Жил один уже старый язычник и в такое время, когда христианская вера была уже главная. Но он не хотел свою веру менять, и не потому, чтобы она ему не нравилась, а так; я, де, уже стар. Он говорил: «И деды мои верили так; ну, и мне менять веры не след». Домашним он никому не мешал и даже жена его умерла христианкой.
Вот, пришла его смерть, а было у него два сына, уже большие, и говорит он им:
— Вот, я умираю, все мое имение и всех рабов поделите; a веру держите какую хотите — не заказываю вам на этот счет ничего; но живите хорошо и любите друг друга! — И умер.
Сыновья поделили имущество и рабов. Ни много, ни мало, но для них довольно было; а у старшего сына и невеста была. И говорит старшой:
— Ну, брат, ты как думаешь жить?
— Останусь в доме отца и буду жить, как отец жил.
— Так, — говорит, — а я думаю веру переменить и Христу послужить. Говорят, Он Бог, и тебе советую.
— Ну, — говорит младший, — я еще подожду, там видно будет.
Так они и разошлись, по любви н без обиды. Прошло лет с пяток; встретились. Вот, старший брат и говорит:
— Ну, что, брат, еще веру не менял?
— Нет, — говорит, — все думаю. Я хочу допрежь все узнать хорошенько, что это за вера и что в ней делать. Ведь, говорят то все о вей разное. À ты как?
— А я христианин.
— Так, — говорит, — а почему ты свою невесту бросил?
— Да, — говорит, — не пристало мне, христианину жениться на язычнице.
— Ну, да, ведь, у ней двое детей от тебя; нехорошо это ты сделал: осрамил ее и детей бросил. Теперь я ее кормлю с детьми, потому не пропадать же ей. А язычество она для тебя переменила бы охотно.
— Все это так, но всяк должен свой крест нести. Вот это и крест. Потом еще Христос сказал: кто может вместить безбрачие, так пусть. Вот я и отказался от брака.
— Мудрено все это, — говорит младший. — А вот и еще: ты от пустил всех рабов; тех, кто в силе, тех ты продал, а старых и больных так ты отпустил так?
— Да, наш Бог учит, что все люди равны и христианину непристойно держать рабов.
— Мудреная вера, хорошо, что я их кормлю, а то бы они с голоду помирали.
— Ну, это все хорошо, но когда же ты вашу христианскую веру примешь? Ведь, теперь уж все смеются над язычниками. При том же когда умрешь, то прямо пойдешь к дьяволу в огонь вечный, потому что ты плевел, а я пшеница.
— Да я сам все раздумываю над этим и не знаю, как мне быть. Уж побудь ты христианином, а я еще пригляжусь.
— То-то смотри, а то мне, ведь, тоже непристойно тебя и за брата считать.
С тем опять разошлись они. Прошло еще лет с десяток, пошли между христианами смуты. Зло разделило святую церковь и пошли разные ереси, и большая скорбь между христианами. Свои своих казнили; горько и вспомнить, что тогда было. Вот, в это как раз время опять повстречались братья. Уж и постарели они. Младший очень было обрадовался, что видит брата; но глянул на него и испугался, видя, что и лик у брата свирепый и платье монашеское, и глаза злобой сверкают.
— А! ты все еще язычник, — сказал он, — ну ты мне больше не брат, н скоро тебя сожгут, как язычника.
— Что ты! за что меня сожгут? Ведь, я живу тихо, — отвечает младший, — никому не мешаю. А как живешь ты?
— О! я стал велик. Все свое имущество я отдал Христу; выстроил золотой алтарь; усыпал крест самоцветными камнями; и приписал себя особому ордену. Я монах, иезуит, я ищу Божьих врагов и казню их. Я расчищаю путь Христу.
Задумался младший брат.
— Как же ты их казнишь?
— Я жгу, пытаю, отделяю плевелы от пшеницы.
Загрустил младший брат и говорит:
— Знаешь, мой друг, я было совсем собрался принять веру твою, а теперь не хочу. Ну, и что это у тебя за Бог, который берет золото, камни самоцветные, а людей велит казнить тебе. Да неужто ваш Бог сам не может справиться со своими врагами? Нет, такого Бога я не могу принять, Уж лучше самому быть казненному, чем других казнить.
— Будешь ты так говорить, пока не попал к дьяволу в когти, — говорит старший. — Тогда образумишься да уже тебе и прощения не будет. Тогда и рад будешь принять христианство, да поздно будет.
На этом опять рассталась братья. Вот, настало время младшему брату умирать. И думает он: — «Что же, куда пойду, туда и пойду, a совесть моя чиста».
Умер он и видит, ангелы поют вокруг него и говорят: «Истинный христианин умер, а если нет на нем крещения, то это брат ему помешал». И понесли они его на лучшую планету и говорит: — «Отдохни; жизнь твоя была угодна Богу».
Старший пожил недолго в тоже умер. И так удивился он, когда увидал, что вдруг не ангелы, а демоны его встречают. — «Как, думает он: я столько Боту служил, что же все это значить? — где же справедливость?» И долго спорил с Хранителем. Но несмотря на его спор, пришлось ему все же идти во тьму.