим цветочным каннибализмом не мигая. Мы же заплатили деньги... Мы имеем право... Все правильно. Жадность и разум несовместимы. Либо ты жаден и глуп, либо умен и рассудителен. Люди собрались под сводом влажного от близкого присутствия реки гроте. - И что теперь? - опять обратился к Нику тот самый парень. Он отошел ближе ко входу пещеры и коснулся Айлин плечом. - Извините. Ее тело дернулось в конвульсиях воспоминаний. Азбука Морзе затрещала, загоготала, забарабанила по стенкам ее памяти. Господи, что за чертовщина! Надо убираться отсюда. Река ждет ее. - Вы куда? - И снова голос этого паренька. - Там опасно, как нигде на планете! - Вы заплатили деньги, вот и тряситесь за свои богатые задницы. А я здесь по своим делам. Они что-то кричали ей в спину, но времени на обдумывания своих шагов не было. Река совсем близко. Айлин слышала всплески быстрых потоков воды, пузырящуюся пену сильнейших в мире водоворотов, видела крутые пороги. И ей надо добраться до самого дна... Поднявшись на скалу, выходящую прямо к реке, девушка огляделась. Проще простого. Прицепить трос к последней и самой длинной ветке дерева и спуститься в воду. Схватить сокровища со дна и удирать как можно быстрее. На словах все легко. Проделав все необходимые манипуляции, она глянула в низ, в самую пасть ужаса и смерти. Река улыбалась ей кривой улыбкой, призывая стать еще одной похороненной в ее мрачных водах навсегда. Что же ждет ее на дне? Неужели и правда ответы? - Что вы собираетесь делать? - из зарослей показалась черная голова этого незнакомца, от которого все ее естество сходит с ума. Айлин, не ожидавшая его появления, покачнулась на влажной поверхности, и нога соскользнула вниз. Ее крик утонул в беснующемся танце смертельных потоков ярости, с которой вода бежала к очередному водовороту. Идиот! Почему эти люди постоянно суют свой нос туда, куда не надо?! Вдохнув мак