Иногда у апостолов нет возможности лично назначить старейшин; в этом случае они поручают другим братьям осуществить назначение. Такими людьми были Тимофей и Тит. Согласно указаниям апостола они отправлялись в разные города и назначали старейшин, которые после этого отвечали за поместные церкви.
Поскольку старейшины назначаются для того, чтобы представлять Божью власть, они должны понимать, что Главой является Христос, а задача церкви — выражать Его сердечное желание. Старейшины должны выяснять желание Господа. Лишь после этого они могут выражать власть Христа на собраниях. Через них Бог принимает решение о том, двигаться Ему или оставаться на месте. Поэтому долг всех братьев — научиться подчиняться таким людям. Конечно, никому не нравится, когда над ним господствуют. Хотя старейшины не должны господствовать над нами, мы, со своей стороны, должны подчиняться назначенной Богом власти. Бог в вечности предписал две вещи: власть и подчинение. Но многим верующим не нравится подчиняться власти. Сегодняшний мир полон беззакония. Я боюсь, что тайна этого беззакония проявилась в церкви. Дети без смущения критикуют родителей, мужья покоряются власти жены. Учащиеся нападают на директора и учителей, противостоят им и избирают их, а рабочие, когда хотят, устраивают забастовки. Всё это происходит довольно часто. Настало время для появления беззаконника, как и предсказывала Библия. Если мы проявим неосторожность, если мы откажемся подчиняться власти, мы будем следовать не за Христом, а за Антихристом. Если мы не можем подчиниться власти, то как мы можем рассчитывать, что другие люди подчинятся ей? Когда люди, получающие зарплату от так называемых церквей, приходят, чтобы править нами, мы не можем подчиняться им. Но если Бог ставит определённого человека на определённое место и даёт нам повеление подчиняться ему, мы должны подчиняться. Мы должны повиноваться тем, кто бодрствует над нашими душами как те, кто будет давать отчёт (Евр. 13:17). Таким образом, подчинение старейшинам — это то, что нельзя ниспровергать.
ТИТУЛ И НАЗНАЧЕНИЕ СТАРЕЙШИН СРЕДИ НАС
Давайте подведём итог: 1) старейшины — это блюстители, 2) старейшин всегда несколько и 3) старейшин назначают апостолы или те, кого апостолы послали. Мы знаем, что сегодня нет апостолов и что нет посланных апостолами. Как в таком случае могут появиться старейшины? В ходе обсуждения некоторых библейских вопросов среди соработников на братском собрании мы, в соответствии с Библией и учением Святого Духа, пришли к следующему выводу: на данный момент, поскольку апостолов не существует, официальных старейшин назначить невозможно. Мы не можем никому дать титул старейшины. Если кому-то даётся титул старейшины, нам придётся задать вопрос: а где апостолы, назначившие этих старейшин? Тем не менее мы не говорим, что никто не выполняет работу старейшины. Хотя у нас нет официального титула старейшины, у нас повсюду есть люди, которые похожи на старейшин и выполняют работу старейшин. Они служат старейшинами неофициально. Каким образом эта группа людей может быть воздвигнута, чтобы выполнять работу старейшин? Кто назначил их «неофициальными» старейшинами? Их назначили «неофициальные» апостолы.
Сегодня факт состоит в том, что среди нас нет апостолов. Однако существует группа людей, которые выполняют работу апостолов — благовествование и основание церквей, например. Они без колебаний признают, что они не могут равняться с апостолами в их святости, силе, победе и работе. Они просто выполняют небольшую часть работы апостолов — может быть, одну тысячную часть. Сегодня Бог работает через эту группу людей точно так же, как Он работал через апостолов в ранние дни. Раньше церкви повсюду основывались апостолами. Сегодня церкви повсюду основываются этой группой людей. Мы признаём, что они во многом уступают апостолам и не достойны того, чтобы называться апостолами. При этом мы не можем отрицать, что они выполняют часть работы апостолов. Сегодня, во время деградации церкви, эта группа людей является апостолами, которых использует Бог.
С помощью этой группы людей Бог спасает грешников и собирает верующих вместе. Именно эта группа лучше всех подходит для того, чтобы помочь тем верующим, о которых она заботится, с уважением относиться к некоторым братьям на этом собрании и считать их своими «старейшинами».
Мы только помогаем святым подчиняться этим братьям. Мы должны быть осторожны. Если мы будем небрежны, мы можем с лёгкостью впасть в католическую систему апостольской преемственности или в учение Методистской епископальной церкви, которая утверждает, что епископы обладают апостольской властью. Наше суждение не только согласуется с учением в Писании — оно также полностью соответствует нашим переживаниям. Например, брат Чжу работает в г. Пудуне, и он спас там несколько человек. Если мы попросим брата Хуана поехать туда и назначить там старейшин, ему будет сложно разобраться, кого следует назначить, потому что местную ситуацию знает только брат Чжу. Он на протяжении долгого времени вёл верующих и кормил их. Только он понимает духовное состояние местных братьев и беспокоится об их душах. Только он может помочь им подчиняться тем, кто будет действовать там в качестве старейшин. В то же время остальным братьям следует учиться принимать назначенную Богом власть.