Однако следует отметить, что охота не на грызунов, а на более крупную добычу — непростое занятие для полярной совы. Как-то раз зимой на одной из пустошей Карельского перешейка мы обратили внимание на необычный аллюр зайца-беляка. Заяц несся напрямик через густой кустарник. По следу можно было догадаться, что зверь оседлан какой-то хищной птицей, но лишь через двести метров хищнику удалось справиться с добычей. Судя по свежести следа, это произошло до нас примерно за два часа. Когда же мы подошли к месту развязки, с земли поднялась полярная сова и явно с трудом отлетела в сторону. Она еще не приступала к трапезе, она отдыхала!
Во Всеволожском районе Ленинградской области мы оказались свидетелями, как полярная сова собирала покалеченных и разбившихся о телеграфные провода птиц. Пролетавших рядом здоровых птиц сова как будто бы и не замечала. На этом участке полярная сова кормилась по крайней мере две недели.
Именно отсутствие возможности регулярно охотиться на мышевидных грызунов определяет характер пребывания полярной совы в районах гнездовий. Эта сова лишь отчасти ведет оседлый образ жизни. Во многие же годы она — преимущественно кочующая птица. Кочевки совершаются в разные сроки, во всевозможных направлениях (не обязательно к югу) и на разные расстояния. С Крайнего Севера птицы нередко залетают в лесотундру и иногда, преодолев по руслам замерзших рек тайгу, оказываются в степи. Отдельных особей зимой можно встретить в Крыму, Предкавказье и даже на Кавказе. Известны случаи появления полярной совы и в Киргизии: например, зимой 1925/26 года Г. П. и Д. П. Дементьевы наблюдали ее в окрестностях города Фрунзе. Птицы из Якутии, как полагает К. А. Воробьев, в период осенне-зимних кочевок иногда долетают до Южного Приморья и Северного Китая.
Исчезновение грызунов, однако, не во всех случаях приводит к откочевке сов из данного района. Так, Е. П. Спангенберг и В. В. Леонович, наблюдавшие жизнь птиц на полуострове Канин, пришли к выводу, что эту местность полярные совы покидают лишь тогда, когда одновременно с грызунами пропадает и белая куропатка. В зимы же, когда куропаток много, большинство сов Канинской тундры подается ближе к рекам — Кии, Чиже, Черне и другим, где в зарослях ивняка находит изобилие этих птиц, питается ими и переживает неблагоприятное время. Незначительные откочевки полярных сов в полосу лесотундры и северной тайги вслед за переместившимися туда белыми куропатками известны и на Таймыре.
Говоря о кочевках полярной совы за сотни и даже тысячи километров, необходимо отметить, что в какую бы зону ни попала эта сова, она всюду изыскивает для охоты участки, напоминающие тундру. В лесной зоне она выбирает открытые просторы болот и полей, реже приречные долины и пустоши возле человеческого жилья; на юге же предпочитает держаться в степи. Так, в степях Казахстана В. Ф. Гаврин с одной точки замечал сразу по три-пять птиц, сидящих на буграх в ста пятидесяти—двухстах метрах друг от друга. На острове Беринга С. В. Маракову приходилось одновременно видеть и того больше — до тридцати сов. Таким образом, в период кочевок наиболее кормные места собирают этих птиц в значительном количестве. Однако держатся они независимо и сколько-нибудь постоянных групп, по- видимому, не образуют.
Куда бы ни откочевывали эти совы, в конце марта они ложатся на обратный курс и к апрелю достигают прибрежной материковой тундры. Примечательно, что часто птицы появляются на будущих гнездовых участках уже парами. И сразу же над тундрой повисает разноголосый совиный «лай».
Как подметил Л. А. Портенко, при всем многообразии звуков, издаваемых полярной совой, основу их обычно составляет глухой звук «у» — призывный крик, которым птицы пользуются в различных ситуациях. Чаще всего удается слышать восклицание самца — короткое глухое «у» — или оригинальную модификацию крика — протяжное и глухое «гуууу». Звук длится одну-две секунды и исполняется по крайней мере в два тона. Окончание его бывает наиболее громким. Этот крик иногда удается расслышать на расстоянии до десяти километров. Надо сказать, что вообще весной и летом полярная сова, особенно самец, весьма криклива. Кроме моментов действительного возбуждения, самец, например, непременно крикнет, когда подлетает или улетает от самки, когда покидает место отдыха и во многих других ситуациях.
Во время тока часто приходится слышать монотонно повторяемое глухое взлаивание типа «оу-оу-оу...». Это — брачная песня самца. Обычно она воспроизводится ежесекундно. Однако при появлении самки, когда возбуждение нарастает, крики учащаются. Самка отвечает самцу глухим «гуу». При спаривании доносится невнятная скороговорка «гау-гау-гау...» и странное карканье. Иногда самка, рассерженная на самца, издает резкое гнусавое «кла».