Алекс выполнил обещание и отпустил Улю. Теперь девушки часто созванивались друг с другом, интересуясь, как идут дела.
Алекс ежедневно уезжал в офис, но в это время Ника не сидела без дела. Во дворе она взялась разбить несколько клумб и привести в порядок уже существующие. Насадила красивых цветов, полола, рыхлила. Это занятие отнимало много сил и времени, но Нике оно нравилось, и она чувствовала себя счастливой…
Сегодня суббота. Ещё вчера Алекс сообщил, что в гости приедет Майкл. Им нужно обсудить кое-какие дела и просто пообщаться. Ника очень хотела с ним познакомиться, ведь человек, который когда-то заменил Алексу отца, не мог ей не понравиться.
Обед решили устроить на улице под навесом. Ника ещё с вечера обсудила с девушками на кухне меню, и поэтому не спеша могла заняться своим видом. Она слегка накрасила глаза и губы, расчесала и заколола волосы так, чтобы они были распущены, но не лезли в глаза. Образ завершило атласное зелёное приталенное платье с не очень глубоким вырезом. Длиной оно было чуть выше коленей и открывало её стройные ноги. Платье ей купил Алекс ещё два дня назад, и Ника оценила его вкус. Осмотрев своё отражение в зеркале, она удовлетворённо послала себе воздушный поцелуй. Алекс, увидев девушку, несколько секунд стоял как вкопанный.
- Ты восхитительна! Я знал, что ты красивая, но чтобы настолько…
… Охрана доложила, что гость приехал. Пара спустилась вниз. Ника видела, как из шикарной машины (в марках она не разбиралась) вышел мужчина приятной внешности. На вид ему было около сорока пяти. На нём были светло-бежевые брюки, белая рубашка с короткими рукавами. Было видно, что он поддерживает своё тело в форме, занимаясь спортом.
- Добро пожаловать, Майкл! – мужчины пожали друг другу руки. – Познакомься, это Ника. Она сегодня составит нам компанию.
- Какая очаровательная у тебя спутница, Алекс, - Майк взял руку Ники и поцеловал, не отрывая своих серых глаз от лица девушки. Нике стало немного неловко от пронизывающего взгляда.
- Мне тоже приятно познакомиться с Вами, - улыбнувшись, произнесла она.
- Я выгляжу таким стариком? Прошу, Ника, называй меня на «ты». Договорились?
- Хорошо, Майкл. Прошу к столу, всё накрыто.
Во время обеда мужчины вели разговор на разные темы, шутили, смеялись, а Ника продолжала чувствовать себя неловко от коротких, но частых взглядов Майкла. Звучала музыка, чтобы как-то отвлечься, она старалась вслушаться в слова песни, но так и не могла сосредоточиться.
- Вам, наверно, нужно поговорить о делах. Я покину вас ненадолго, проверю, как обстоят дела с десертом, - чтобы успокоится, Ника на ходу придумала такую причину и поспешила в дом.
- Алекс, как ты умеешь находить себе таких красоток? – Майкл взглядом проводил девушку. – Может, поделишься секретом? Или позволь мне поближе познакомиться с Никой. Она одна из твоих …
Договорить ему Алекс не дал.
- Она не одна из, она просто одна! – спокойно и твёрдо сказал Алекс.
В глазах Майкла промелькнуло удивление.
- Я думал, что после того случая, ты больше не пустишь в своё сердце ни одну женщину.
- Я тоже так думал, но Ника особенная. Мне с ней хорошо, и никакая другая мне не нужна.
- А ты в ней уверен? Ты красив, обеспечен – мечта любой девушки. Может и ей нужны только твои деньги?
- В ней я уверен, как в себе.
- Не знаю – не знаю, - Майкл пожал плечами. – Ты иногда бываешь слишком доверчив. Сам знаешь, до чего это может довести.
- Давай не будем больше про это. Мы должны ещё обсудить наши общие дела…
Спустя полчаса вернулась Ника. Мужчины уже закончили свой важный разговор. Принесли десерт и кофе. По-прежнему звучала музыка.
- Алекс, ты не против, если я приглашу твою девушку на танец?
- Надо спросить у Ники её согласия.
- Ника, ты разрешишь? Я постараюсь не наступать тебе на ноги,– пытаясь пошутить, Майкл протянул руку, приглашая её.
