- Сдурел? Ты их с собой что ли потащишь? – неожиданно запротестовал Вернер. – Они же тут куда в большей безопасности, чем с нами.
- Боюсь, они с тобой не согласятся. Но если хочешь, можешь лично попытаться убедить их в том, что эта корчма, - самое безопасное место в городе. Меня тоже не радует мысль, тащить за собой такую толпу.
***
Длинная вереница из женщин и детей входила в полуразрушенный склеп. Хотя, больше всего это здание напомнило Артуру бетонный бункер времён Второй мировой войны. Только вместо бетона были плотно подогнанные друг к другу камни. Сверху на треснувшей потолочной плите лежал огромный валун от требушета. Осмотрев внимательно стены, целый консилиум из гномов, присоединившихся к отряду Артура по пути следования колонны мирных жительниц, авторитетно заявил, что трогать эту каменюку, – верный способ похоронить заживо тех, кто будет находиться в это время внутри склепа.
Сам же «отряд Артура», за относительно короткое время, значительно пополнился личным составом. Причём, не только гномами.
Колонна из сотен женщин и галдящих ребятишек, волей – неволей притягивала к себе внимание. К Артуру постоянно подходили игроки – одиночки и городские – стражники, которыми уже никто не командовал и собственно они понятия не имели, с кем им сейчас вообще сражаться. В конечном итоге к отряду «прибились» какая-то немногочисленная гильдия игроков, члены которой понуро брели из порта к городским воротам, и полк городской стражи в несколько сотен человек, который, собственно, и должен был защищать порт. Объяснив Артуру, что порт занят «Истинными Тамплиерами» и городская стража осуществляет «стратегический манёвр», «полковник» с необычной лёгкостью согласился оказать Артуру «посильную помощь». Впрочем, причина этого феномена нашлась легко, - на логичный вопрос парня «куда вы отступаете?», командующий полком дядька, перебинтованный словно мумия, лишь пожал плечами и пробубнил под нос: «Поближе к своим семьям».
Что же касаемо остатков гильдии, то она называлась «Алый легион», и, так же как и «Римская когорта», ранее входила в канувший в лету альянс. Справедливо рассудив со своей колокольни, что с «Истенными Тамплиерами» им делить нечего, её члены плелись к баррикадам, возведённым у городских ворот. Там, вместе со своими бывшими союзниками, они планировали «ценой своих жизней» до последнего сдерживать натиск «Серебряных стрел» и позволить «Тамплиерам» захватить город. В общем, наплевав на судьбу жителей, да и сам город, эти «смельчаки» просто в очередной раз стремились подгадить своему старому врагу.
Артуру без особого труда удалось убедить командира отряда, (и по совместительству главу гильдии), в том, что «самопожертвование» ради защиты женщин и детей, - это куда более благородный поступок, чем мелкая месть. Да и наверняка, после того, как город будет отстроен заново, их благородство не останется без награды. Недолго думая глава «Алого легиона» согласился с приведёнными доводами и, усилив свой отряд двумя надоедливыми братьями, а так же просто игроками-одиночками, которые продолжали прибиваться к наспех сформированной дивизии, отправился прикрывать арьергард колонны.
«Дивизия блин, - ухмыльнулся про себя Артур. - Армия доходяг, большую часть которой составляют женщины и дети».
Однако, на данном названии, нового «воинского формирования», настоял перебинтованный дядька в чине полковника. Как он объяснил, - вверенный ему полк сохранил своё полковое знамя и, не смотря на свою численность, имеет полное право на существование. А потому расформирование полка, просто неприемлемо. Плюнув на все эти «воинские заморочки», Артур стал командующим дивизией.
«Сохранённый» полк городской стражи под командованием всё того же перебинтованного дядьки, взял под свою охрану непосредственно сам «бункер» и периметр вокруг него. Так же для усиления данного «полка», к ним был прикомандирован Трым. Огр как ребёнок игрался со своей новой дубиной, сотрясая землю от неслабых ударов. Двое гномов, кошачий «агент Смит» и рептилоид уже спустились в подземелье, откуда через «глухой телефон», состоящий из вереницы спускавшихся женщин и детей, докладывали, что народ благополучно собирается в просторном подземном зале, из которого идут сразу несколько туннелей.
