Произошла битва между византийцами и крестоносцами. Первое столкновение было неудачно для греков, их наголову разбили. Новый император Мурцуфло со срамом бежал, оставив неприятелю оружие, все сокровища и императорский корабль с образом, нарисованным святым Лукою. 11-го апреля флот крестоносцев осадил Константинополь со стороны моря, — произошла страшная битва; крестоносцы вступили в город со всех концов — и с моря и с суши. Греки бежали, Мурцуфло спасся во дворец Буколеоне и то лишь благодаря быстроте своей лошади. Там заключены были: императрица Евфросиния, жена бежавшего императора Алексея (брата Исаака), и Евдокия, ее дочь, в которую Мурцуфло был страстно влюблен. С ними обеими и с несколькими своими сообщниками новый император сел в небольшую барку и отплыл к горам Фракии, где надеялся скрыться. Когда народ узнал о бегстве Мурцуфло, то поспешил избрать нового императора. Выбор на этот раз пал на некоего Феодора Ласкариса. Но этот выбор нисколько не улучшил дела греков. При первом же появлении крестоносцев и солдаты и граждане разбежались, кто куда попало. И новый император, не смотря на свое желание защищать столицу, остался один и также был вынужден бежать. Из всех граждан, которых было около 2
1/2 миллионов, не нашлось желающих защищать город, так что крестоносцы вошли в пустую столицу. Арриго Фландрский занял дворец Влахерна, маркиз Монферато — дворец Буколеоне. Там было много фрейлин, а также две императрицы: Агнеса, вдова Андроника, и Маргарита, вдова Исаака. Все эти женщины упали на колени перед победителем, прося пощады. Маркиз очень вежливо обошелся с ними, в особенности с Маргаритой, на которой вскоре женился Французские бароны вложили в ножны свои мечи и отдали честь императрице Агнесе, сестре их короля Филиппа Августа. Несчастная была судьба этой императрицы. Ее выдали замуж ребенком, убили мужа и принудили выйти замуж за убийцу; потом и последнего постигла та же участь. Агнеса должна была удалиться и провести несколько лет в неизвестности. Наконец судьба над ней смиловалась: она вышла замуж в третий раз за Феодора Брана, почетного грека, красивого, молодого, храброго и великодушного. Бран вознаградил Агнесу за все перенесенные ею несчастья. Делая группа женщин и детей, сложив руки на груда, явилась к победителям и просила их милосердия. Крестоносцы приняли депутацию весьма благосклонно и уверили, что честь их и имущество будут вполне неприкосновенны. В таком духе и был отдан приказ по войскам. Однако, несмотря на это, солдаты пустились в разные неистовства в городе. Они грабили, бесчестили женщин и ругались над святыней, чтимой греками. Ни просьбы, ни угрозы, ни наказания, — ничто не помогло. Крестоносцы обращались с греками, как с побежденными; грабили все ценное, не уважая ни живых, ни мертвых. Могилы императоров, в том числе и Юстиниана, были разрыты и трупы ограблены.