— Дорогой супруг, — говорила она, — вы еще живете, а сын ваш уже покушается завладеть короной.
— Ради Бога, оставьте меня в покое, — стонал умирающий император. — я уже не могу заниматься мирскими делами; мне осталось лишь каяться в моих грехах.
— А! — кричала Ирина, — ты и в последние минуты ипокритничаешь. Умираешь так же, как жил!
Между тем разнесся слух по городу о смерти императора. Духовенство, народ и солдаты провозгласили Иоанна императором. Патриарх торжественно объявил об этом в церкви Св. Софии. Иоанн, окруженный толпой народа и своими сторонниками, отправился во дворец, но здесь часовые загородили ему дорогу. Тогда Иоанн показал перстень отца и все двери перед ним открылись. Громадная толпа народа заняла портики, атриумы и лестницы; крик солдат и народа долетал до ушей лежавшего в постели умирающего Алексея. Эти крики и беготня сократили его агонию; он умер и труп его на некоторое время был покинут всеми. Иоанн окончательно стал господином империи. Ирина покорилась в виду совершившегося факта, но его сестра Анна не хотела расстаться с мыслью завладеть императорской короной. Она стала интриговать. Вскоре двор превратился в центр заговора. Никифор, муж Анны, имел множество сторонников. Красивый и умный, он невольно покорял все сердца. Заговорщики решали убить Иоанна и вместо него возвести на трон Никифора. Когда настал роковой момент, среди заговорщиков возник вопрос — кому идти в спальню убивать Иоанна; никто не хотел взять на себя исполнения этого злодейства. Произошло замешательство. Анна в страшной ярости стала упрекать мужа в слабости и говорила, что он по ошибке создан мужчиной. Между тем благоприятный момент был пропущен, заговор открыт и все заговорщики арестованы; они уже готовились к смерти, как вдруг Иоанн объявил, что он всех прощает, оставляет им их имущество и главную заговорщицу, свою сестру Анну, не удаляет из дворца. Ирина не принимала участия в заговоре против сына и когда узнала подробности, с ужасом вскричала: «Варвары хотели убить моего сына и доставить мне страдание больше того, которое я имела, производя его на свет!» Ирина удалилась в устроенный ею монастырь и там кончила свою жизнь. Милосердие императора Иоанна Комнена закрепило его власть. Этот государь оставил по себе добрую память. Милосердый и справедливый, он был обожаем народом, назвавшим его Bello. Император Иоанн Комнен умер в 1143 году.
Ирина III, Мария и Агнеса
Императору Иоанну наследовал его сын Эммануил Комнен; он был женат на принцессе Берте, свояченице императора Конрада. В угоду грекам она приняла имя Ирины. Эта императрица была красива и добродетельна; ее все любили, кроме мужа. Эммануил обращался с ней дурно и открыто имел любовную связь с Феодорой, дочерью своего брата Андроника. Ирина с кротостью переносила неверность мужа и оскорбления, которым он ее подвергал. Лишь после смерти жены Эммануил сообразил, какого сокровища он лишился. Вторая жена Эммануила была австрийская принцесса Мария, знаменитая красавица, завоевавшая сердца всех придворных византийского двора своей любезностью и остроумием. Молодые придворные, а за ними и старики, все без исключения были в нее влюблены; высокопоставленные же гордились, что при византийском дворе есть такая необыкновенная женщина. Словом сказать, красавица императрица Мария сделалась идолом всего двора. Она была со всеми одинаково приветлива и любезна. Но в скором времени затрепетало ее молодое сердце: Мария страстно влюбилась в племянника императора, Алексея. Не будучи в силах противиться этой страсти и не желая изменять мужу, Мария просила императора отпустить ее в монастырь, что и было ей дозволено; она пробыла в монастыре до смерти мужа. Когда же император Эммануил умер, Мария вышла из монастыря и сделалась опекуншей своего одиннадцатилетнего сына, наследника трона. Алексей, конечно, был призван и назначен на самую высшую должность. Влюбленные вполне отдались своей страсти. Алексей стал абсолютным владыкой страны. Его гордость и расточительность мало-помалу возбудили ненависть придворных и константинопольских граждан. Повсюду стали устраиваться заговоры; во главе главного стала одна из сестер покойного императора, Мария, жена цезаря Иоанна Помнена. Между заговорщиками было положено убить Алексея в церкви. Но в самый момент, когда убийцы хотели привести в исполнение свой проект, заговор был открыт и все заговорщики арестованы. Поставили множество виселиц и кровь полилась ручьем.