- Да я ж тебе объясняю, никому её болота даром не были нужны.
- А когда стали нужны, решили просто объявить на неё охоту?
- Я на твою Катрину вообще-то не охотился, - огрызнулся Имитатор. - Так что ты на меня так не зыркай, словно Бьёрн, которому его тролльчиха не дала. Я ведь даже не узнал её тогда. Это уже потом, мои замы рассказали про твою весёлую компашку.
- Жалеешь, что связался с нами?
- Да не особо. Хоть что-то путное делаем за последние пару месяцев, но всё же страшновато как-то с вами. Ты и вправду Бьерну нос откусил?
- Он первый начал. Да и его жена просила повторить при случае…
- Значит точно, правда, - хохотнув, конопатый так же стал рассматривать унылый болотный пейзаж, задумавшись о чём-то своём.
***
«Прожить пару лет одной в этих болтах … Конечно, она выбиралась к людям. Продавала имущество убитых ею и покупала себе доспехи, арбалет, болты. Да и в городе, при нашей первой встрече, она держалась вполне уверенно. Но… с чего мне стоит начать разговор с ней?»
Артур ещё раз окинул взглядом окружающий пейзаж. Впрочем, смотреть было особо не на что. Всю «Артурову команду» портануло на сравнительно небольшой округлый островок, в диаметре не больше сотни метров, который затерялся в бескрайней болотной топи. По крайне мере сейчас, стоя на берегу этого острова, Артур видел до самого горизонта только чахлые сосенки да какие-то кусты, которые ютились на редких болотных кочках. Всё остальное как нельзя больше подходило под определение слова «болото», - участок суши с избыточным застойным увлажнением грунта, заросший влаголюбивой растительностью. В общем, печаль и уныние до самого горизонта. А ещё этот непередаваемый запах гнили и новая головная боль…
- Трым, брось ещё разок! - отдал команду Артур.
- Трым бросать!
По команде Артура, огр зашвырнул в сторону болота очередной ком грязи. Практически тут же из болотной жижи выскочило зелёное щупальце и, с характерным для кнута щелчком, рассекло пролетающий над ним ком.
- Рефлекс, - констатировал Артур уже очевидный для всех факт. - Десятый раз кидаем грязь, и десятый раз эта тварь ловит её на лету.
- Да ладно бы ловила. Мы сейчас уже сами не отличаемся от той грязи, которую кидает этот недоумок, – буркнул гном, вытирая лицо.
- Не ворчи, - в который раз отмахнулся от разворчавшегося гнома Артур. - Лучше объясни мне, почему ты ничего не сказал про последствия бессонницы в этой игре?
- Так, а что тут говорить. Чем дольше не спишь и сопротивляешься сну, тем сильнее головная боль. Мы почти все через это прошли. У меня в первый раз вообще чуть мозги из ушей не вытекли, – поймав холодный взгляд Артура, рыжий бородач торопливо опустил голову. – Сам же понимаешь, засни ты тогда и такие бы деньжищи бы уплыли.
- Карту с губернаторскими сокровищами успели-то найти?
- Ещё бы! Даже искать не пришлось. Твоей чокнутой на хранение отдали.
- Лучше бы на корабле оставили, - Артур равнодушно посмотрел в безоблачное небо. – Он уже и так принадлежит мне, так что никуда бы она от туда не делась. А теперь, есть большая вероятность, что все сокровища этого коротышки достанутся этой твари болотной.
- Ну извини, - буркнул оправдания гном. - Не у всех как у тебя мозги повёрнуты. Сказал взять – мы взяли. К тому же лично я не уверен, что «Тамплиеры» за три дня не смогут найти такую толпу народу у себя под боком. Для них же живой товар, намного ценнее того, что они награбят в городе.
- А почему карту вы решили отдать Катрине? - неожиданно поинтересовался Артур.
- Так…, - замялся гном. - Ну, вообще-то…
- От меня девчонка не убежит, сокровища ей не интересны, а любого из вас, кто попытается взять «мою прелесть» без моего на то разрешения, просто застрелит. А без меня вам всё равно не выбраться из этого болота на «своих двоих», а, следовательно, и с этой картой.
- Ну да… - тут же торопливо кивнул гном.
- Отсюда и такая забота о ней, с вашей стороны. То охрану выделяете, то ты настойчиво требуешь, чтобы я с ней по душам поговорил, - продолжил размышлять вслух Артур.
- Ну не совсем оно так …
- Идею с Катриной кошак подкинул? - не желая слушать оправдания гнома, Артур задал следующий вопрос.
- Ну да…
- А братья от куда взялись?
- Какие братья? Ты это … помедленнее как-то. Я за твоими мыслями не успеваю.
- Два рыцаря в ржавых доспехах, которые за нами с момента «ограбления» оружейного магазина таскаются, - пояснил парень, «туго соображающему» гному. - Откуда они взялись во время боя на берегу? Их же из игры на оставшиеся сутки выкинуло.
- Так это… У них же был ещё один час в запасе. Помнишь, в том кабаке, ты им приказал немедленно из игры выйти.
- И когда они снова в игру зайдут?
