Через пару часов безбожной тряски и ожидания того, что телегу вновь остановить очередной копейщик, до Веренера донеслась жизнерадостная команда возницы «Тпру-у-у»! А через пару секунд ему был задан весьма резонный вопрос.
- Эй, рыжий, ты там живой ещё? - с любопытством спросил Веренера возница.
- Да, - буркнул в ответ Вернер, не торопясь выбираться из под сена.
- Тогда вылазь! - по-хозяйски скомандовал возница. - Я тебя в свою деревню не повезу.
- Больно то мне и нужна твоя деревня, – из стога вынырнула всклокоченная рыжая голова. - Где это мы сейчас?
- Дорога в Тримарк, - пояснил улыбающийся Вернеру «таксист». - Это ещё один портовый нейтральный город. Через пару миль от сюда будет постоялый двор.
- Знаю что это за Тримарк. От туда тоже едва ноги унёс. - буркнул Вернер, и протянул вознице пару серебряных монет. - Держи.
- И золотой, - нагло потребовал возница.
- Какой золотой? - опешил от столь неожиданного запроса Вернер
- Серебро за то, что я вывез тебя из города, а золотой за то, что я сейчас не закричу, - услужливо пояснил возница.
С усмешкой глядя на опешившего Вернера, возница набрал в грудь воздуха и над придорожными лугами-полями пронеслось раскатистое «Эгегей».
- Заткнись придурок! - закричал на возницу Вернер, вновь вспомнивший про своё слабое сердце. - Держи свой золотой, крохобор.
- Благодарствую добрый странник, - всё с той же усмешкой возница поклонился Вернеру и, прикрикнув на свою клячу, медленно начал разворачивать свою колымагу в сторону просёлочной дороги.
Плюнув ему вслед и поглазев на заходящее солнце, Вернер поплёлся в сторону постоялого двора.
***
- Что угодно господину страннику? - краснощёкий пузан скривился в подобии улыбки.
- Господину страннику угодно знать, сколько людей сейчас остановилось в вашем дворе? - ворчливо ответил на заданный вопрос Веренер.
- К сожалению всего лишь один странник, новичок
- Хм… - Вернер задумчиво разгладил свою бороду. - А почему так мало? Вроде у вас прекрасное заведение, рядом с торговым трактом
- Увы, господин странник… - хозяин постоялого двора печально развёл руками. - Безусловно, всё так, как вы сказали, но вот уже как вторую неделю всю округу третирует какая-то ненормальная эльфийка. Тоже, кстати, странница. Каждую ночь, чья-то душа отправляется на встречу с Создателем. Стражники, конечно, её ищут, но, к моему сожалению, в её поимку не верит даже господин капитан. Боюсь ещё пару недель таких поисков, и я буду разорён. Может быть, вы пожелаете принять участие в её поимке? Я бы в долгу не остался.
- Некогда мне за эльфийками по лесам гоняться. - отмахнулся от предлагаемого ему квеста Веренер. - Да и возраст уже не тот. Приготовь мне лучше комнату с крепкой дверью и дай-ка чего-нибудь пожрать. Мясного и хорошо прожаренного.
На барменской стойке звякнуло несколько монет, небрежно брошенных гномом.
- Сию минуту господин странник, услужливо поклонился хозяин постоялого двора, ловко смахнув монеты себе в карман. - Желаете, что бы еду принесли в ваш номер? Или хотите отужинать тут?
Вернер огляделся. Небольшой обеденный зал с десятком столов рассчитанных на 4 человека. Одно закрытое ставнями окно и одна входная дверь.
- Так говоришь, по ночам к вам совсем никто не заглядывает? - уточнил он.
- Если бы только по ночам господин странник, - розовощёкий пузан тяжело вздохнул, - уже и днём все стараются проезжать мимо.
- Хорошо… Э-э-э то есть плохо конечно, но я люблю есть в тишине… В общем неси еду сюда. Поем как человек…
Махнув на хозяина, Вернер направился к самому дальнему столику.
