Вылупившийся птенец весит около 8—9 граммов и уже через несколько часов, обсохнув, оказывается покрытым густым белым пухом. Возможно, что насиживание не всегда начинается с откладки первого яйца. Известны случаи, когда первые два птенца вылуплялись одновременно или в течение не более четырех-шести часов. Остальные птенцы проклевывались по одному в ночь. Таким образом, появление на свет пяти совят, например, занимает всего четыре дня. Этим частично объясняются незначительные различия в размерах птенцов одного выводка. Прозревают они лишь на восьмую-одиннадцатую ночь. Еще через пару ночей совята уже устойчиво держатся на ногах и при недоедании сами начинают искать себе пищу, что иногда приводит к каннибализму. Это нередко случается, например, при затяжных дождях в Ленинградской области. На Карельском перешейке птенцы, уже способные к прямолинейному полету, покидают дупло на 29—32-ю ночь. На юге, например в Воронежской области, совята задерживаются в гнезде иногда до 38 суток. К концу июня в большинстве районов летные птенцы в сопровождении родителей уже кочуют по лесам. В этот период особенно часто приходится слышать беспокойный хриплый посвист «тс-иии» взрослых птиц и сиплое, напоминающее снегириное, нытье сычат, требующих корм. Судя по данным Оскара Хайнрота, который воспитывал птенцов мохноногого сыча, эти птицы становятся половозрелыми уже к концу первого года жизни.
Охотится мохноногий сыч, как правило, с присады, расположенной в трех- четырех метрах над землей. Обычно, посидев на одной ветке минут десять и не обнаружив никого, он перелетает метров на семьдесят и вновь высматривает добычу, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Его жертвами в бесснежные сезоны чаще всего становятся мышевидные грызуны. Сычи, живущие на берегах водоемов, изредка приносят к гнезду утят. Вообще же птицы редко становятся добычей мохноногого сыча и случается это чаще зимой. Тогда же удается обнаружить и продовольственные запасы сыча—спрятанные в дуплах трупы полевок, реже воробьиных птиц.
Поедая корм, мохноногий сыч, как и другие совы, при возможности заглатывает его целиком, а неперевариваемые остатки отрыгивает в виде погадок размером 1,5— 3,2Х1,5—2,0 сантиметра. В отдельных укромных местах, где сычи отдыхают днем, иногда скапливается масса остатков их трапез. Многолетние залежи погадок были обнаружены и исследованы В. Н. Большаковым, посетившим пещеры Кургазак (Челябинская область, район Ай) и Аракаевскую (Свердловская область, река Серга). Как показал разбор погадок, рацион обитавших здесь сычей состоял на 93 процента из рыжей полевки, лесной мыши и иных весьма распространенных в данной местности мышевидных грызунов. Примечательно, что сычи отлавливали в первую очередь молодых зверьков. Показательно и другое: несмотря на то, что в пещерах во множестве обитали летучие мыши, их остатков в погадках не было.
О питании мохноногого сыча на севере его распространения мы можем судить по материалам, собранным финскими орнитологами в пограничных с СССР районах. У пятидесяти восьми гнезд этой совы Пертти и Сеппо Сулкава подобрали и исследовали более шести тысяч единиц остатков пищи. Из них 44 процента пришлось на долю рыжей полевки, 22— на долю землероек, 21 составила серая полевка, 3 — мыши и 7 процентов — птицы. Таким образом, недостаток основного корма — полевок — скорее всего могут компенсировать землеройки.
Характер пребывания мохноногого сыча на местах гнездовий остается неясным. Наряду с фактами, указывающими на несомненную оседлость этой птицы, имеются и другие сведения. Достоверно, например, известно, что в суровые зимы многие особи встречаются вблизи населенных пунктов, где в гнездовой сезон отсутствуют. Регулярные сезонные миграции сычей вдоль побережья Псковского и Чудского озер наблюдали М. М. Мешков и Л. П. Урядова. В октябре-ноябре мохноногие сычи систематически попадают в ловушки, устанавливаемые для отлова мигрирующих воробьиных птиц в Ленинградской, Калининградской и других областях. Сходным образом, кстати, ведут себя представители этого рода в Канаде, где они кочуют в одни сроки с ястребиной совой и бородатой неясытью. Там это наблюдается лишь в годы падения численности мышевидных грызунов. Во всех случаях на севере ареала сычи более подвижны, нежели на юге.