ивляться завоевателю Запада, но у нее на это не хватило силы. Ирина принуждена была употребить другой маневр. Она заключила союз с Карлом Великим и просила руки его дочери Ротруды для своего сына Константина. Карл принял предложение, и его дочь, девочка 8 лет, начала заниматься греческим языком с евнухом Елисеем. После этого Ирина обратила внимание на сарацинов и послала против них войско под командой евнуха Джиованни, который разбил их и заставил отступить к сирийским границам. Другой евнух (тогда евнухи командовали войсками) был ею послан в Сицилию против возмутившегося губернатора; затем третий отряд, также под командой евнуха, был отправлен против славонцев, наводнивших Грецию — здесь результатом была победа. Тогда императрица с сыном отправилась в Афины и торжественно проехала всю Грецию. Между тем халиф Гарун-аль-Рашид поднял зеленое знамя, под которое собрались сотни тысяч последователей Магомета. Отряд халифа разбил окончательно императорское войско на берегу Босфора. Здесь гений Ирины опять спас государство. Она заключила мир с халифом, что было единственным средством к спасению империи. Среди всех этих забот Ирина не забыла и религиозных вопросов, которые в эту эпоху волновали весь восток. Она собрала духовный собор в Константинополе; но епископы, оскорбляемые императорскими солдатами, не могли прийти ни к какому решению. Тогда Ирина перевела собор в Никею, где епископы свободно могли обсудить все вопросы и восстановить культ, которому сочувствовал народ Византии, т. е., поклонение иконам. Согласие Ирины с Карлом Великим продолжалось недолго. Ирина не хотела расстаться с мыслью присоединить к своим владениям Италию. Между тем Карл Великий считал эту страну как бы своей собственностью, приобретенною завоеванием. Вследствие таких обстоятельств все сношения между ними были прерваны, и брак молодого императора с дочерью Карла Великого расстроился. Ирина женила сына на какой то армянке Марии, темного происхождения. Император Константин, достигнув совершеннолетия, стали тяготиться опекой матери. Куртизаны, окружавшие его, стали ему советовать сослать Ирину в Сицилию. Молодой император решился было уже последовать советам куртизанов, как Ирина узнала об этом заговоре. Тотчас же отправила она в ссылку советчиков, а сыну сделала внушение, которое родители имеют обыкновение делать непослушным детям. С этих пор между сыном и матерью возгорелась вражда. Гордая Ирина не хотела лаской действовать на сына и третировала его, как раба; затем приказала созвать милицию на новую присягу, чтобы солдаты поклялись повиноваться только ей одной. Гвардия отказалась дать такого рода присягу, ее примеру последовало и остальное войско. Константин был окончательно освобожден от опеки матери и забрал власть в свои руки. Первым его распоряжением было приказать наказать кнутом фаворита Ирины, Старация, а ее посадить в тюрьму в замок Элевтеро, основанный ею же, Ириной. Гордая женщина, затаив злобу, наружно покорилась своей горькой участи. При помощи сокровищ, скрытых ею в замке, о которых не знал ее сын Ирина снискала расположение духовенства и многих важных лиц, посещавших ее в изгнании. Действуя на сына чрез своих друзей, она, наконец, добилась прощения. Константин позволил ей возвратиться ко двору. Здесь Ирина стала опять волновать солдат что ей и удалось, так как солдаты были недовольны Константином за его строгость; составился заговор — вслед затем вспыхнула революция. Молодой император был арестован в то самое время, когда порывался бежать. Злодейка-мать приказала ослепить его для того, чтобы он более не думал царствовать. Несчастный Константин скоро был забыт. Заняв снова трон, Ирина употребляла все средства, чтобы заставить забыть о своем преступлении. Она возвратила всех из ссылки, простила недоимки, значительно уменьшила наказания приговоренным, основала приюты и при помощи благодеяний заставила молчать своих врагов. Но все эти действия не могли заглушить в ней голоса совести. Ирина всегда появлялась на улицах столицы с большой торжественностью. Восседая в колеснице, запряженной четырьмя белыми лошадьми, которых вели четверо патрициев, она милостиво раскланивалась с народом. Царствование Ирины беспрестанно было потрясаемо заговорами. Один из них был устроен ее фаворитом Старацием и евнухами, которых императрица вывела из ничтожества. Заговор этот был открыт, и Стараций заключен в тюрьму, где и умер от кровотечения из горла, прежде чем состоялся над ним судебный приговор. В эпоху царствования Ирины, именно в 799 году, совершилась великая революция в истории Востока и Запада. Римская империя перестала зависеть от Востока и самостоятельно основалась на Западе. Карл Великий, властелин Франции, Италии и Германии, полный хозяин Рима, пожелал все эти страны соединить под одной державой. Папа Лев III вполне одобрил его мысль, и коронация Карла Великого состоялась. Папа Лев III торжественно, при громадном стечении народа, надел на его голову корону в 799 году, когда Карл Великий слушал обедню. Церемония совершилась по окончании службы при общих криках ликующего народа: «Да здравствует великий и миролюбивый император Карл, коронованный самим Богом!»