Заметив у мамы слезы, Анфиса принялась тщательно их вылизывать, отчего количество соленых капелек лишь увеличилось.
Мы с сыном покинули зал, чтобы мама с Анфисой побыли вдвоем, и пошли поприветствовать Наяна и Сармата. Они уже устали лаять, скулить и по-волчьи завывать в своих закрытых комнатах, ожидая встречи. Когда двери открылись, нам пришлось непросто: две борзые громадины выплеснули на нас свою любовь, подогретую четырехдневной разлукой. Мощные передние ноги кобелей придавливали наши слабые плечи к стенам. Крупные продолговатые борзые головы нависали над нами. Длинные, змееподобные языки вываливались из раскрытых в радостных улыбках крокодилообразных пастей и слюнявили наши тщедушные шеи и «зажмуренные» лица. Крепкие волчьи зубы с нежностью захватывали в порывах страсти слабые человеческие руки.
Обнимая, целуя и слюнявя нас с сыном, мальчики тщательно исследовали носами наши новые запахи, среди которых их особенно взволновал один — запах привезенного щенка. Они беззвучно спрашивали, вглядываясь в наши лица: «Это — она?»
Мы с сыном ответили, что привезли Анфису и теперь она с нами!
Услышав долгожданную весточку, кобели переглянулись и предприняли бурные скачки по квартире.
Анфиса тем временем расхаживала по залу и знакомилась с обстановкой. Она чувствовала себя хозяйкой дома, каковой, собственно, и была. Потешная Анфиса перетаскала на край дивана свои пеленки и игрушки — приданое, которое Мила дала за ней. Стоило мне или маме переложить одну из игрушек или пеленок на другой край дивана, как борзая девочка тут же возвращала предмет на ею выбранное место.
Муж увидел Анфису вечером. Когда он вошел в зал и позвал Анфису по имени, девочка рысью потрусила ему навстречу и расцеловала супруга, как только очутилась у него на руках. Трудно забыть его лицо в ту минуту. Оно выражало одновременно и нежность, и болезненное воспоминание. Взор мужа, устремленный на щенка, искал в нем знакомые черты и не находил. Но на лице супруга не виднелось следов разочарования, напротив, в его глазах зарождалась надежда на загадочное преображение щенка в недалеком будущем, и надежда эта обещала исполниться.
Супруг воодушевился с первой же секунды, когда щенок начал неистово расцеловывать его. Так темпераментно нас целовала только Анфиса. Муж не мог отвести глаз от новоявленной Анфисы. Вглядываясь в них, супруг сказал, что из телесной оболочки щенка смотрит взрослая, умудренная жизненным опытом борзая, и борзая эта — не внешне, но внутренне — похожа на Анфису.
На протяжении ближайших десяти месяцев Анфиса методично доказывала, что она — та самая, которая пришла.
Первые полгода меня посещала назойливая мысль: «На самом ли деле сбылась моя „возмутительная“ мечта, или невероятное сходство ушедшей и пришедшей борзой вызвано случайным совпадением, игрой природы, моим воображением?» И каждый раз голос внутри меня отвечал: «Это я. Я с тобой». Голос исходил из сладостно сжимающегося сердца и принадлежал Анфисе. Я помнила его из своих снов, в которых умершая девочка разговаривала со мной.
В день приезда, когда все домашние немного успокоились, я вынесла Анфису из зала и, не спуская с рук, дала понюхать каждому кобелю. Первым с ней повстречался Наян. Завидев восседающего на кровати Наяна, Анфиса принялась вырываться из моих рук, чтобы поскорей оказаться рядом с кобелем. Она весело тявкала и рассекала лапкой воздух, пытаясь дотянуться до Наяна. Великая надежда, промелькнувшая поначалу в кобелиных глазах, быстро улетучилась, на смену ей пришла отчужденность, и Наян отодвинулся подальше, в угол кровати, вопросительно глядя на меня. Наян ждал пояснений, кто перед ним и где же его обещанная сестра — красивая и женственная, рослая и сильная Анфиса? Он мучительно ждал ответа, но я предпочла промолчать и предоставила ему самому со временем во всем разобраться. Разочарованный и несказанно огорченный, Наян надолго загрустил. Он не признал свою Анфису. Добавим — сразу не признал.
Другое дело Сармат. Тот помнил, из каких крохотных, умещающихся на ладони существ вырастают борзые. Наян и Анфиса родились и росли у него на виду. Сармат отнесся к щенку с едва сдерживаемым трепетом: он весь подрагивал, полизывая мордочку Анфисы, а его красивые глаза горели огнем счастья.
Следующие четыре дня Анфиса проживала в зале. За это время она окончательно распоясалась. Игрушек для развлечений ей стало недостаточно, и она обратила свой ловчий щенячий азарт на меня, маму и сына. Нас выслеживала, ловила и всерьез грызла злющая борзая «мелочь». Она обитала в пространстве под диваном, которое избрала своим логовом. Хотелось извлечь оттуда злодейку и заняться ее воспитанием, но достаточно было заглянуть под диван, и желание засовывать туда руки моментально улетучивалось. В сумраке тени горели два неприветливых зеленых огонька и белел свирепый оскал молочных зубов. Раздавались гортанные хрипы, характерные для лютого зверя. Сам зверь, заприметив людей, делал в их направлении угрожающие рывки туловищем.