- Господин командующий. К вам городской маг. Пропустить? – перед Артуром из ночной темноты, возник силуэт городского стражника, тут же вставшего на вытяжку.
«Ну вот и городское начальство пожаловало, - констатировал Артур очевидный для себя факт. - Интересно… Он будет меня костерить за самоуправство или объявит благодарность? И если благодарность, то за что и кому?»
- Да, - устало вздохнув, распорядился парень. - Пропустите.
- Не надо никого пропускать. Я уже и так здесь – раздался столь же усталый голос, в котором, однако, так и сквозила просто невероятная надменность.
Решив промолчать, Артур бесцеремонно разглядывал мага. В свете немногочисленных факелов перед ним предстал совершенно бледный эльф с палыми щёками и синюшными мешками под глазами. Длинные распущенные волосы мага были совершенно седыми, а судя по его рукам, выглядывающим из безразмерного балахона и сжимающих деревянный посох, перед Артуром вообще стоял обтянутый кожей скелет.
- Увы, но магия отнимает слишком много сил, причём это выражение далеко не образное, пояснил свой внешний вид маг, который так же внимательно разглядывал Артура. - Еще пара простых заклинаний и я просто рассыплюсь в буквальном смысле этого слова.
- Опасная у вас работа, - ради вежливости, посочувствовал магу Артур. - Вы хотите пройти внутрь подземелья?
- Разве я похож на ничтожество, которое отсиживается с женщинами и детьми по кабакам?
Надменность и презрение с которыми была сказана эта фраза, а так же мерзкая улыбочка, дали Артуру понять что речь сейчас шла именно о нём.
- Тогда что вы хотите от меня? - сделав вид, что намёк был не понят, Артур задал магу следующий вопрос.
- Боюсь, что обстоятельства складываются так, что мне придётся умереть под вашим командованием, - похоже, что мага действительно расстроила не перспектива смерти, а личность командира, - так как более рациональной смерти для себя, я просто не вижу.
- Сколько у вас людей? Я слышал, что вам удалось собрать ополчение.
- Нисколько, - развёл руками маг. - Последние отряды я оставил оборонять резиденцию губернатора на центральной площади. Это позволит оттянуть передовые отряды вражеских армий от вашей колонны.
«Ну, вот и приплыли рационалист хренов,- едва сдерживая себя, чтобы не заехать по харе этому ушастому «рационалисту», Артур начал прикидывать, что же делать с этим магом. - Значит час назад, ты сознательно спалил соседнюю с корчмой улицу вместе со своими людьми и мирными жителями. Просто потому, что другого рационального решения, - ты не увидел»
- Кажется, я знаю, о чём вы сейчас подумали Артур, - тем временем всё так же надменно промолвил маг. - Вы чем-то похожи на меня в молодости. Тогда, я тоже пытался защитить всех и вся и искренне порицал своих соплеменников за расизм, который они проявляли даже к представителям своего народа. Но, поверьте мне на слово, со временем вы поймёте, что все существа, даже из вашего близкого окружения, – это ничтожное быдло, готовое в любой момент предать вас и услужливо подтолкнуть в спину, если вы окажитесь на краю бездонной пропасти. А их жалкие ничтожные жизни, – это всего лишь ступеньки в очень длинной лестнице, которая ведёт к бессмертию и славе.
- Спасибо за то, что поделились со мной жизненным опытом, - сдержанно «поблагодарил» мага Артур. - Скажите, вы знали об этом подземелье?
- Конечно. Его прокопали по моему приказу.
- И вы не попытались вывести по нему людей, так как их жизни ничтожны по сравнению с обороной города?
- Вы меня плохо слушали Артур. Жизни этих ничтожеств, – эльф презрительно махнул в сторону заходивших в склеп женщин и детей, - как и существование всего этого города, – ничто, по сравнению с той славой и известностью, которые я мечтаю приобрести. Просто так уж сложилось, что благодаря своему активному участию в обороне этого жалкого городишки, я приближусь к своей заветной мечте, ещё на одну ступеньку.
