– Одо, – просто ответил мужчина.
– Одо? – удивилась Розанна. Она много о нём слышала, знала, что он живёт в лесу. Многие женщины говорили, что он страшен, а потому не женат. Но перед Розанной стоял самый настоящий красавец с широкими плечами и мужественными чертами лица. – Я много о вас слышала, но никогда не видела…
– Зато я тебя часто видел. Ты ведь дочь покойного командира сотни Карла. Тебя зовут Розанна, да?
– Да… Одо, – ответила Розанна, не поднимая глаз, как учила матушка Волда.
– Ты же раньше ездила верхом. Уж я-то знаю, что ты хорошая наездница. Почему вы пошли в такую даль пешком? Это же опасно…
Розанна ничего не ответила, вновь навернувшиеся на глаза слезы высохли, когда она ощутила сильные руки на своих предплечьях. Одо приподнял Розанну, заглянул ей в глаза. Она замерла в трепетном ожидании. Ей казалось, что Одо сейчас её поцелует, но он этого не сделал. Вместо этого он подошёл к волку, двумя ударами топора отсёк ему голову.
– Голову волка я насажу на кол на Холме Славы, – пояснил Одо, встретив на себе удивленный взгляд Розанны. – А из шкуры скорняк Алард сошьёт тебе шубу.
– Мне? – удивилась Розанна.
– У меня уже есть шуба, не пропадать же меху, да? – достав из телеги котомку, он извлек из неё нож и стал им отделять шкуру от мяса волка. Когда шкура и голова волка оказались в телеге, Одо предложил сесть Розанне, и сам сел рядом.
– Едем в Верену, – сказал Одо, взяв в руки вожжи.
– Едем… – Розанна чуть заметно кивнула головой.
Розанну трясло на кочках, колёса телеги надрывно поскрипывали. Чувствуя рядом плечо этого мужественного человека, Розанна почувствовала необычайное спокойствие и прилив сил. Украдкой поглядывая на него, она подумала о том, что именно таким и должен быть настоящий мужчина – сильный, красивый, надежный. Одежда из шкур делала его ещё более притягательным. Розанне вспомнилась старая сказка, которую ей рассказывала матушка про дружбу красавицы и человека-медведя. В конце сказки они поженились. Внешне Одо был очень похож на медведя, только глаза его были добрыми, как у щенка. Рядом с Одо Розанна чувствовала себя защищённой, как за стенами королевской крепости.
«Если и выйти замуж, то только за такого мужчину, как Одо, – твёрдо решила Розанна, рассматривая мускулистые руки и широкую грудь Одо. – С таким хоть на край света… Алоис не стоит и ногтя на его мизинце!»
В тот момент Розанна поймала себя на мысли, что думает о мужчине, который сидит рядом, а не о смерти своих родных, не о том, как будет горевать матушка Волда. Ужас, который она испытала сегодня, уже не сковывал сердце. Вспоминая слова Одо, Розанна думала, что раз ЭТО случилось, значит, так и должно быть.
– Почему мы не похоронили бабушку и Бруно в Дачсланде? – вдруг спросила Розанна, в очередной раз мысленно пожалев бабушку и Бруно.
– Нужно похоронить их в кругу семьи, по обрядам, – отчеканил Одо. – Нельзя нарушать традиции… Позже нужно будет прибраться в доме Аделонды. Там…
– Да, я видела… – Роза вздохнула.
Оба замолчали, глядя на дорогу. От тряски Розанну стало укачивать, и она сама не заметила, как заснула, положив голову на плечо своего спасителя. Проснулась она только тогда, когда телега со скрипом въезжала в ворота Верены.
– Смотрите, на ней красный чепец! – с восторгом кричали мальчишки, показывая на Розанну пальцем. – Это ей Одо подарил.
– Красный чепчик…
Многие девушки смотрели на Розанну с завистью, глядя на её чепец и на волчью шкуру в телеге. Они ещё не знали, что скрыто под шкурой. А завидовали они ей потому, что яркие одежды в Латингрии носила только знать, так как краску делали из сока растения герны, которое росло далеко, у подножия Южных гор, на территории октов. Очень не многие из тех, кто уходил в Южные горы за стеблями герны, возвращались назад. Поэтому яркие платья стоили дорого, почти столько же, сколько одежды из меха.
Через сто дней – а именно столько длился траур, – Одо пришёл к дому Волды, кинул на порог шубу из волчьего меха и мешочек с золотыми монетами.
– Это шуба для Розанны, а это – выкуп! – Он указал на рассыпавшиеся по крыльцу, поблескивающие в лучах заходящего солнца монеты. – Я хочу взять в жёны Розанну!
– Розанну? – Волда собрала все монеты, стала их пересчитывать, проверяя их качество «на зуб». В этот момент из двери выскочила Розанна и повисла на шее Одо. Волда этого не заметила, с восторгом глядя то на шубу, то на золото. – Я-то согласна. А вот Розанна… – Волда обернулась, с трудом оторвавшись от созерцания выкупа и посмотрев на слившихся в поцелуе Розанну и Одо. –Розанна, похоже, тоже согласна…