Катрина же, снова засветившаяся в наступившей ночи зеленоватым светом, словно приведение неотступно следовала за Артуром и бесцеремонно брала на «прицел» всех, кто решался подойти к нему. Возле склепа уже валялось пара недоумков, которые начали разговор с фраз «Слышь!» или «Сколько платишь за охрану?». Остальные немедленно отсылались на помощь гильдии «Алый легион», которая уже вступила в бой с наседающим противником.
С кем именно сражались его люди: со «Стрелами» или с «Тамплиерами», или просто с отрядом мародеров, - Артуру уже было совершенно не важно. Он успевал! Даже если сейчас отряд игроков не выстоит и разбежится, у него в резерве была почти сотня городских стражников, которые будут сражаться за свои семьи, в прямом смысле этого слова.
В целом же ситуация была такова. Город безоговорочно пал и сейчас его «делили» между собой «Серебряные стрелы» (люди Снольда настоящими живыми волнами обрушивались на немногочисленных защитников городских ворот, точнее уже защитников обычных уличных баррикад) и «Истинные Тамплиеры» (их бесконечный флот из трирем уже полностью заполнил бухту и никто не мог точно сказать, сколько ещё судов ожидало своей «очереди на разгрузку» в открытом море).
По словам защитников порта общего руководства по обороне города всё же не было. Порт пытался оборонять адъютант погибшего адмирала (им оказался тот самый перебинтованный дядька), а защитой ворот руководила какая-то сумасбродная хаджитка-магичка (почему-то Артур сразу вспомнил о белоснежной кошке, успокаивающая внучку лысого бородоча). Обороной же городских улиц занимался местный городской маг, собравший ополчение из обычных городских жителей и игроков которых из-за низкого уровня специализации не приняли в рейды по защите городских ворот и порта. Что случилось с виновниками всего этого бардака, – капитаном Бесхвостым и его сержантом Ядозубом, – никто не мог сказать. Считалось, что эти двое погибли в самом начале штурма городских врат.
Губернатор по-прежнему отсиживался в своём замке, со стен которого его личная гвардия стреляла в каждого, кто осмеливался приблизиться. Сам же губернаторский замок, в отличии от резиденции, стоявшей на центральной площади в виде роскошного дворца, представлял собой настоящую средневековую крепость, расположенную на другой окраине города почти вплотную к городской стене. Для штурма этой цитадели необходимо было подвезти всё осадные механизмы средневековья. Именно поэтому этот замок на фоне уличных боёв и противостояния двух альянсов, никому из захватчиков особо и не был интересен.
Командующий обороной порта, видя как в бухту заходят бесчисленные триремы, дал приказ к отступлению, решив, что легче будет обороняться в узких городских улочках, чем под шквальным огнём корабельных катапульт. Так что сейчас, в роли обороняющихся, там неожиданно выступили игроки из «Серебряных стрел». Такая же перемена произошла и во всём городе. Спустившимся с городских стен, отрядам «Серебряных стрел» удалость таки разгромить стихийно возникшие ополчение. Но «захватчикам» тут же пришлось защищать отвоёванные городские улицы от орков и троллей с красными крестами на груди, которые полноводной рекой начали растекаться по всему городу.
Какое-то сопротивление ещё оказывали и защитники павших городских ворот, но их уже никто не воспринимал всерьёз, тем более что и сами защитники уже понимали, что им больше нечего защищать.
Что же касается колонны женщин и детей, которая сейчас медленно втягивалась в полуразрушенный склеп, то она состояла из нескольких сотен человек, а может, их число уже и перевалило за тысячу. Стоило Артуру хоть как-то организовать отряд из несколько десятков женщин, и взять под защиту исцарапанного рыжего гнома, так и не сумевшим убедить местных жительниц в том, что внутри корчмы им будет куда безопаснее, как к маленькому отряду стали подходить всё новые горожанки. Откуда они узнали об «эвакуации», даже не приходилось гадать, – «сарафанное радио» в виде снующих по всюду подростков, работало без сбоя.