– Какой ужас! Как я здесь оказался? Ох… – травма головы давала о себе знать, – Так, нужно как-то отсюда выбираться.
И Ваня попытался встать, но только он приподнялся, как в голову резко стрельнула острая боль, и он лёг обратно.
– Нет, так я далеко не уйду.
Тогда Ваня осмотрел всё вокруг него. По левую руку была стена с заколоченным окном возле кровати, позади головы стояла небольшая тумба, на которой был маленький подсвечник. По правую руку, на расстоянии в 2 – 2,5 метра, была стена, на которой висела картина с изображением морской глади в вечернее время, а на полу, возле стены, лежал коврик, возле которого стояло две миски: одна с водой, вторая пустая. За тумбой была открытая дверь, которая вела в комнату, где стояли какие-то тазы и вёдра с водой, а за ногами Вани располагались уже известные ему печь, холодильник, стол, стулья и шкафы. Царивший ранее полумрак разбавлял свет от пары свечей, стоявших на столе в подсвечниках. Ваней овладел страх. И вдруг он услышал, как заскрипело крыльцо, а через мгновение открылась дверь. Спустя пару секунд он увидел, как к столу подбежала собака, покружилась возле стульев и села возле печи.
– Сейчас, Друг, будем кушать, подожди немного. Как там наш гость хоть? – раздался чей-то умиротворённый голос.
Мгновенно собака поднялась и подбежала к притворяющемуся спящим Ване, обнюхала его всего с ног до головы и негромко гавкнула.
– Ах, значит всё хорошо, говоришь? Сейчас посмотрим, – тут старик осторожно присел на край кровати.
Ваня мгновенно открыл глаза, резко поджал ноги к себе, обхватил их руками и испуганно крикнул:
– Что вам от меня нужно?! Как я здесь вообще оказался?! Я буду кричать!
Рядом с Ваней сидел голубоглазый старик, лицо которого было слегка морщинистым, с длинной ухоженной седой бородой, в длинных чёрных рыбацких штанах и не по размеру носимой светло-коричневой куртке. Пёс, спокойно отреагировав на крики Вани, лёг на пол, рядом с кроватью.
– Да что тут кричать – поблизости здесь никого нет, кроме нас. Успокойся ты, парень, вспоминай: ты пришёл к моему дому, я тебя прогнал, а ты побежал к оврагу и свалился в него. Я за тобой гнаться даже не думал. Тебе повезло – пёс меня потащил к оврагу, чувствовал, что что-то случилось. Я пришёл, тебя увидел, достал тебя из оврага, ну и к себе принёс – рана-то пустяковая. Голова, конечно, поболит несколько дней, но ничего – в следующий раз бегать не будешь туда, куда не просят. На вот лучше, попей, – и он протянул Ване термос, – чай, горячий, с малиной; сам собирал.
Ваня взял его, сделал несколько осторожных глотков, и в его сердце, наконец, пришёл покой: он перестал дрожать, сердце перестало бешено колотиться, резкая боль в голове сменилась размеренной.
– Спасибо вам, – сказал Ваня.
– Да ладно, это я ж виноват – перепугал тебя всего. Я же не думал, что так произойдёт. Но что случилось, то случилось. Сейчас попьёшь чай, и я отведу тебя домой, а то уже поздно – родители волнуются, наверное.
– Да, будут переживать.
– Ну вот.
Ваня осторожно делал глотки горячего чая, который очень ему понравился.
– А скажите, что это у вас за собака? – поинтересовался Ваня.
– Это мой самый близкий друг. Порода “золотистый ретривер” или “голден-ретривер” – очень и очень добрый ласковый пёс, всё чувствует, понимает – лучше, чем какой-либо человек.
Тут пёс поднялся с пола и положил голову на кровать так, чтобы хозяин погладил его по голове, что тот и сделал.
– Ты не бойся, он кусается только, если мне грозит опасность. Погладь его.
И Ваня впервые в жизни погладил собаку, на что она в ответ завиляла хвостом.
– Ну вот, видишь, ты ему понравился.
– И правда, – с улыбкой подтвердил Ваня, – А как его зовут?
– Разве я ещё не проговорил? Его зовут Друг.
– Друг? Как странно. А почему вы его так назвали – необычно?
Тут старик слегка прокашлялся, достал из внутреннего кармана своей куртки бутылёк с таблетками и принял одну, запив водой, находившейся в зелёной фляжке за пазухой.
– Как тебе сказать…
– Мама всегда говорит – если не знаешь, как сказать – скажи прямо!
– Твоя мама права. Что ж, я скажу, возможно, ты не поймёшь всё до конца сейчас, но поймёшь потом, – старик говорил медленно и спокойно, – Я с самого раннего детства был очень общительным, всегда легко заводил себе новых друзей. Но, видишь ли, как оказалось, не все те друзья, кого мы называем своими друзьями, считают так же про нас. Бывает, человек для тебя – целый мир, ты готов утонуть в нём, захлебнуться, а он, уже захлёбываясь, старается осушить себя и вылезти на сушу. Поэтому со временем я понял, что настоящих друзей у меня никогда не было – это были иллюзии друзей – так, приятели, знакомые, но не друзья. А пёс – друг, настоящий, он всегда рядом: в радостные моменты и в тяжёлые времена – это ли не является дружбой? Он больше, чем друг для меня – он мой мир, я живу только потому, что он живёт. Вот так вот.