- Боюсь господин маг, я ещё слишком молод, что бы понять вас, – Артуру не хотелось злить этого надменного выскочку, запросто выжигающего целые улицы с людьми, которых он должен был защищать (хотя так и подмывало кивнуть незаметно Катрине, нацелившей на него арбалет). – Да и сейчас слишком поздно что-то менять и переигрывать. Вы сможете вывести нас за пределы этого города?
- Да, - кивнул маг. - Но я пришёл к вам, чтобы получить возможность умереть в ореоле славы, а не как подземный крот.
-Увы, - наконец-то Артуру представился шанс вернуть магу его надменную улыбку. - Но почти вся колонна уже вошла в подземелье. В сражении за этот город, я больше не вижу никакого смысла. Так что у вас есть шанс умереть только в ореоле самого последнего идиота.
- Хм… А среди ваших предков случайно не было эльфов, Артур?
- Если честно…. То после нашего разговора, я уже не могу с абсолютной уверенностью ответить на ваш вопрос.
- Тогда выделите мне охрану. Я не могу быть проводником и одновременно отвлекаться на всякие мелочи.
12
- Ну, ты даёшь Артур, - от переизбытка чувств, Колян с размаху хлопнул Артура по плечу. - А я то всё гадал, на кой чёрт мы Нинке столько денег отвалили? Нет. Конечно, было очевидно, что ты задумал, но чтобы это произошло именно так?... Это же просто Санта-Барбара какая-то. А как эта стерва зыркнула на меня, когда я сболтнул про Нинку? Я до сих пор прокашляться не могу. Думал она сейчас с этой улыбочкой прикажет своему амбалу мне голову проломить.
- Так бы и было, если бы мы остановились на твоём плане, - устало ответил на похвалу друга Артур и зло сплюнул на асфальт. - Этот говнюк сразу бы к её папаше побежал да преподнёс бы всё в таких красках, что на нас бы даже в Буркина-Фасо сафари устроили. Как же! Жениха его любимой доченьки, какие-то отморозки в тёмных переулках зажимают, и пытаются развалить счастливое будущее единственного ребёнка, одного из самых влиятельных людей в городе.
Образ заплаканной Зои выходившей из подъезда всё ещё яркой картиной стоял у него перед глазами. И Артур понятия не имел, что с ним происходит. Хотелось ворваться в квартиру этого «Константина» и врезать этому придурку так, чтобы он очухался только в реанимации. Но вот почему? В данный момент Зоя была всего лишь куклой в его безупречном плане, к которой Артур не испытывал ровно никаких чувств. Хотя нет…. Эта стерва вызывала нешуточное раздражение из-за того, что на неё пришлось ухлопать кучу времени и денег. В любом случае, её реакция после того как Артур открыл квартиру была очевидна и предсказуема. Конечно же, самоуверенная девушка, думающая что весь мир вертится вокруг неё, просто не могла до конца поверить в то, что она стала очередным персонажем из анекдотов серии «муж…, а точнее невеста… неожиданно рано пришла с работы». Наверняка, даже когда она увидела постельную сцену, войдя в квартиру, – эта дурочка пыталась уверовать в то, что всё это просто злой розыгрыш и в следующую секунду у неё над ухом раздастся знаменитая фраза: «Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера»
Но до всего, что происходило в той квартире, Артуру не было ровным счётом никакого дела. Тема измены любимого человека, была обыграна в стольких мыльных операх и описана в стольких дамских романах, что каждый раз, когда он пытался представить и обыграть последующую сцену в квартире, с Зоей в главной роли, на парня наваливалась неимоверная скука. Поджидая девушку у подъезда, Артур прокручивал в памяти заготовленный диалог, который он начнёт сразу же, как только Зоя выскочит на улицу. Однако, вместо выскакивающей заплаканной дуры, Артур вдруг увидел как, из заплёванного и пахнущего мочой подъезда выходит настоящая королева. Заплаканная, бледная, но с какой осанкой, какой изящной походкой… Слова просто застряли в горле парня и он, как дурак, опустив голову вниз, молча разглядывал свои кроссовки. Артур не смог ничего ответить, даже когда абсолютно спокойный женский голос попрощался с ним.