Ника не горела желанием танцевать с этим мужчиной, но и отказывать ему причины не было. Она встала из-за стола и вложила свою ладонь в его руку. Майкл вывел Нику из-под навеса и обхватил девушку за талию. Надо признать, что танцевал он действительно хорошо.
- Слушай, девочка, - прервал молчание Майкл, - не буду скрывать – ты мне нравишься. Я сейчас сделаю тебе хорошее предложение, но не отвечай сразу – подумай, - Ника с недоумением подняла глаза на мужчину. - Не знаю, что тебя держит у Алекса, но я могу тебе предложить гораздо больше. Я обеспечен, финансовые дела у меня идут намного лучше, чем у Алекса, и если ты переедешь жить ко мне – не пожалеешь. Ты ни в чём не будешь нуждаться, я куплю тебе квартиру, и со временем ты будешь свободна и самостоятельна… Что молчишь?
- Жду, когда Вы закончите нести эту чушь. Удивляюсь, почему Алекс так ценит Вас и считает другом, - Ника старалась говорить негромко, ни к чему Алексу знать обо всём…пока. Она смотрела прямо в глаза Майкла. – Так вот, время на обдумывание мне не нужно. У меня есть сразу несколько причин, чтобы отказать Вам. Во-первых, Вы годитесь мне в отцы. Во-вторых, я никогда не свяжу свою жизнь с человеком, готовым предать дружбу. В-третьих, я не люблю Вас, и как Вы успели заметить, никогда не изменю своего мнения. И ещё… Я с таким бы удовольствием врезала Вам пощёчину, но сделаю скидку на Ваш возраст и отношение Алекса.
Пока Ника произносила эти слова, менялось выражение лица Майкла: спокойствие – удивление – восхищение.
- Девочка, я в восторге от тебя. Не будем этот разговор передавать Алексу, хорошо?
Майкл проводил растерянную Нику к столу. Заметив состояние девушки, Алекс забеспокоился.
- Что случилось? С тобой всё в порядке?
- Прости, Алекс, я просто глупо пошутил, а Ника неправильно оценила мои слова. Прости. Но теперь я уверен, что она та, которая тебе нужна. Береги её! А мне пора. До встречи!
Майкл подошёл к Нике и на ухо прошептал, - Извини, мне очень дорог Алекс, и сейчас я за него спокоен…
- Что тебе сказал Майкл? – поинтересовался Алекс, когда они остались вдвоём. – Ты была сама не своя.
- Ничего такого. Просто я, видимо, не обладаю должным чувством юмора. Но друг у тебя действительно хороший.
========== 15. Похищение ==========
Все оставшиеся выходные мысли Ники то и дело возвращались к Майклу. Зачем он устроил ей такую нелепую проверку? Почему он всю встречу бросал на неё непонятные взгляды: пронизывающие и изучающие?…
В понедельник Алекс обедал дома (он теперь часто приезжал на обед домой, к Нике). Ещё с утра они договорились, что после обеда Алекс поедет в офис и подвезёт девушку до центра. Она хотела пробежаться по магазинам и купить кое-что для садовых работ.
Прикупив необходимое, Ника решила зайти в свою бывшую квартиру, чтобы забрать шкатулку с мамиными украшениями. Это желание давно уже возникло у девушки, а сейчас как раз время позволяло, спешить ей было некуда.
Она с волнением зашла в подъезд, поднялась на второй этаж и открыла ключом дверь. Комната выглядела безжизненной: пустой и пыльной. Да и от чего ей было выглядеть иначе, если уже больше месяца здесь никто не жил. Ника открыла шкаф, достала шкатулку, с любовью потрогала каждую вещь. На глазах выступили слёзы. Ника смахнула их, закрыла шкатулку и сунула её в сумочку. Ещё раз оглянувшись, она вышла на площадку и заперла дверь…..
…. Сильно болит голова. Ника пытается, но не может открыть глаза. В мозгу, перемешиваясь, проносятся обрывки картинок: лохматый щенок виляет хвостом.., громкий взрыв.., поцелуй Алекса.., настороженный взгляд Майкла…
Наконец, Ника приходит в себя. Открывает глаза, осматривается вокруг. Незнакомая светлая комната с обстановкой деревенского дома. Тишина. Никого нет. Ника сидит на стуле почти посредине комнаты. Её руки связаны за спинкой. Они ноют от крепких верёвок. Что опять, чёрт возьми, происходит? Её снова похитили? Серия номер два? Ника пытается если не снять, то хотя бы ослабить верёвки, но кто-то постарался завязать их на совесть.