— А кто таких любит? У меня совсем нет отца.
Они долго шли молча.
— И почему мой отец таким оказался? Жили мы как будто неплохо, а потом вдруг ушел от нас. Остались мы одни с мамой. Мама добрая, хорошая. Плачет и плачет…
Как это можно жить без отца? Вася никак не мог этого представить. Однажды отец уезжал на неделю в районный центр на семинар кузнецов. Каждый вечер они с Гришей выходили на дорогу за околицу.
— Самое главное, Оля, ты не падай духом, — взволнованно заговорил Вася. — Мы же теперь взрослые, скоро будем самостоятельными. Специальность, можно сказать, уже у нас в руках.
Девушка благодарно взглянула ему в глаза, на какую-то секунду прижалась щекой к его плечу.
— Ты замечательный, Вася. Не подумай, что я пессимистка. Только иногда, как вспомнишь все это, обидно становится.
Они стояли у арки училища, не замечали проходивших мимо людей. Вася гладил руку девушки и думал о том, что после выпускных экзаменов попросит директора, чтобы их с Олей направили работать в одну МТС. Он никогда не расстанется с Олей. Они всегда будут вместе.
В кабинете директора проходило обычное, на первый взгляд, совещание. Вначале директор зачитал письмо из Гулистанской МТС. Механизаторы обращались с просьбой прислать им в помощь десять учеников. Так как ребятам предстояло сразу же включиться в самостоятельную работу, желательно было выбрать лучших. Директор предлагал ответить, что для самостоятельной работы кандидатур пока нет, училище может направить учеников только после экзаменов.
— Это отписка! — резко сказала Галина Афанасьевна. — И несправедливо. Директор МТС, надо полагать, подумал, прежде чем обращаться к нам; им нужны люди. Я настаиваю: надо отобрать десять лучших воспитанников и направить их на практику в Гулистанскую МТС.
— Вы хотите скомпрометировать наше училище? — сердито спросил директор. — Ребята будут проходить обычную практику в своей подшефной МТС. Здесь рукой подать — пятнадцать километров. Мы все можем их контролировать. Ведь они еще сорванцы, набедокурить могут.
— Я отберу ребят, — сказал Петр Александрович. — Если хотите, я поручусь за них, — добавил он.
— В конце концов, пока они мои воспитанники, ни одного не пущу. Не хочу садиться из-за них в тюрьму… Понимаете, я отвечаю, а не вы.
Спор затягивался.
— Знаете, вы все-таки перестраховщик, — наконец не выдержав, вспылила Галина Афанасьевна. — Мы не имеем права отказать МТС. Они ждут людей, а не бумажку с отказом. Стыдно будет нам!
— Я оказал нет, значит нет.
— Хорошо. Сейчас же мы едем в райком, только вместе с вами…
— Согласен. Если скажут послать, возражать не буду, — неожиданно согласился директор.
Это был, может быть, первый солнечный день наступающей весны. Прощальный гудок машины пронесся по училищу, и не было человека, который бы не услышал его и не подумал: «Уезжают пятнадцать лучших, пятнадцать счастливчиков». И пока машина медленно двигалась до арки, провожающие шли следом с шутками и смехом.
Дорога, дорога! Что-то ждет ребят впереди? Только хорошее, только прекрасное, и ничто иное. В этом были уверены все пятнадцать. Они не подозревали, сколько усилий приложила Галина Афанасьевна, чтобы они могли вот сейчас отправиться в неведомый край.
Костя и Митя, обнявшись и позабыв, возможно только на эту минуту, все распри, неистово махали шапками Оле и замполиту.
— До свидания! — кричал громче всех Костя.
— До свидания! — подражал ему Митя, первый раз в жизни крича так громко.
Они не знали, с каким трудом мастер и замполит добились включения их в список пятнадцати. Митя с Костей ехали вместе с Юрой, Васей, Сашей.
Сжав в руке вышитый платок, Олин подарок, Вася, не сводил глаз с девушки. Она удалялась. Но свет ее глаз был все еще виден. «Вот и расстаемся, ненадолго, но расстаемся. А мне не хочется… Ты будешь писать мне письма, я буду ждать их… Ты замечательный парень», — мысленно повторял он слова девушки.
