4) Уверенно владеть Божьей истиной. Поскольку работа старейшины связана с церковью, а не с мирской организацией, он должен уверенно владеть Божьей истиной. Чтобы заниматься другими делами, необязательно иметь хорошую репутацию или уверенно владеть истиной; чтобы заниматься другими делами, необязательно уметь учить Библии. Но старейшина должен уметь учить братьев и сестёр. Старейшина — это привратник церкви. Что делать, если все братья хотят проповедовать? Старейшины должны подумать, кто должен проповедовать, а кто не должен. Они должны выявить легкомысленных, неподходящих и неспособных. Они должны уметь и воодушевить, и отговорить братьев. Если они не владеют истиной, они подумают, что все братья одинаково хороши и что каждый может проповедовать. В этом случае они окажутся людьми, лишёнными проницательности.
В то же самое время старейшина должен быть человеком, способным различать и судить. Он должен уметь судить, какое учение может быть допущено в церковь, а какое должно быть отвергнуто. Если старейшины будут делать это, у братьев не возникнет путаницы от услышанных сообщений. (Подробнее о перечисленных качествах старейшины можно прочитать в 1 Тим. 3 и Тит. 1.)
ОБЯЗАННОСТИ СТАРЕЙШИН
1) Старейшины — это блюстители. Библия называет старейшин блюстителями. Работа блюстителей состоит в том, чтобы блюсти, то есть наблюдать сверху. В частности, это подразумевает, что они должны замечать опасность, грозящую собранию, вовремя обнаруживать опасность, которая может грозить отдельным братьям или всему собранию. У нас много братьев и сестёр. Нам трудно избежать проблем или слабостей и освободиться от греха, раздоров, нечестности, проблем с возвратом долгов, позорных поступков или скандалов с внешними. Когда нечто подобное происходит, ответственные братья или те, кто выполняет работу старейшины, должны подняться и решить эту проблему. Они не должны допускать, чтобы в собрание проникала закваска. Эти неофициальные старейшины должны разобраться во всех этих неподобающих делах среди братьев. Это их обязанность. Они должны приходить к вам домой, расспрашивать вас о таких делах и решать эту проблему. Когда они приходят к вам домой, вам следует подчиниться их решению, потому что их решение — это решение Господа; их власть — это власть Господа.
Когда Католическая церковь претендует на власть, она заходит слишком далеко. Её ошибка — в её внешней практике. Но внутренняя действительность её заявлений правильна. Проблема в том, что у них есть только внешняя форма без внутренней действительности. Если бы у них была внутренняя действительность, они были бы правы. Если бы они, осуществляя власть, были присоединены к источнику, у них была бы надлежащая власть.
2) Старейшины выражают мнение и выносят суждение по различным вопросам. Только старейшины могут выражать своё мнение по разным вопросам. Ни один брат не может по своему усмотрению встать на собрании и выразить своё мнение о том, во что нам верить и во что не верить. Если какой-нибудь брат так поступает, он ниспровергает власть старейшин. Таким образом, только старейшины имеют власть судить, делать заявления и объявления для общества и выносить суждения при разногласиях по вопросам истины; это не является делом обычных братьев. Обычный верующий может говорить только от своего имени. Старейшина может говорить от имени всей церкви. Причина этого состоит в том, что он находится под руководством Главы и говорит от имени церкви. Это связано с порядком в церкви.
3) Старейшины решают вопросы, связанные с сёстрами и с их собраниями. В Библии в качестве старейшин мы видим только братьев, мы не видим в качестве старейшин сестёр. Место, предписанное Богом для сестёр, — это место под управлением других; сами они не могут управлять другими. Бог не разрешает женщинам управлять церковью. В Библии есть диаконы и диаконисы, но нет женщин-старейшин. Отсюда следует, что Бог хочет, чтобы в управлении делами церкви мужчина был главой женщины. Поэтому сёстрам благодатью Божьей нужно научиться подчиняться. Если среди сестёр есть такие, кто может служить другим, они могут выполнять работу такого служения. Но если нужно принять какое-нибудь решение, это должны сделать те, кто выполняет обязанности старейшин. Например, если кто-нибудь из сестёр хочет креститься или быть принятой на собрание хлебопреломления, сёстры могут дать о ней своё свидетельство, но право принять окончательное решение принадлежит старейшинам. У некоторых сестёр есть дары, и они пользуются уважением братьев и сестёр, но в Библии вопрос о положении и власти важнее вопроса о даре и вопрос о Божьей истине важнее вопроса о способностях. Предположим, сёстры хотят проводить собрание сестёр по субботам в 16.30. Они могут высказать своё мнение и спросить разрешения у ответственных братьев. Если братья считают, что это хорошо, они не будут препятствовать и разрешат сёстрам проводить собрания в это время. Если сёстры поступят таким образом, они ничего не сделают независимо, всё будет сделано надлежащим образом и в единстве. Это свидетельствует о том, что такое собрание является не частным собранием, а собранием церкви.