Мама продолжала сидеть с каменным лицом и стиснутыми губами. Подобное выражение не предвещало ничего хорошего.
Внезапно она заявила, что никакого щенка любить не будет.
— Вас никто и не просит, — равнодушно заметил муж.
— Кормить его и подтирать за ним лужи тоже не собираюсь! — мама повысила тон.
— Можете вообще к нам не ездить, — язвительно предложил супруг.
— Ездить буду, к внуку и остальным собачкам, — хорохорилась мама.
— Думаю, не получится, — обескуражил ее супруг.
— Почему это? — изумилась мама.
— А щенок вас в дом не пустит, — пригрозил муж.
— Не пустит? Щенок?.. — недоумевала мама.
— Да, щенок. Почувствует неприязнь и укусит. — Муж, определенно, издевался.
— Укусит? Меня?.. Все равно, ваша собака, сами за ней и будете ухаживать. — Мама уже не находила аргументов. Она теряла позиции. Ее сопротивление ослабевало.
— Сами и будем, — наступал супруг.
— Вы же на работе целый день. Кто всех щенков выкармливал до года, кто целыми днями с ними играл и возился, пока вас не было? Я! Вы без меня не справитесь, а я отказываюсь! — негодовала мама.
— Значит, женщину наймем, — с ходу придумал супруг.
— Никакая женщина не согласится с такими монстрами одна в квартире оставаться, даже за деньги. — Мама привела в свою пользу неоспоримый, как она полагала, довод.
— Мужчину наймем. И вообще, мама, вы меня раздражаете своим мнением. Если вам безразлично то, что важно вашей дочери и всей нашей семье, следовательно, вы не с нами, — подытожил муж.
— А кто не с нами, тот — против нас, — с холодком в голосе добавил сын.
— А кто против нас, тому у нас места нет! — вспылив, я ставлю жирную точку в разговоре.
Мама капитулирует. Мы — с нашими проблемами, борзыми собаками, нелегкими характерами, нетипичными поступками — ее «карма», как она выражается. На самом же деле — смысл ее существования. Просто отрицание является формой маминого поведения, своеобразным орудием защиты. От него она отталкивается, как от упора на старте. Согласие обязывает, а отрицание — нет. Начиная с отрицания, можно поторговаться и что-нибудь да выгадать. Согласившись, неминуемо приобретешь ворох дополнительных обязательств как само собой разумеющуюся нагрузку. Но в данном — исключительном — случае, действуя по традиционной схеме, мама допустила ошибку. Она поняла ее и теперь жалела, что ввязалась в дискуссию.
«Никого они не наймут и никуда от меня не денутся. Да и мне деваться некуда. Ну почему меня опять обидели? Почему я — крайняя? — Одни мамины мысли сменялись другими. — Вот они привезут девочку, такую же маленькую, длинноногую, забавную, хитрющую, какой была когда-то Анфиса. За ней надо будет ухаживать, как когда-то я ухаживала за Анфисой. Они сказали, что девочку тоже назовут Анфисой! Вдруг, действительно, душа ее вернется? Невероятно, но вдруг? А она, которая так девочку любит и днями напролет плачет по ней, заранее отказывается от Анфисы?! Нет! Она не простит себе потом!»
Неожиданно мамины глаза засияли, и в них заискрилась надежда. Надежда придала маме мужества.
— Внуку без меня будет плохо, и за собачками некому будет присмотреть. Так и быть, я займусь щенком в ваше отсутствие, но лапы будете мыть сами, — гордо произнесла мама.
— Бабушка, а какая тебе разница, двенадцать лап перемыть или шестнадцать, тем более, ты привыкла к шестнадцати? — развеселился внук.
— Неблагодарные вы. Пользуетесь моей добротой и не цените. — Мама безнадежно махнула рукой.
— Так я звоню? В столицу! По поводу щенка, — задаю я риторический вопрос и с места прыгаю к телефону.
Домашние бдительно следят за моими передвижениями и ждут. Уже ждут. Исполнения мечты! Отныне у них появилась мечта! Они обладают мечтой! И мечта эта — Анфиса! Никто из них доподлинно пока не верит, что Анфиса вернется. Они утешаются раздумьями о другом щенке, который скрасит их горе, но в глубине души каждый ловит себя на мысли, что ждет возвращения Анфисы, и тайно надеется…
Возле телефона ноги подкашиваются. Во мне трясется каждый нерв, кровь приливает к голове, немеют руки. Я понимаю, что сейчас совершу первый шаг к заветной цели. У меня нет права на ошибку. Боже, помоги мне! Семь телефонных номеров. Какой из них нужен? Какой сделает былью задуманную сказку? Мной овладевает кураж — я верую в удачу и уже знаю, что повезет. Должно повезти! Столь велико желание и столь истинна страсть, бушующая в груди, что иначе и быть не может. Боже, помоги мне!
Зря переживала. Провидение уже крепко держало меня за руку и вело за собой.