Сжав руку Юры, Вася радостно сказал:
— Ты, Юрка, замечательный парень.
Но тот лишь вздохнул: теперь он не скоро увидит Олю, а это для него было сейчас самым важным.
Глава тридцать шестая
«ХВАТИТ ШАТАТЬСЯ»
«Что такое не везет и как с ним бороться?» — серьезно размышлял Федька, приноравливаясь выпрыгнуть на ходу из вагона. Хотя поезд уже замедлил ход, так как подходил к станции, прыгать было все-таки страшновато. Что-то не хотелось отрываться от ступенек, но иного выхода не было. Милиционер вот-вот откроет дверь вагона, а он, голубчик, тут как тут. Крикнув «гоп!», сжав зубы, Федька оттолкнулся от ступенек, от мчавшегося вагона, и земля понеслась навстречу. Он сделал несколько прыжков. Непреодолимая сила влекла его вперед, и все же, сам себе не веря, Федька «удачно приземлился». Косолапя, он отбежал от полотна и облегченно вздохнул. Только сейчас, когда миновала опасность быть пойманным, он в полной мере осознал, как боялся прыгать. Сердце билось, словно кто-то неистово стучал в грудную клетку.
Федька взглядом проводил зеленые вагоны. Он решил не подходить к станции, пока поезд не уйдет, чтобы не попасть на глаза милиционеру. Конечно, если бы не эта торговля дрянными самоделками-открытками, Федьке бы нечего опасаться милиции. И почему публике разонравились открытки? Раньше хоть не очень охотно, но брали. Или он разучился нахваливать товар? Нет, не разучился. Просто надоело одно и то же: «А ну, кому открыточки дешевые, рублевые, первый сорт!» А теперь куда податься? Думай не думай, есть хочется, а денег нет. Где бы их достать?
Этот вопрос для Федьки был серьезный, и возникал он каждый день.
Проходя мимо развешенного белья, Федька покосился, пересчитал простыни и рубашки. Но сразу вспомнил строгое, худощавое лицо милиционера, его цепкие глаза и ласковый говорок: «Тебе работать, учиться надо, а ты спекуляцией занимаешься, всякую стряпню продаешь». Федька поморщился.
Возле станционной водокачки внимание его привлек спор двух школьников. Портфели, перевязанные шпагатом, висели у них через плечо.
— Честное слово, попал! — горячился тот, что был поменьше ростом. Как кинул, сразу — стук.
— Не спорь, Вадька! И всегда ты споришь.
— Ну ладно. Ничья.
Вадик кинул шарик, а паренек постарше нацелился в него своим шариком. Федька не спеша подошел к ребятам и раскрыл «витрину» — несколько картонных пластин, скрепленных между собою так, чтобы их можно было складывать. На картонках были прикреплены открытки.
— Любую, на выбор.
Ребята принялись разглядывать открытки.
— Какие-то плохие они, — оказал старший.
— Сам ты плохой! Это высший сорт, спецзаказ, из Москвы привез.
Школьник покосился на рваные ботинки и грязные руки обладателя открыток «высшего сорта» и протянул недоверчиво:
— Да-а, из Москвы, сразу видно…
Ребята отошли от Федьки и вновь принялись катать шарики.
— Во что играете? — Федька опять подошел, стараясь сохранить безразличный вид.
— Просто так.
— Большие, а глупостями занимаетесь. Кто же «просто так», без денег играет? А еще школьники.
— Мы глазомер вырабатываем.
— Чудаки! Вот я игру придумал: и глазомер, и интерес вырабатывает.
Федька присел, положил свернутую «витрину» к себе на колени.
— Игра на внимательность. Нужно угадать, в каком орешке шарик. Отгадаешь — значит, внимательный.
Он стал не спеша передвигать скорлупки, пряча то в одну, то в другую хлебный шарик.
— А ну, Вадик, угадай, — подбодрил Федька.
Вадик, завороженно следя за ловкими пальцами Федьки, доверчиво придвинулся.
— Вы фокусник?
— Вот именно. Я уже в цирке выступал. Отгадай.
К безудержной радости Вадика он легко находил шарик.
— Молодец, молодец! — восклицал Федька. — А теперь давай с интересом.