Создается впечатление, что в последнее время обыкновенная неясыть осваивает новые территории: с одной стороны, она стала интенсивно внедряться в города, с другой — продвигаться на север. Так, в конце прошлого столетия северная граница ее распространения в европейской части России проходила до линии Петербург — Вятка и еще в начале XX века, например, в южной Карелии и Финляндии неясыть считалась залетным видом. Однако к 1910 году стало известно уже о трех случаях гнездования этой птицы на юго-западе Финляндии. Вскоре она появилась и в Карелии. В настоящее время обыкновенная неясыть, хотя и в небольшом числе, но все же регулярно гнездится в обоих этих районах.
Обыкновенная неясыть ведет сугубо ночной образ жизни. Только сильный голод может заставить ее начать охотиться до захода солнца. Даже весной, в период брачного возбуждения, голос ее чаще всего раздается либо в густых сумерках, либо в полной темноте. Брачный крик самца — это низкая трель, серия глухих звуков, за первыми из которых, словно эхо, учащенно следуют остальные. Получается что-то вроде раскатистого «гу—гу—уу-у-у-у-у», продолжающегося две-три секунды и слышимого за километр и более. Во время токования одна серия выкриков сопровождает другую с небольшим перерывом. За минуту самец успевает повторить свой призывный крик полтора-два десятка раз. Токует сова, сидя на какой-нибудь выделяющейся сухой ветке большого дерева. Судя по тому, что нередко звук перемещается, она кричит и на лету. По-видимому, при особом возбуждении самец совершает специфические брачные полеты. Но так как ток протекает в кромешной темноте, прямых наблюдений, которые позволили бы описать эти полеты, нет. Иногда при токовании слышатся специфические хлопки крыльев. Взволнованный самец выкрикивает глухое «и-и-иаа». Самка издает крик «кувитт», а беспокоясь при выводке,— «век».
К размножению обыкновенная неясыть, пожалуй, приступает раньше других сов. В теплые зимы неясыти активно токуют уже в первых числах февраля. И. И. Барабаш-Никифоров и Л. Л. Семаго в 1949 году были свидетелями тока в Воронежской области даже 9 января. Кстати, в тот год слетки, недавно покинувшие гнездо, были встречены здесь уже в конце апреля. В марте кладки сов, как указывает Ф. И. Страутман, можно обнаружить в карпатских горных лесах даже на высоте полутора тысяч метров. В эти же сроки нередко приступают к размножению птицы, живущие на северной границе ареала, в частности в Ленинградской области.
77. В перестойных лесах с преобладанием широколиственных пород, а также в старых парках обитает обыкновенная неясыть (Strix aluco). Ленинградская область, август 1973 г.
78. Обыкновенная неясыть ведет сугубо ночной образ жизни. Лишь сильный голод может заставить эту сову начать охоту до наступления сумерек. То же.
79. Основной корм обыкновенной неясыти — мышевидные грызуны. При недостатке их неясыть вынуждена переключаться на ловлю других животных. То же.
80. Заглатывая грызунов, как правило, целиком, обыкновенная неясыть отрыгивает погадки, состоящие из шерсти и костей жертв. То же.
81. В отличие от остальных наших неясытей обыкновенная неясыть — типичный дуплогнездник. Совята покидают гнездо примерно в месячном возрасте, когда они еще одеты в промежуточный поперечнополосатый птенцовый наряд. Там же, май 1964 г. Фото О. С. Русакова.
Причины столь раннего размножения обыкновенной неясыти пока трудно разгадать. Возможно, что для этих сугубо ночных хищников, которые охотятся в основном на слух, оптимальные условия добычи мелких позвоночных создаются лишь ранней весной, в период таяния снегов, но до отрастания травы, когда передвижение мышей по прошлогодней ветоши хорошо слышно. Можно предположить, что выкармливание птенцов у них приурочено именно к данной поре. Такое объяснение было бы вполне правдоподобным, если бы не многочисленные исключения. Дело в том, что наряду с ранними гнездами кладки этих сов нередко встречаются также в апреле, мае и даже июне. Наконец, известны случаи и осеннего размножения птиц.
Яйца обыкновенная неясыть откладывает чаще всего в дупла. На севере ареала пригодные к заселению ниши сова обычно находит в стволах старых берез и осин. В центральной полосе она охотно селится в дуплах лип и дубов. На юге, например в горных лесах Гиссарского хребта, приют этой сове дают перестойные стволы грецкого ореха и других пород деревьев. Изредка в горной местности для гнездования могут быть использованы трещины и ниши в скалах. Если же дупло присмотреть не удается, то неясыть занимает прошлогодние гнезда хищных птиц. В центральных районах Прикуринской низменности Г. Т. Мустафаев находил кладки неясыти в старых гнездах сорок. Птицы, обитающие в Западной Европе, хотя и очень редко, но устраивают гнезда и прямо на земле.