VI. Октавия, Поппея и Статилия Мессалина, жены Нерона
Нерон вступил на престол 17-ти лет и также выказал себя вначале вполне либеральным. Он послал в сенат программу, по которой думал царствовать с полным милосердием и справедливостью. Когда ему подносили к подписи смертный приговор, он восклицал: «Боже, как бы я хотел не уметь писать!» Сенату он предоставил полную свободу действия; налоги уменьшил, а некоторые совсем уничтожил. Словом сказать, первые пять лет царствования Нерона отличались полной справедливостью. Тем не менее кровавые события продолжали совершаться в государстве. Агриппина, тотчас же по вступлении на престол ее сына, приказала заключить в тюрьму Нарцисса и уморить его голодом. По ее же распоряжению, тайно от Нерона, был убит азиатский проконсул Юний Силан. Это преступление было допущено в виду того, чтобы удалить Юния Силана, как опасного свидетеля убийства его брата, совершенного также по распоряжению Агриппины. Эта жестокая и гордая женщина хотела управлять и сенатом: часто у себя в доме она собирала его членов, выслушивала декреты и прения. Она также возымела намерение распоряжаться в трибунале вместе с своим сыном и давать аудиенции посланникам, но ее отговорил Сенека. Агриппина скоро заметила, что знаменитый философ Сенека и Бурр имеют большое влияние на Нерона; вследствие этого она завела сильные интриги, в которых в особенности отличился отпущенник Паллант. Первое время Нерон не мешал действиям матери, но, когда он увидал, что его родительница хочет окончательно забрать власть в свои руки, он начал выказывать неудовольствие как ей, так и ее клеврету Палланту. Сенека и Бурр, заметив это обстоятельство, начали способствовать еще большему несогласию, имея в виду совсем уничтожить деспотизм Агриппины. Нерон, в свою очередь, стремился освободиться от опеки. Агриппина не могла не заметить, что сторонники Сенеки, молодые люди Сенецион и Оттон, действуют вопреки ее желанию, и стала выговаривать сыну, напоминая ему все то, чем он ей обязан. Упреки матери надоели Нерону, и он, в конце концов, перестал обращать на них внимание. Хитрая Агриппина быстро переменила тактику и, вместо упреков и горьких слов, старалась действовать на сына ласками и кротостью. Друзья Нерона советовали ему не верить этим нежностям родительницы, и он, мало-помалу, грубо отшатнулся от матери, а ее фаворит, Паллант, был уволен от должности. Тогда Агриппина, если так можно выразиться, осатанела от злобы. Для того, чтобы наказать неблагодарного сына, она грозила сделать донос на всех министров, способствовавших удалению от трона законного наследника Британника. Но и эта угроза не послужила ни к чему, — напротив, была причиной ее собственной гибели и смерти Британника. К гибели последнего немало еще послужило и следующее обстоятельство. Один раз Британник был приглашен петь в императорский дворец: его хотели представить перед всеми в смешном виде; но молодой человек прекрасно пел, жалуясь на то, что у него отняли государство, и вообще произвел глубокое впечатление на всех присутствовавших. Тогда Нерон окончательно вскипел злобой и, чтобы избавиться от опасного соперника, поручил его заботам знаменитой отравительницы Локусты. Первый опыт отравы был неудачен, за то второй произвел желаемое действие. Проглотив несколько ложек супа, Британник сперва лишился языка и вскоре умер. Нерон, конечно, остался равнодушен и объяснил смерть Британника болезнью. Октавия была в полном отчаянии, оплакивая своего брата; Агриппина также, не шутя, повесила голову: она почуяла, откуда дует ветер, и поняла, что ей надо ожидать того же, что сделали с Британником. В ту же ночь отравленный был похоронен, — император говорил, что он не хочет печалить народ траурной церемонией. Локуста получила хорошее вознаграждение и даже открыла школу отравителей: в этой школе обучалось много римских юношей. Имущество Британника было разделено между гражданами, знавшими о преступлении, чтобы заставить их молчать; часть его получили Сенека, Бурр и Агриппина. Последняя приняла другой образ действий. Лаская Октавию, она заискивала в дружбе между военными и щедро разбрасывала деньги солдатам. Нерон тотчас же заметил этот маневр своей матери. Он лишил ее почетной стражи, которая состояла при ней, как при императрице-матери, и велел ей выехать из дворца в одну из деревень, лежащих близ Рима. На этот раз страшная Агриппина была покинута всеми. Между тем Домиция, племянница Нерона, враг Агриппины и Юлия Силана, наружно разыгрывавшая из себя ее друга, сделала донос на Агриппину. Наряд сообщил Нерону, что мать желает свергнуть его с трона и соединиться с Рубеллием Плавтом, племянником Августа. Нерон страшно перепугался, услыхав этот донос и задума