— Дружные они, — вздохнула Кэтрин, проводив их взглядом.
— Это да, — кивнула Мадлен. — Всегда вместе, как сиамские близнецы.
— Наверное, недавно женаты, — предположила Кэтрин.
Мадлен рассмеялась.
— Все так думают, кто их видит впервые. А на самом деле они женаты уже восемь лет. Представляешь? Восемь лет! А ведут себя как молодожены.
— Вот это да! — Кэтрин покачала головой. — Никогда бы не подумала, что после восьми лет совместной жизни можно сохранить такие теплые отношения.
— Если бы я не знала, то тоже не поверила бы, — согласилась Мадлен. — Ну что, приступим? А то скоро покупатели набегут.
Первым покупателем Кэтрин оказался мальчик в сером костюме. Он пришел вместе с мамой вскоре после открытия. Вначале он огляделся, заглянул маме в лицо и, ободренный ее кивком, подошел к Кэтрин. Она вздрогнула от испуга. Неужели он не мог обратиться к Мадлен? А она бы постояла в сторонке и поучилась, как надо работать.
— У меня сегодня день рождения, — заявил мальчик.
− Поздравляю, — улыбнулась Кэтрин. — И сколько же тебе исполнилось лет, малыш?
Мальчик сморщился и, проигнорировав ее улыбку, серьезно сказал:
— Я не малыш. Мне сегодня исполнилось шесть лет.
— О да, тогда, конечно, прости меня, — поправилась Кэтрин. — И ты пришел за подарком?
— Да, я уже большой и могу сам выбрать себе подарок. Так сказал папа.
Мама мальчика стояла в стороне, не мешая сыну вести разговор с продавщицей.
— И что же ты хочешь? — Кэтрин сдерживала смешок, готовый вырваться у нее из груди. Мальчишка был очарователен в своей серьезности.
— А что вы мне предложите? — в свою очередь спросил он.
Кэтрин растерянно оглянулась на Мадлен, ища у нее поддержки. Та поспешила ей на помощь:
— Может, тебя заинтересует железная дорога?
Мальчик подумал, оглянулся на маму и кивнул.
− Да, неплохое предложение, − по-взрослому сказал он, глядя на Кэтрин и игнорируя Мадлен. — Покажите, пожалуйста.
Мадлен слегка подтолкнула Кэтрин в спину и кивнула в сторону полок, расположенных справа от входной двери.
Их вид привел Кэтрин в замешательство. И как, интересно, она найдет на заставленных от потолка до пола разноцветными коробками полках нужную вещь? Ведь она понятия не имеет, как выглядит упаковка с железной дорогой!
На помощь ей пришел юный покупатель. Он вслед за Кэтрин подошел к полке, деловито оглядел ее и ткнул пальцем вверх.
— Вон ту покажите.
Кэтрин, привстав на цыпочки, сняла коробку и положила ее на прилавок.
— Открывайте, что же вы, — нетерпеливо сказал мальчик.
Трясущимися руками Кэтрин, боясь что-нибудь порвать и ругая себя за неуклюжесть, раскрыла упаковку и отступила в сторону.
Мальчик заглянул в коробку.
— Да… — глубокомысленно произнес он. — Какая-то ненастоящая железная дорога. А другие у вас есть?
Он уставился на Кэтрин, и она под его взглядом покраснела.
— Я не знаю, — пробормотала она. — Надо поискать.
От своей некомпетентности Кэтрин готова была провалиться сквозь землю. А Мадлен лишь улыбалась, стоя в сторонке и наблюдая за мучениями своей напарницы.
— Что же вы так? — В голосе мальчика звучала укоризна. — Работаете здесь, а ничего не знаете.
— Я первый день тут, — попыталась оправдаться Кэтрин. — Сейчас мы с тобой вместе поищем.
Паника начала овладевать ею, но Кэтрин всеми силами старалась держать себя в руках. Однако полностью скрыть свое волнение она, наверное, не смогла.
— Вы уж простите его. — К ним подошла мать мальчика и погладила сына по голове. — Пит впервые сам выбирает подарок. Вот и хочет выбрать самый лучший. Давайте я тоже посмотрю. Вместе мы подберем что-нибудь подходящее.
— Да, конечно.
Кэтрин успокоилась, и, в конце концов, они нашли среди коробок еще одну с железной дорогой.
Мальчик Пит долго перебирал вагончики, трогал пальцами рельсы, нажимал на кнопку семафора.
— Ладно, я возьму эту, — после долгих раздумий произнес он.
Кэтрин облегченно вздохнула, а на прощание сказала:
— Приходите еще к нам.
Мальчик Пит пообещал.
— Ну, подруга, с боевым тебя крещением. — Мадлен похлопала Кэтрин по плечу, когда покупатели вышли из магазина. — Ты уж прости, что я не помогла тебе. Просто тебе самой нужно учиться находить выход в разных ситуациях. Знаешь, какие покупатели иногда тут появляются, жуть! И каждому надо угодить, подсказать, помочь.
— Да ладно, — сказала Кэтрин, хотя в душе немного обиделась на Мадлен. — Со временем и я разберусь во всем, всему научусь.