Кроме видового призывного крика, на гнездовом участке нередко слышится глухое трехсложное «ва-ва-ваа», которое птица издает, как правило, на лету. Возможно, что это самка выражает свое возбуждение. Иногда этот дрожащий звук слышится в ситуациях, которые, казалось бы, должны вызывать тревогу у птиц. Реже похожие низкие звуки испускает самка, когда она как бы предостерегает человека от попытки приблизиться к гнездовому дуплу. Возвращаясь с добычей, а иногда и вылетая на промысел, самец выкрикивает сравнительно высокую трель, состоящую из трех- четырех ритмично повторяемых звуков «о».
Определяющим моментом в выборе сычами гнездового участка является наличие удобного для откладки яиц дупла. Во многих случаях мохноногий сыч становится как бы спутником желны, дупла которой занимает особенно охотно. Поскольку этот дятел для постройки гнезда редко использует деревья, растущие внутри сомкнутого насаждения, а предпочитает стоящие у опушек и хорошо освещаемые солнцем хотя бы по утрам, получается, что и сыч в период гнездования вроде бы тяготеет к разреженным старым лесам, граничащим с вырубками, гарями и другими открытыми пространствами. Известны случаи поселения мохноногого сыча в дуплах деревьев, одиноко растущих посреди полян или лугов. Так, на Карельском перешейке, совсем недалеко от Ленинграда, однажды мы обнаружили гнездо мохноногого сыча, устроенное в дупле одной из трех сосен, одиноко стоящих на лугу всего в ста пятидесяти метрах от поселка и в пятидесяти метрах от речки. Здесь, в бывшем гнезде желны, мохноногий сыч выводил птенцов по крайней мере четыре года подряд.
Связь обитания мохноногого сыча с желной подтверждается и еще одним обстоятельством. Там, где леса из-за интенсивных рубок омолаживаются, обе птицы исчезают почти одновременно. Гнезда других дятлов мохноногий сыч занимает, по- видимому, редко. Haм известны лишь случаи поселения сычей в старых дуплах зеленого дятла, в летки которых самки протискивались с большим трудом.
104. Мохноногий сыч (Aegolius funereus) — некрупная большеголовая сова. Обычно он поселяется в хвойной тайге. Ленинградская область, май 1964 г.
105. В ряде случаев мохноногий сыч оказывается спутником черного дятла — желны, старые дупла которого он охотно занимает. То же.
106. Обычно мохноногий сыч охотится с присады, расположенной в трех- четырех метрах от земли. То же.
107. Только что вылупившийся птенец мохноногого сыча весит около восьми- девяти граммов. Там же, 10 мая.
108. В трехнедельном возрасте совята уже подолгу сидят на краю летка. Таи же, начало июня.
109. Второй птенцовый наряд мохноногого сыча буровато-шоколадного цвета и отличается от окончательного оперения незначительным числом пестрин. То же.
110. Мохноногий сыч охотно занимает искусственные гнездовья — различные дуплянки. Воронежская область, июнь 1956 г. Фото Н. П. Кадочникова.
111. Весной там, где водится мохноногий сыч, нередко раздается его энергичная призывная трель. Здесь же можно услышать голоса и других видов — неясытей, филина, ястребиной и ушастой сов, воробьиного сычика. Стоит догореть вечерней заре, как совы наполняют жизнью притихший лес. Так было всегда. И чтобы ночи будущего не утратили своей прелести, человек обязан сберечь сов, хотя бы из гуманных и эстетических соображений, как частицу природы, давшей ему жизнь. 1977 г.
Не найдя удобных для гнездования естественных дупел в ухоженных человеком лесах, мохноногий сыч заселяет искусственные гнездовья. При этом он нередко оставляет темные ельники и обживает более светлые леса. Так, в сосняках на берегу Ладожского озера он гнездится в дуплянках, развешенных по опушкам для гоголя. Это же наблюдалось в Кандалакшском заповеднике. В достаточно крупных скворечниках (с летком не менее семи с половиной сантиметров в диаметре) сычи, как показал Н. П. Кадочников, поселяются в старых естественных дубравах лесостепных районов. Любопытно, что во многих лесах Западной Европы, например в лесах ФРГ, подавляющее большинство этих птиц обитает именно в искусственных гнездовьях.
Откладка яиц у мохноногого сыча, как правило, происходит в апреле. С интервалом в двое суток в гнезде появляются 4—6, реже больше яиц, весом 12—14 граммов каждое. Скорлупа яиц чисто-белая, с незначительным блеском. Их размер в среднем 32,3x26,3 миллиметра. Насиживание на севере ареала длится 26—28 суток. Как показали наблюдения Клауса Кенига, в лесах Швабской Юры (ФРГ) при теплой погоде продолжительность инкубации может затягиваться до двадцати девяти, а при холодной весне сокращаться до двадцати пяти суток. Насиживает яйца одна самка, причем настолько плотно, что если надо обследовать кладку, то птицу приходится сдвигать рукой.