Численность полярной совы во многих районах Севера нашей страны еще сравнительно высока. В Якутии, например, по данным О. В. Егорова, каждые тридцать тысяч квадратных километров заселяют около трех тысяч особей. Тем не менее о сохранении этой уникальной совы нужно думать уже сейчас.
Ястребиные совы — surnia
Ястребиные совы представлены в мировой фауне всего одним видом, населяющим северные леса Старого и Нового Света. На Американском континенте от Аляски до Ньюфаундленда гнездится особая форма этого вида, отличающаяся от птиц, обитающих у нас, более четкими белыми пестринами и полосами на верхней стороне тела и шоколадно-бурыми, а не серо-бурыми, как у нашей совы, пятнами на груди и брюхе.
Ястребиная сова — Surnia ulula.
В Советском Союзе эта сова гнездится от Кольского полуострова и Прибалтики до Чукотки и Сахалина. К северу она распространена до границы лесов. Южный предел ее обитания проходит примерно по широте Москвы, спускается к Алтаю и далее следует к Южному Приморью. Кроме того, в горных лесах Тянь-Шаня имеется изолированная колония, представленная особым подвидом.
Ястребиная сова окраской оперения и своим обликом действительно очень напоминает ястреба. Она плотного телосложения, средней величины и весит не более 380 граммов. Голова ее сравнительно невелика. Лицевой диск выражен слабо, перьевые ушки отсутствуют. Крылья в общем короткие, слегка заостренные. Хвост длинный, ступенчатый. Дополняет сходство с ястребом окраска оперения: оно серо-бурое сверху и поперечнополосатое, ястребиное, снизу. Ноги сильные, но короткие, оперенные до когтей. Глаза небольшие, с ярко-желтой, опять же как у ястреба, радужиной.
Не только внешним видом, но и повадками ястребиная сова похожа на дневную хищную птицу. Она часто охотится днем, хотя и предпочитает сумерки. Отдыхая утром и вечером, сова подолгу сидит на вершине какого-нибудь дерева, повернувшись к солнцу.
Примечателен и ее полет: птица то, часто махая крыльями, набирает скорость, то продвигается вперед на неподвижно раскинутых крыльях, как это делают многие хищники, особенно живущие в лесах. Парение для ястребиной совы не характерно, но зато скользящим полетом она пользуется нередко. Сорвавшись с вершины дерева, сова несется по наклонной к земле и, преодолев за мгновение пятьдесят-сто метров, круто взмывает вверх у следующей присады. Зачастую, пролетая с большой скоростью в нескольких метрах от земли, ястребиная сова, моментально перевернувшись через крыло, вдруг камнем падает на землю. Все это совершается настолько стремительно, что по-настоящему удается рассмотреть сову только в тот миг, когда она уже сидит на земле и, умерщвляя жертву, на минуту замирает, странно выгнувшись, как бы отстранив назад голову.
Иногда в поиске корма ястребиная сова, как и некоторые другие хищные птицы, охотящиеся преимущественно в открытом ландшафте, повисает в воздухе, трепеща крыльями. Однако чаще она высматривает добычу с дерева. Для этого охотно используются отдельно стоящие деревья, обычно усохшие или суховершинные. На таком наблюдательном пункте сова, все время глядя по сторонам и вниз, остается около получаса, затем перелетает на другое дерево и т. д.
Основной корм ястребиной совы — мышевидные грызуны. Г. А. Новиков летом на Кольском полуострове в погадках этой птицы обнаруживал рыжих полевок, затем (в порядке убывания) — норвежского лемминга, лесного лемминга и красную полевку. Так же и в Архангельской области, по крайней мере в бесснежный период, ястребиная сова вылавливает в первую очередь мышевидных грызунов. По данным, собранным сотрудниками Кандалакшского заповедника В. В. Бианки и Т. В. Кошкиной, которые у гнезда этой птицы осмотрели около ста погадок (их размер 4,0—7,5x2,0—2,5 сантиметра), пища птенцов и взрослых особей почти на 98 процентов представлена мышевидными грызунами и совсем редко птицами. Среди последних был один рябчик и две небольшие воробьиные птички. Кроме того, в погадках были обнаружены остатки лягушки. Интересно, что из грызунов рыжие полевки, обитающие в лесах, составили примерно половину, а полевка-экономка, живущая на лугах,— четверть. Кстати, в близких к этим районам лесах Финляндии и Норвегии, по материалам Миколы Хеймо, мышевидные грызуны также занимают ведущее место — 96 процентов. На долю птиц приходится чуть больше процента. Однако зимой птицы здесь попадаются уже в одной трети случаев, из которых белая куропатка составляет почти четверть. Млекопитающие представлены преимущественно полевками и землеройками.