- Да как заваруха начнётся, так и зайдут. Они вместе с эльфом на сайте «Алого ордена» сидят. Ждут команды.
- С каким эльфом? – на этот раз уже не понял гнома Артур.
- Каким, каким… - вновь забурчал гном. - С тем, что Трым из магазина ударом кулака вышвырнул. Помнишь того напыщенного индюка с деревянным обрубком вместо лука?
- Ясно. Сегодня в реальности выходной или все поголовно безработные?
- Воскресенье, – вклинился в разговор конопатый Палоиметатор. – Я потому и тороплю тебя. Люди в игру рвутся, а тут… болото.
- Можете пока расходиться., - принял решение Артур. - Я без понятия, на сколько по времени затянется мой разговор с Катриной.
- Никуда я не уйду! – с неожиданным упрямством заявил конопатый. - Если я сейчас скажу своим людям, что мы сегодня отсюда не выберемся, то они меня тут же на куски порвут. И так в гильдии людей осталось с гулькин нос, а после такого, так и последние разбегутся.
- В игре 12-ти часовые сутки, - терпеливо начал прикидывать время суток Артур. - Если предположить, что Снольд начал штурм города в субботу утром, то сейчас воскресное утро. Так?
- Ну где утро, а где уже вечер. Мир, знаешь ли, большой и круглый.
- В общем, начхал я на круглый мир. Пусть часа три погуляют на улице. Потом попытаемся отсюда выбраться.
- Три часа, - конопатый лидер гильдии, резко вытянул в сторону Артура правую руку с зажатыми двумя пальцами. - Три. Потом я тебе лично кишки выпущу. Даже эти ящерицы тебя не спасут.
- Да иди уже…. Вон народ волноваться стал.
В центре острова действительно начал нарастать гул людских голосов. Похоже «пробуждение» Артура народ воспринял как команду к немедленному сбору, и сейчас, заходящие в игру всё новые игроки искренне недоумевали, почему им приходиться ещё чего-то ждать.
Оглянувшись за спину, Артур уже даже не удивился, когда обнаружил там стоявших стразу нескольких рептилоидов.
- Уже набрал команду?
- Т-с-с… – лишь прошипела знакомая хвостатая рептилия, пряча за своей спиной обнажённый стальной меч.
18
- Знаешь…., - начал непростой разговор Артур. - Я тоже иногда мечтаю убежать куда-нибудь далеко-далеко, где нет людей, которые приносят только боль и разочарование.
- Уходи, – буркнула себе под нос, сидящая у берега эльфийка. – Катрин не хочет тебя видеть. Ночью Баскервиль убьёт вас всех.
- Ну, до ночи ещё далеко. А вот если будешь дуться, то появятся морщины. Станешь морщинистой, угрюмой старушкой. Я тебя тогда точно не полюблю.
- Артур и так не любит Катрин. Артур любит противную тролльчиху и гадину Зои.
- А вот с этого места поподробнее – удивлённый Артур сел на пожухлую траву рядом с Катриной, – с чего это ты вдруг решила, что Зоя гадина? Ты ведь её никогда не видела.
- Рыжий гном бурчал вслух. Он думал, что Катрин спала, но Катрин слушала. Рыжий гном сказал, что ты тут из-за Зои.
- И разве это плохо?
- Артуру тут нравится? – как-то удивлённо переспросила эльфийка.
- Ну…, оглянись вокруг. Рыжий гном, рыжий кошак, здоровенный зелёный великан, и даже рептилия, которая назойливо топчется за моей спиной, – разве ты жалеешь, что познакомилась с ними? Разве ты жалеешь, что встретила здесь меня?
Девушка помотала головой.
- Знаешь…, - Артур лёг на спину, и посмотрел на голубое небо – В моей жизни…. В прошлой жизни. Меня окружало очень много людей. Плохих и хороших. Среди них было двое особенных людей, которых мне с самого рождения просто хотелось постоянно видеть рядом с собой и никогда с ними не расставаться, ну…, по крайне мере надолго не расставаться… очень надолго. А ещё мне хотелось их защитить и в тоже время быть защищённым ими. Сейчас, я с уверенностью могу сказать, что эти два человека были единственными, которым я тогда полностью доверял. А ещё в той жизни я встретил красивую и умную девушку под именем Зоя. Если честно…, я не знаю, что вкладывают люди в слово любовь. Я просто радовался как ребёнок или, даже, как маленький щенок, когда она была рядом со мной. Я очень часто скучал по её голосу и даже когда мы ссорились с ней, я не мог долго находиться в тишине. А ещё, именно тогда я понял, что я не смогу заставить эту девушку что-то сделать для меня, и, в тоже время, не смогу ей отказать, если она просто попросит что-то сделать для неё. И знаешь…, - это породило страх. Я испугался, что если однажды она попросит меня оставить её…, уйти от неё…, а я не смогу ей возразить. Наверное, если бы она действительно меня об этом попросила, я бы молча собрал свои вещи и ушёл. Самое забавное и в тоже время трагичное заключалось в том, что однажды она мне призналась, что тоже боится именно этого. Я понятно говорю? Если что-то не понимаешь, - переспрашивай.