***
Еда в игре не была для игроков чем-то необходимым. Наоборот её необходимость сводилась к минимуму. Было пара десятков рецептов из редких и экзотических животных, рыб, овощей и фруктов которые давали единовременные короткие бонусы. Однако, наличие или отсутствие таких блюд в меню игрока совершенно никак не сказывалось на совершаемые им игровые подвиги. Практически все бонусы от еды были взаимозаменяемыми дешёвыми склянками с различной алхимической дрянью. А еда, которую можно было свободно приобрести на рынке или в таких вот постоялых дворах, вообще ничего полезного в себе не содержала. Но разработчики Песочницы всё же каким-то чудом смогли сделать данную «бесполезную» кулинарную индустрию, чуть ли не основной профессией для тысяч игроков. И секрет такого успеха заключался в том, что виртуальная еда имела настоящий вкус и запах.
Прекрасно прожаренное мясо молодого барашка, свежая варённая картошка, салат из недавно сорванных с грядок овощей и самое главное натуральное пенистое пиво от которого пахло солодом, а не какой-то химической дрянью.
Запахи от стоящих перед Вернером блюд буквально сводили бедного гнома с ума. Не зная с чего начать «рыжик» осторожно взял кружку пива и поднёс её к губам.
Вот уже почти игровой год рыжий гном ВсемТрындец находился в этой игре. В игре, которая навечно заменила ему реальный мир. И вот уже как полгода заключённый Вернер Рихтер, находясь в искусственной коме, наслаждался жизнью, в которой у него появился шанс начать всё заново. Жизнью, в которой у него снова появилась цель. Жизнью, в которой он снова мог наслаждаться настоящей едой, а не опостылевшей тюремной баландой. Жизнью …
От наслаждения едой Вернера отвлёк звон бьющейся посуды и сдавленный крик, переходящий на хрип, толстушки, которая только что накрывала гному на стол. Крепко сжав столовый нож, Вернер резко поднял голову и уставился на летящий в него, словно в замедленной съёмке, арбалетный болт.
***
Вы были убиты 6 часов назад, - мелькало перед глазами очнувшегося Вернера системное сообщение. - Желаете возродиться на месте вашего убийства или переродиться на ближайшее кладбище? (Ближайшее кладбище находит в нейтральном городе-государстве Кальярус).
***
-О-о-о глядите-ка наш художник всё таки соизволил очнуться, - радостный возглас возвестил о «возрождении» Вернера в таверне, в которой его подстрелили.
Напротив продравшего глаза гнома, сидел, ехидно улыбающийся, кудрявый парень в латных доспехах.
- Привет Рембрандт, - поприветствовал Вернера, его новый «собеседник». - А оригинал Моно Лизы у тебя часом ни где не завалялся?
- Её не Рембрандт рисовал, - буркнул гном
- Эх чёрт, а мне так хотелось Моно Лизу от Ребрандта, - удар кулака, закованного в латную перчатку, едва не своротил гному челюсть и опрокинул вместе со стулом на пол.
- Сдурел, Кудряшка! - тут же раздался чей-то обеспокоенный голос. - Этот недомерок сейчас же коньки откинет и ещё 6 часов придётся ждать.
- Да куда он их откинет? - беззаботно ответил кудрявый парень. - Он ещё час будет таким же бессмертным, как тот горец - Дункан Маклауд. Да и от такого удара ещё никто не умирал.
- Кхм... Тогда, пожалуй, стоит добавить и от нашей гильдии.
Удар латного сапога пришёлся встающему гному в живот.
- А ну стоять всем! – властный рык заставил замереть кинувшуюся на гнома толпу игроков. – Живо рассосались по углам.
Казалась неконтролируемая и разгневанная толпа вдруг быстро и слаженно разошлась по разные стороны обеденного зала. В самом конце помещения за барменской стойкой, вместо краснощёкого хозяина постоялого двора, возвышался седой ворген. Необычно голубые глаза с презрением впились в гнома.
- Так вот значит, как выглядит наша знаменитость…. Ожидал увидеть всё же что-то большее.
В один момент барменская стойка разлетелась в мелкие щепки. Со всех сторон послышались сдавленные стоны и маты игроков.
- А ну, быстро заткнулись! - зарычал седой ворген. - Стадо баранов! Какой толк от ваших доспехов, если вас обычными щепками укокошить можно?
Пройдя несколько шагов по направлению к Вернеру, ворген недоумённо уставился на букашку, осмелившеюся преградить ему дорогу.
- Следи за языком Снольд, уж не знаю что ты там о себе возом… - начала было возмущаться эта козявка. Однако, её «возмущения» были прерваны огромным двуручным стальным топором.