По характеру этот звук — нечто среднее между криками скопы и черного коршуна, но много громче их. Похожий сигнал подают и молодые особи полярной совы. Человек легко может его имитировать, Наиболее громко и чисто кричит самка. Свист самца несколько дребезжащий, а в сумерках вечером он часто оканчивается чем- то вроде всхлипывания. Эту голосовую реакцию можно передать, как «тссссссссссуэ». Продолжительность звука от двух до четырех секунд. У птенцов такой звуковой сигнал полностью формируется уже в месячном возрасте: в основе его лежит писк, постепенно превращающийся в свист. Все птицы свистят, широко раскрыв клюв. В период выкармливания птенцов на гнездовом участке свист слышится почти постоянно. В другие сезоны он чаще всего издается на местах кормежки.
Особыми звуками пользуется рыбный филин во время тревоги. При легком беспокойстве, например при появлении в районе гнезда барсука или собаки, он произносит звук «кхе», напоминающий кашель простуженного человека. Этот ориентировочный сигнал заставляет других филинов, слышащих его, настораживаться.
При тревоге, переходящей в раздражение, например при приближении к гнезду человека, птицы обычно издают глухое, но громкое «гуу» или «ыыы», чередующееся с пощелкиванием клювом. Заметим, что «гуу» самца или «ыыы» самки практически неотличимы от первых слогов их призывных криков. В отдельных случаях обеспокоенные у слетков взрослые птицы воспроизводят призывный крик полностью. Однако слаженного дуэта в описываемой ситуации нам слышать не приходилось.
Птенцы, сами обнаружив опасность, либо в ответ на тревожные крики родителей обычно ложатся на дно дупла или замирают с плотно прижатым оперением. При усилении опасности, например при подходе человека на два метра и ближе, они, как и большинство других сов, принимают характерную угрожающую позу, шипят и щелкают клювом. Щелканье клювом у птенцов рыбного филина бывает не только при тревоге и обороне, но и при агрессии, например во время ссор. Мелкие раздоры птенцы сопровождают тихим «чив-чив-чив-чив», произносимым, как скороговорка.
Белые совы — nyctea
Единственным представителем этого рода является полярная сова.
Полярная сова — Nyctea scandiaca.
Эту большую, размером с филина, сову узнаешь еще издали по хорошо отличимой от всех сов мира белой окраске. Старые самцы почти белоснежные. Окраска самок также в основном белая, но на спине, крыльях и боках у них всегда можно заметить темно-бурый рисунок, образующий нестройные ряды поперечных линий. Наиболее пестро окрашены молодые особи. С возрастом птицы постепенно белеют. Для этой совы характерно густое оперение ног до самых когтей. Черный клюв прикрыт жесткими перышками настолько, что едва выдается его вершина. Голова кажется небольшой. Лицевой диск развит слабо, а перьевые ушки практически отсутствуют. Золотисто-желтые глаза полярной совы, как бы привыкшей щуриться от яркого света, редко округляются полностью. Лишь подрастающие птенцы смотрят на мир широко раскрытыми очами.
Гнездится полярная сова в тундре на севере Евразии и Северной Америки, а также на крупных островах, омываемых Северным Ледовитым океаном.
Обитание в суровых условиях определило облик, образ жизни и поведение полярной совы. Снег и мороз «сделали» ее не только белой. Оперение полярной совы плотнее и менее продуваемо, чем у других сов. Это особенно заметно, если рассматривать птицу снизу: не говоря уже об исключительно густом оперении брюха и лап, у нее отлично развиты даже перья подхвостья. И так как длина подхвостья нередко почти равна длине хвоста, то кажется, что сидящая на снегу сова опирается на мощную перьевую подушку. Даже хорошо представляя теплоизолирующие свойства оперения, удивляешься тому, как эта коренастая белая птица может часами сидеть где-нибудь на возвышении на самом леденящем ветру, и только сильнейший буран способен заставить ее искать убежища с подветренной стороны холма или в торосах. В Арктике каждая особь проходит особенно жесткое испытание естественным отбором, полярная же сова — вид, возникший в результате этого многовекового воздействия.
Способ охоты полярной совы также весьма необычен. М. А. Мензбир в упоминавшейся выше книге «Птицы России» писал, что летает полярная сова очень быстро и по манере нападать на добычу напоминает сокола — ведь во время полярного дня, при свете солнца, незаметно подлететь к добыче трудно. Плотное оперение, несомненно, обеспечивает стремительность в движениях, когда сова преследует свою жертву.