Я ненавижу и проклинаю себя. Раз уж на то пошло, надо было назвать девочку Барыней — Анфисой, а еще лучше Бабушкой — Анфисой. Надо было. Тщетные мозговые усилия — ушедшего уже не вернешь. Тем не менее я продолжаю думать, как исправить ненароком допущенную ошибку, будто от моих дум зависит судьба Анфисы, и история ее жизни еще не окончена…
Наян после смерти любимой сестры перестал бегать. В поле он жмется ко мне. Мы медленно бредем, проваливаясь в глубокий чистый снег. Мои слезы всегда со мной. Они постоянно в боевой готовности и рвутся наружу, когда поблизости нет людей. Сейчас вокруг — ни души, и потоки соленой влаги дают себе волю. Я воздеваю к небу руки и взываю к нему: «Где моя Анфиса? Верни мне Анфису! Фисенька, вернись! Я жду!» Наян слышит имя сестры, поднимает уши и радостно оглядывается по сторонам. Он начинает метаться по полю, высматривая Анфису, и не находит ее…
Обманувшись, кобель с укором и робкой надеждой заглядывает в мои глаза. Я потрясена и даю слово: впредь, как бы трудно ни было, сдерживать эмоции в присутствии Наяна и не волновать кобеля.
После смерти Анфисы супруг печально констатировал, что я не зря возражала относительно вязки постаревшей Айны, не напрасно меня мучили тяжелые предчувствия. Действительно, у стареющих сук чаще рождаются слабые здоровьем щенки. Мой ответ удивляет и радует супруга.
Срывающимся на вопль голосом, точно у меня отбирают ребенка, я заявляю, что настояла бы на этой вязке, если бы время повернулось вспять. Предоставленную мне жизнью возможность познать и полюбить Анфису я воспринимаю как небесную благодать.
Оказывается, сама того не ведая, я всю жизнь ждала Анфису. А Наян! Неужели я предпочла бы просуществовать на земле, не узнав эту громадину с беззлобной душой? Конечно, нет! Однажды открыв сердце любви, уже никогда от нее не откажешься.
Муж молчит, но его глаза не способны скрыть страдальческого сопереживания.
После этого разговора с супругом я стала замечать, что иногда у меня начинало сводить живот: он трепыхался в приятных судорогах и замирал. Если бы живот мог дышать, я бы сказала, что он задыхался от счастья и затаивал дыхание в ожидании сказочного чуда. Иными словами, меня стало одолевать предчувствие, что в близком будущем непременно произойдет нечто волнующее, хорошее, волшебное, и будет это «нечто» напрямую связано с Анфисой. Я не углублялась в размышления, чтобы не обеспокоить поселившуюся в душе «птицу счастья» — боялась, что она упорхнет, если разгадаю ее секрет. Я ждала внутреннего толчка, который даст знать, что, как и когда делать.
Сармат, лишенный любвеобильной Анфисы, стал больше обычного ластиться к домашним, и еще — часто и глубоко вздыхать. В моменты моего вечернего одиночества на кухне, когда семья мирно разбредалась по своим спальным местам и отправлялась в царство снов, появлялся Сармат. Он разглядывал мои тихие слезы, придвинув мочку носа к самым щекам, и заводил «разговор». Кобель негромко бурчал, обращаясь ко мне, и я понимала, о чем он говорит. Сармат напоминал, что полон сил как производитель. Он заявлял о своем желании подарить мне свою дочку. Сармат гипнотизировал меня своим биополем и флюидами своей прекрасной собачьей души. Он внушал, что щенок непременно будет похож на него — и внешне, и внутренне, — а значит, может повторить Анфису.
Мои ответные мысли, превращаясь в непознанные субстанции, проникали в сознание борзого кобеля. И мысли эти его огорчали.
«Я люблю Анфису, мне нужна одна лишь Анфиса, с ее чарующей душой, неподражаемыми манерами, непревзойденной любовью и родными глазами», — думала я, глядя во влажные очи Сармата, и взгляд кобеля становился растерянным и горемычным. Повесив голову, Сармат полизывал мою голую пятку и удалялся ко сну.
Айна разменяла второй десяток лет за полтора месяца до смерти дочери. Десять лет — средняя продолжительность жизни борзых. Двенадцать с половиной — обычный предел. Моя первая борзая ослабла на задние ноги, порой у нее случались затруднения с проглатыванием пищи. Что сделаешь, старость — не радость. Я осознавала, что Айна понемногу угасает, но вникать в это боялась. Просто радовалась каждому мигу общения с моей старенькой борзой девочкой.
Девятый вечер около полуночи. Все уже спят. Я одна на кухне. Выключаю свет и зажигаю свечу. Она и блики лунного сияния освещают мое несчастное одиночество. Часы бьют полночь. Все. Девятые сутки истекли, и душа Анфисы покинула дом. Безнадега начинает методично ворошить душевную рану горькими думами: «Этого больше не будет. Никогда ты не дотронешься до Анфисы, никогда не увидишь ее. Не будет! Никогда!»